— Ты же… ты же никому не скажешь? Пообещай мне. Это должно остаться в тайне!
Я видел, как она колеблется, и решил надавить на самое больное, на самое важное для неё.
— Поклянись своими артефактами!
Это сработало. При упоминании её творений взгляд Лины мгновенно стал серьёзным. Шутки кончились. Для неё, «железячницы», это была не просто фраза. Это была самая настоящая клятва.
— Ладно, — сказала она после небольшой паузы. — Клянусь своим недоделанным скарабеем, я буду молчать. — Она усмехнулась. — Мне и самой интересно, что это такое. Как ты её открыл? Такие замки обычно требуют родовой перстень.
Она с любопытством заглянула в камин, пытаясь рассмотреть механизм.
— Да… — я усмехнулся, чувствуя, как возвращается уверенность. — Родовой перстень или родовая кровь. И как ты можешь догадаться, — я картинно указал на себя, — у меня её в избытке.
Лина понимающе хмыкнула. Для неё это было логично. Кровавые замки — классика.
— Так… — я немного замялся, переводя дух. Предложение, которое я собирался сделать, было авантюрой. — Я только её открыл, а тут ты пришла. Не хочешь посмотреть, что там?
Я улыбнулся, пытаясь выглядеть беззаботно, хотя внутри всё ещё сомневался в своём решении.
— М? Что скажешь? Хочешь немного приключений на свою голову?
Глаза Лины вспыхнули. Это было именно то предложение, от которого она не могла отказаться. Любопытство исследователя и жажда приключений, запертые в этой золотой клетке, взяли верх над любой осторожностью.
— Ещё спрашиваешь! — выдохнула она. — Конечно, хочу! Сидеть тут целыми днями и ковырять железки — это прекрасно, но я скоро мхом порасту!
Она бросила быстрый взгляд на дверь в общую гостиную.
— Только… нам нужно быть осторожными. Дамиан скоро вернётся от ректора. А лекарь может заглянуть в любой момент.
Она подбежала к своей мастерской и через минуту вернулась оттуда с небольшим артефактом в руке. Это был гладкий серый камень, прикреплённый к кожаному ремешку.
— Вот, — она протянула его мне. — Надень на запястье. Это «Тихий шаг». Простенький артефакт, приглушает звуки шагов и дыхания. Не делает невидимым, но если двигаться в темноте, то можно проскользнуть незамеченным. У меня есть второй.
Она надела такой же браслет себе на руку.
— И ещё… — она снова вернулась в мастерскую и вынесла оттуда два маленьких светящихся шарика, похожих на те, что освещали комнаты, но размером с кулак. — Светосферы. Неяркие, но хватит, чтобы не свернуть себе шею.
Она протянула мне один из шаров. Он был тёплым и приятно лежал в руке. Теперь у нас была простейшая экипировка для вылазки.
— Ну что, Воронцов, — она усмехнулась. — Вести будешь ты. Ты же у нас первооткрыватель.
Она была готова. Она была в восторге. И она ждала моих дальнейших действий.
— Ну, тогда вперёд.
Я решительно кивнул, и надел на запястье браслет «Тихого шага».
Снова нагнувшись, я проскользнул мимо холодного синего пламени в темноту камина. Подполз к открытой дверце и заглянул в проход, освещая его тёплым светом сферы.
— Тут какой-то узкий тоннель, и не видно ни конца, ни края, — сообщил я Лине, которая уже стояла на коленях у камина, готовая лезть следом.
Ладно, мы с пацанами по коллекторам лазали и не в таких условиях, — пронеслось в голове, придавая уверенности. — Здесь, наверное, ничего сверхъестественного не будет…
И тут же я усмехнулся собственной мысли. Хотя… глупо говорить это про мир, в котором существует магия и летающие в космосе комнаты.
Я собрался с духом и, держа светосферу перед собой, полез внутрь.
Тоннель был именно таким, каким и казался: узкий, квадратного сечения, примерно метр на метр. Стены, пол и потолок были из того же идеально гладкого, холодного камня. Воздух был неподвижным и пах вековой пылью. Браслет на руке работал — мои движения были почти бесшумными.
Я прополз метров пять, и за мной в тоннель вползла Лина, освещая пространство за спиной своей сферой. Теперь мы были зажаты в этом каменном мешке, отрезанные от уютной комнаты.
— Ну и местечко, — прошептала она сзади, и её шёпот прозвучал в тишине оглушительно громко. — Похоже на технические коридоры под Академией, только… древнее.
Мы медленно ползли вперёд. Тоннель был абсолютно прямым, без единого поворота. Свет от наших сфер выхватывал из темноты лишь очередной кусок бесконечного каменного коридора. Это начало действовать на нервы.
Я прополз ещё метров двадцать, когда свет моей сферы упал на что-то на стене. Это была неровность.
Я подполз ближе и посветил. В гладкой каменной стене, на уровне моих глаз, была вырезана ещё одна руна. Но это был не ворон. Это была какая-то сложная, витиеватая вязь, которую я никогда раньше не видел.