Я читал, и у меня волосы вставали дыбом. Это не было магией. Это была инструкция по эксплуатации Вселенной. И она объясняла, что со мной произошло. Алексей своим отчаянным ритуалом создал «вакуум», а моя душа, в момент моей смерти (я теперь был в этом почти уверен), оказалась в идеальном резонансе с его отчаянием и желанием стать кем-то другим. И меня затянуло.
Я перелистнул страницу. Глава называлась «Путешествия между Мирами».
Я впился в текст глазами.
«…создание прямого прохода между Мирами (стабильного портала) невозможно для существ нашего порядка. Это требует энергии, сопоставимой с энергией звёзд. Однако, как гласят древние легенды, существуют "ключи». Артефакты, оставленные теми, кто стоял у истоков Древа. Каждый такой ключ «настроен» на определённый мир. И тот, кто владеет ключом, может открыть дверь…
…но есть и другой путь. Путь Провидца. Тот, кто видит Сеть напрямую, может попытаться не открыть дверь, а «пройти» по ветвям Древа. Но это путь безумия. Чтобы переместиться в другой мир, нужно не просто знать его координаты. Нужно… отказаться от своего собственного мира. Полностью. Стереть его из своей души, из своей памяти, из своей сущности. Разорвать все нити, связывающие тебя с ним. И только тогда, став «чистым листом», можно попытаться «зацепиться» за другую ветвь. Но тот, кто был Петей, уже никогда не сможет снова стать Петей. Он станет лишь бледным эхом, воспоминанием…"
Я сидел, глядя на эти строки. И я понял.
Путь назад был. Но цена за него — это я сам. Моя память. Моя личность. Всё, чем я был. Чтобы вернуться, я должен был перестать существовать.
Я отложил книгу. Да уж. Я думал, будет как в том фильме про доктора Стрэнджа, где он легко скакал по разным вселенным. А здесь… здесь всё было гораздо сложнее. И фатальнее.
Стереть себя… чтобы вернуться?
Что ж, рисковать собой, своей личностью, ради возвращения в мир, где меня, скорее всего, ждёт лишь могила… не очень хотелось. Тем более когда жизнь дала мне ещё один, уникальный шанс.
Я убрал тяжёлый том «Теории Мультивселенных» в сторону. Этот вопрос был закрыт. На данный момент.
Я подошёл к стопке книг по истории и начал перебирать корешки, ища что-то, что могло бы мне пригодиться.
Мой взгляд зацепился за одну, не очень толстую, книгу в тёмно-зелёном переплёте. Название было вытиснено тусклым золотом: «Запретные Культы Империи. Сборник докладов Службы Безопасности».
Я тут же вытащил её и вернулся за стол.
Это была не научная работа. Это был сборник сухих, протокольных отчётов. Я пролистал его и нашёл то, что искал. Глава называлась «Культ Чёрных Химер. Дело № 734».
Я впился в текст глазами.
Идеология: Всё, как и говорил лекарь. Создание «совершенных» существ путём магической и хирургической сборки. Культ презирал «чистоту крови», считая её генетическим тупиком. Их целью было создание нового, высшего вида магов.
Иерархия: Во главе — Магистр. Под ним — «Хирурги» (маги, проводящие операции и ритуалы) и «Охотники» (те, кто добывает «материал»).
Методы: В отчёте описывалось несколько ритуалов, которые использовали «Химеры». И один из них заставил меня похолодеть. Он назывался «Ритуал Тёмного Эха». Это была извращённая, некромантская версия того самого «Ритуала Эха», о котором я читал в дневнике Алексея.
«…в отличие от классического Ритуала Эха, который ищет „резонирующую“ душу в общем потоке Сети, Тёмное Эхо — это целенаправленная охота. Культисты находят душу умершего мага с нужным даром (например, извлекая её из свежего трупа) и насильно „вживляют“ её в тело другого, живого мага. Живой маг при этом становится „сосудом“. Его собственная душа либо уничтожается, либо подавляется. А душа „донора“ получает новое тело. Это позволяет культу „воскрешать“ нужных им магов с редкими дарами, используя тела менее ценных… »
Я отложил книгу о культах. Голова гудела от теорий и страшных догадок.
Так, стоп. Нужно перестать скакать туда-сюда. Прежде чем воевать с тёмными магами и разбираться в чужих семейных драмах, мне нужно было понять, где я, чёрт возьми, нахожусь. Начать с основ. Глубоко погрузиться в историю и географию этого мира. Школьные азы, так сказать.
Я встал и подошёл к той горе книг, которую отложил на диван. Нашёл то, что нужно. «История Российской Магической Империи. Полный курс» и «Географический атлас Мира. Новая Эра».