— Отвечай быстро. Прямо сейчас.
Я поднял три пальца.
— Три…
Глаза пленника в прорезях маски забегали.
— Два…
— «Химеры»! — выпалил он. — Мы «Чёрные Химеры»!
Я опустил руку.
— «Чёрные Химеры»? — переспросил я, давая ему понять, что этого мало. — Что это? Секта? Банда? И на кого вы работаете? Кто заказчик?
Он колебался.
— Так… ясно… — я выдержал паузу, глядя, как он колеблется. — Помнишь, я тебя предупредил про молчание? Ну так вот…
Не давая ему времени опомниться, я действовал.
Я не стал ничего говорить. Я просто ткнул указательным пальцем ему в бедро, прямо сквозь плотную ткань штанов. Мгновенная концентрация. «Эфирный клинок».
Пленник дико, пронзительно закричал. Его тело выгнулось дугой, насколько позволяли путы. Это была не боль от простого укола. Это была агония от магического ожога, который пронзил мышцы и нервы. На ткани его брюк появилось маленькое, дымящееся отверстие.
— А-А-А-А-А!!! — его крик эхом разнёсся по подвалу.
Лина за моей спиной ахнула. Даже Дамиан, казалось, был удивлён моей внезапной жестокостью.
Я убрал палец.
— Заказчик, — сказал я абсолютно спокойно, глядя в его полные ужаса и боли глаза. — Имя. Сейчас. Или следующий клинок войдёт чуть выше.
Пленник корчился и скулил, из-под маски доносились всхлипы.
— Н-нет заказчика! — выкрикнул он. — Мы не работаем на заказ! Мы служим… мы служим Магистру!
— Магистру чего? — надавил я. — Говори!
— Магистру… Химер… — простонал он. — Он… он создаёт… совершенство… Ему нужны… лучшие части… сильных магов…
Он посмотрел на свёрток с отрубленной рукой.
— Эта рука… принадлежала студенту, которого выписали вчера… он был слаб, но у него был дар к регенерации… идеальный материал…
Он замолчал, тяжело дыша. Он выдал всё, что мог.
Я слушал его, и информация медленно укладывалась в голове. Культ. Создание гомункула. Охота за «материалом». Это было безумно.
Я вздохнул. Жестокость сработала, но она оставила неприятный осадок.
— Теперь главный вопрос. — Я снова сфокусировался на нём. — Тот студент. Кажется, Шуйский, да? Как он с этим связан? Вы ему угрожаете? Почему он вам помогает? Он работает за деньги?
Я усмехнулся.
— Зачем ему деньги, если он княжич и может купить всех ваших «Химер» одним щелчком пальцев?
Пленник истерически, сдавленно хихикнул сквозь боль.
— Купить? Деньги?.. О, щенок… ты ничего не знаешь…
Он сплюнул на пол.
— Шуйские… они по уши в долгах. Их Род угасает. Их шахты с лунным камнем истощились. Они уже заложили половину своих земель, чтобы поддерживать видимость величия. Этот мальчишка, Костя, — он младший сын. Ему не достанется ничего, кроме долгов. А он любит красивую жизнь. Карты. Девочек. Дорогое вино. Наш Магистр просто… предложил ему способ оплачивать его маленькие слабости. А он за это поставляет нам «материал» из лазарета, куда у него, как у будущего целителя, есть доступ.
Он снова закашлялся.
— Он не первая наша пешка в этой Академии. И не последняя.
Теперь картина стала полной. И гораздо более грязной, чем я мог себе представить. Долги, пороки, предательство… всё это скрывалось за блестящими фасадами Великих Родов.
— Так… Ясно, — произнёс я медленно, обдумывая услышанное. Гниль. Везде была гниль.
Я поднялся с корточек и посмотрел на пленника сверху вниз.
— Если ты думаешь, что вопросы закончились, ты ошибаешься.
Я сделал паузу, давая ему прочувствовать момент.
— Главный вопрос. Над всеми главными вопросами, вместе взятыми. — Я наклонился к нему, и мой голос стал тихим и очень личным. — Как ты думаешь, что мне с вами теперь делать?
Пленник замер. Этот вопрос, похоже, напугал его больше, чем «Эфирный клинок». Одно дело — отвечать на вопросы о других. И совсем другое — размышлять о собственной участи.
В его глазах, которые я видел через прорези маски, мелькнула настоящая, животная паника.
— Я… я не знаю… — пролепетал он. — Вы… вы же студенты… аристократы… Вы должны… сдать нас страже… так положено…
Я молчал. Долго. Тишина в подвале стала плотной, тяжёлой. Я смотрел на перепуганного пленника, а затем медленно поднялся и повернулся к своим спутникам.
— Ну, а вы что скажете? — мой голос был спокойным, почти безразличным. — Человек вот хочет, чтобы его сдали страже. Считаете, это будет правильно?
Я сделал паузу, давая им обдумать вопрос. Лина выглядела растерянной. Дамиан — задумчивым.
— Ведь если они здесь… — я снова бросил ледяной взгляд на пленников, — … прямо сейчас сдохнут, как свиньи…