— Уверен, — твёрдо ответил я.
— Хорошо. Тогда у нас есть уникальная возможность. Мы можем понаблюдать. — Он посмотрел сначала на меня, потом на Лину. — Это может быть связано с тобой, Воронцов. А может, и нет. Но любая информация о том, что творится в стенах этой Академии по ночам, — бесценна.
Он предлагал остаться. Спрятаться в темноте тоннеля и шпионить за потенциальными убийцами или заговорщиками. Риск был огромен. Если нас обнаружат, мы окажемся в ловушке. Но и возможность узнать что-то важное была слишком соблазнительной.
Лина смотрела на меня с тревогой. Она была готова подчиниться любому моему решению.
Я на мгновение замер, взвешивая его слова. Уйти сейчас — это безопасно. Но Дамиан был прав. Это может быть связано со мной. А если нет — то это шанс узнать что-то, чего мы знать не должны. Информация — это тоже оружие.
— Ты прав… — прошептал я после долгой паузы. — Это может быть важно. И да… это интересно.
Лина рядом со мной тихонько вздохнула, но не возразила. Решение было принято.
Я снова пополз к решётке, двигаясь теперь ещё медленнее и осторожнее. Лина и Дамиан последовали за мной, прижимаясь к полу. Мы залегли у самого выхода, превратившись в три тени.
А ведь я, по идее, маг Пространства и Перемещений… — мелькнула запоздалая мысль. — А что это вообще значит? Что-то я не нашёл таких заклинаний в учебнике для второго курса. Может, я могу сделать что-то… эдакое?
Но сейчас было не до экспериментов. Я сосредоточился на наблюдении.
Я всматривался в полумрак подвала. Те двое в масках всё так же стояли в углу, неподвижные, как изваяния. Прошла минута. Две. Пять. Ничего не происходило. Напряжение нарастало.
И вдруг… мы услышали это.
С той стороны, из глубины подвала, донёсся звук. Не шаги. А тихий, скребущий звук, словно кто-то двигает по полу что-то тяжёлое.
Двое в масках ожили. Они синхронно, без единого слова, вытащили из-за спины короткие, изогнутые клинки. Они приготовились.
Скрежет стал громче. Затем мы увидели, как одна из каменных плит в центре пола… сдвигается в сторону, открывая тёмный провал.
Из провала показалась верёвочная лестница, а затем и человек. Он был одет в тёмную, ничем не примечательную одежду. Когда он выбрался наверх и отряхнул с себя пыль, я увидел его лицо.
Это был студент. Худощавый, с русыми волосами и испуганными бегающими глазами. На его кителе был герб… рода Шуйских. Тех самых, что специализировались на целительстве и некромантии.
Он огляделся и, увидев двух в масках, облегчённо выдохнул.
— Вы здесь… Я уж думал… — начал он дрожащим голосом.
— Товар принёс? — прервал его один из людей в маске. Голос был глухим, искажённым.
Студент-Шуйский торопливо кивнул. Он полез за пазуху и достал оттуда небольшой, продолговатый свёрток из тёмной ткани.
— Вот. Как и договаривались. Свежий. Только вчера из лазарета. «Эфирное истощение», — он нервно хихикнул. — Никто и не заметит.
Он протянул свёрток. Человек в маске взял его, развернул. Даже с нашего расстояния я увидел, что внутри.
Это была человеческая рука. Бледная, с тонкими пальцами. Она была отрезана по локоть.
Лина рядом со мной беззвучно ахнула и зажала рот рукой, чтобы не закричать. Дамиан замер, и я почувствовал, как он напрягся.
Человек в маске удовлетворённо кивнул и убрал свёрток.
— Оплата, — сказал он и бросил студенту на пол маленький, тяжело звякнувший мешочек.
Шуйский жадно схватил его.
— И… вы уверены, что он сработает? Ритуал…
— Это уже не твоя забота, — отрезал второй человек в маске. — Ты своё получил. Убирайся. И помни: если проболтаешься — мы найдём тебя. И тогда твой «товар» покажется тебе детской игрушкой.
Студент испуганно кивнул, торопливо спустился обратно в лаз, и плита за ним с тем же скрежетом встала на место.
Двое в масках остались одни. Они переглянулись.
— Нужно уходить, — сказал один. — Он ждёт.
Они развернулись и пошли… прямо мимо нас. К выходу из подвала. К той самой двери, через которую мы видели завхоза.
Вот чёрт! Что делать⁈
Я смотрел, как двое в масках направляются к выходу. В голове билась только одна мысль: Тут явно что-то противозаконное! Свежий труп из лазарета, торговля частями тел, какой-то тёмный ритуал… С одной стороны, нужно было вмешаться, остановить их. С другой — они опасны, и мы в ловушке.
Пока мой мозг лихорадочно взвешивал варианты, моё тело решило за меня.
Я и сам не заметил, как это произошло. Рука, словно сама по себе нащупала холодный, ржавый рычаг и со всей силы дёрнула его вниз.
Раздался оглушительный, пронзительный скрежет ржавого металла, который эхом разнёсся по всему подвалу.