Самая сложная часть. Я представил, как отрезаю «пуповину», связывающую меня с этим клинком, и одновременно создаю вокруг его «рукояти» защитную оболочку, чтобы он не обжигал.
Лёгким движением я подтолкнул светящийся клинок, и он медленно, словно нехотя, спланировал вниз, на ладонь Дамиана.
Как только клинок коснулся его руки, он перестал светиться. Но он не исчез. Он просто стал невидимым.
Дамиан на мгновение замер, а потом его пальцы сомкнулись, сжимая невидимую рукоять. Он взмахнул рукой, и в воздухе снова раздался знакомый тонкий свист. Оружие было реальным.
— Неплохо, Воронцов, — произнёс он, и в его голосе впервые прозвучало нечто похожее на искреннее, хотя и сдержанное, одобрение. — Стабильная форма. Энергия чистая. Ты и правда… изменился.
Теперь мы все были готовы. Трое заключённых в золотой клетке. Команда, собранная из недоверия, любопытства и общей жажды свободы.
— Ну что, — прошептала Лина, её глаза блестели в полумраке. — Вперёд?
Я кивнул. Мы тихо прошли в мои апартаменты. Я открыл потайную дверь в камине. Впереди нас ждала темнота служебного тоннеля.
Путь по тоннелю во второй раз показался и проще, и напряжённее. Проще — потому что мы уже знали дорогу. Напряжённее — потому что теперь это была не просто разведка, а настоящая вылазка. Каждый шорох за спиной заставлял вздрагивать. Дамиан двигался абсолютно бесшумно, как тень, а Лина то и дело с мальчишеским восторгом посвечивала своей сферой на стены, выискивая что-то интересное.
Мы достаточно быстро добрались до решётки. Я жестом показал остальным остановиться и погасить свет. Тоннель погрузился в почти полную темноту, разбавленную лишь тусклым серым светом, пробивающимся через пыльное окно впереди.
Выключив свой шар, я осторожно подполз к самой решётке и прильнул к ней, всматриваясь в заброшенное помещение и прислушиваясь.
Тишина.
Никаких шагов, никакого ворчания старого завхоза. Только едва слышный гул, который, казалось, исходил от самих стен Академии, и далёкий, почти неслышный перезвон — должно быть, где-то пробили ночные часы.
Помещение за решёткой было таким же, как и днём. Заваленное старыми ящиками, сломанной мебелью и какими-то мешками. Пыль лежала толстым слоем. Было очевидно, что сюда заходят крайне редко.
Я посмотрел на ржавый рычаг. Он был нашей единственной преградой.
Я уже собирался дать знак остальным, что путь свободен, как вдруг моё новое, обострённое чувство уловило что-то.
Это была не магия. Не энергия. Это было… движение.
Я замер и сосредоточился, вглядываясь в самый тёмный угол подвала, за грудой ящиков. И я увидел их.
Две фигуры.
Они не двигались. Они просто стояли там, в тени, абсолютно неподвижные. Но это была не неподвижность статуй. Это была неподвижность хищников в засаде. На них были тёмные одежды, плотно облегающие тело, а лица скрыты масками, оставляющими лишь прорези для глаз. Это были не служащие. И не студенты.
Они не издавали ни звука, не излучали никакой магии. Но я знал, что они там. И они чего-то ждали.
Это была засада. Но на кого? На нас? Или они ждут кого-то другого?
Лина и Дамиан за моей спиной ничего не видели. Они ждали моей команды.
Кровь застыла у меня в жилах.
Я медленно, стараясь не издать ни единого звука, отполз от решётки назад, вглубь тоннеля, где нас не было видно. Лина и Дамиан вопросительно посмотрели на меня в темноте.
Я поднёс палец к губам и поманил их за собой, отползая ещё на несколько метров. Когда мы оказались в полной темноте, я остановился.
— Ребята, — прошептал я, и мой шёпот был едва слышен. Я чувствовал, как меня колотит от смеси адреналина и разочарования. — Похоже, наша прогулка закончилась, не успев начаться.
Я видел, как в темноте блеснули их глаза.
— Там… там кто-то есть, — продолжил я. — Стоят в углу, за ящиками. Двое. В масках. Ждут. Думаю, нам лучше вернуться.
Лина ахнула, прикрыв рот рукой.
— В масках? Но я ничего не чувствую… Никакой магии.
— Её и нет, — ответил я. — Но они там. Я их… вижу.
Дамиан молчал. Его реакция была другой. Он не испугался. Он… заинтересовался.
— Двое? В масках? — переспросил он шёпотом. — В заброшенном подвале посреди ночи… Они не на нас ждут. У них рандеву. Или они сами кого-то поджидают. Это интересно.
— Интересно⁈ — возмутилась Лина. — Дамиан, они могут быть опасны!
— Всё, что интересно, — опасно, Полонская, — отрезал он. — Воронцов прав. Лезть туда сейчас — глупо. Но и уходить, не узнав, что происходит, — ещё глупее.
Дамиан обратился ко мне.
— Ты уверен, что они тебя не заметили? — спросил он.