Я провёл по ней пальцем. Поверхность была абсолютно гладкой. Я попробовал подцепить дверцу ногтем — бесполезно. Попробовал надавить — она не поддавалась.
Это был замок. И не механический.
Я снова вызвал на кончике пальца светящийся «Эфирный клинок» и посветил прямо в выемку. И тогда я увидел. Дно выемки не было гладким. На нём была выгравирована крошечная, почти незаметная руна. И я её узнал.
Это был летящий ворон.
Точно такой же, как на гербе Рода. Точно такой же, как на перстне «отца» из воспоминания.
Это был не просто замок. Это был родовой замок. И тут до меня дошло. Он должен открываться на кровь Воронцовых. А я, пусть и не по своей воле, был носителем этой крови.
Идея была дикой, взятой прямиком из тех фэнтези-книг, что я читал на кухне. Но в этом мире, где портреты разговаривают, а домовые убирают комнаты, она уже не казалась такой уж безумной.
У меня не было ножа. Но у меня было кое-что получше.
Я погасил свет на правом пальце. Затем я сосредоточился на левом указательном пальце. Я не стал формировать на его конце «Эфирный клинок». Вместо этого я сконцентрировал энергию в крошечную, острую точку внутри подушечки пальца.
Я почувствовал резкий, но контролируемый укол, и на коже выступила капелька крови. Яркая, красная, моя… и в то же время не моя. Кровь Воронцова.
Затаив дыхание, я прижал окровавленный палец прямо к выемке с выгравированным вороном.
Секунду ничего не происходило. Я уже начал думать, что эта идея была глупой, как вдруг…
Руна под моим пальцем на мгновение вспыхнула тусклым серебристым светом. Капля крови впиталась в металл, не оставив и следа.
Раздался тихий, низкий щелчок, словно сработал хорошо смазанный механизм. Металлическая дверца беззвучно, на долю сантиметра, подалась внутрь.
Получилось.
Сердце заколотилось от предвкушения. Я убрал палец, подцепил край дверцы ногтем и осторожно потянул её на себя. Она открылась без малейшего скрипа.
За ней был не тайник. За ней был проход.
Узкий, абсолютно тёмный коридор, сложенный из такого же гладкого, холодного камня. Он уходил куда-то вглубь стены. Воздух оттуда пахнул застарелой пылью и… ничем. Полная, абсолютная пустота запахов и звуков.
Это был служебный тоннель. Или тайный ход. Путь на свободу.
Я уже собирался полезть внутрь, как вдруг услышал звук из гостиной. Тихий, но отчётливый.
Дзынь.
Звук звякнувшей посуды. Кто-то вошёл в мои апартаменты.
Я замер в камине, превратившись в слух. Шаги. Лёгкие, почти беззвучные. Не тяжёлая поступь стражника или лекаря.
Я осторожно выглянул из-за края камина.
В центре гостиной, у столика, стояла Лина. Она держала в руках пустой кувшин из-под сока и, похоже, пришла, чтобы вернуть его. Но сейчас она не смотрела на стол. Она смотрела прямо на осколки вазы, которые я оставил у двери. Её брови были удивлённо приподняты.
Потом она обвела взглядом пустую комнату.
— Алексей? — позвала она негромко. — Ты где?
Я сидел в камине, в паре метров от неё. Передо мной — открытый тайный ход. За спиной — девушка, которая может поднять тревогу.
Глава 13
Прятаться было бессмысленно. Если я просто исчезну, она тут же поднимет тревогу. Сообщит, что Воронцов пропал, и тогда меня начнут искать все, включая ректора. Шанс на тихий «побег из Азкабана» будет упущен.
А может… может, ей можно доверять? Почему-то эта рыжая девочка, со своей мастерской и искренней улыбкой, казалась мне единственной, кто не был частью этой змеиной системы. Или мне просто отчаянно хотелось в это верить.
Решение пришло само.
— Лина! Я тут!
Её глаза расширились от удивления, когда она увидела, как я, весь в саже, на корячках выползаю задом наперёд из камина.
Я поднялся на ноги, отряхивая с брюк пыль.
— Прости, немного… исследовал обстановку.
Лина смотрела на меня, потом на камин, потом снова на меня. Её лицо было смесью изумления, недоумения и… веселья.
— Воронцов… — начала она медленно. — Ты что, чёрт возьми, делал в камине?
Она подошла ближе, и её взгляд упал на открытую дверцу в темноту.
— Ого. А вот это уже интересно. Тайный ход? В личных апартаментах Башни Магистров? Никогда о таком не слышала.
Она не выглядела встревоженной или готовой звать стражу. Она выглядела заинтригованной. Как будто я нашёл не нарушение режима, а новую, захватывающую игрушку.
— Да, — кивнул я, стараясь выглядеть как можно более обыденно, хотя сердце всё ещё колотилось. — Камин привлёк моё внимание, и вот… там дверь. Странно, правда?
Я посмотрел ей прямо в глаза, мой голос стал серьёзным.