Они, не сговариваясь, подхватили свёрток с рукой, бросили на меня последний, полный страха и недоумения взгляд, и, спотыкаясь, бросились к выходу из подвала. Через мгновение они исчезли.
Мы остались втроём в полной тишине.
Лина подошла ко мне.
— Алексей… — прошептала она. — Что… что это было?
Дамиан тоже смотрел на меня, и в его глазах больше не было ни скуки, ни расчёта. Только глубокое, задумчивое недоумение. Он впервые видел перед собой не аристократа, не бойца, а что-то, что он не мог понять и классифицировать.
Я и сам до конца не понимал, что только что сделал. Я отпустил их. Просто отпустил.
Глава 17
Я медленно повернулся к Лине.
— Лина, это было единственно верное решение, — сказал я просто и твёрдо, не вдаваясь в объяснения. — Вот и всё.
Мои слова повисли в воздухе.
Лина смотрела на меня, и в её глазах читалась борьба. Она хотела возразить, хотела понять, но моя уверенность сбивала её с толку. Она открыла рот, чтобы что-то сказать, но потом просто покачала головой и промолчала. Она не поняла, но, кажется, решила мне довериться.
Дамиан же отреагировал иначе. Он не выглядел растерянным. Он медленно, с задумчивым видом, подошёл к тому месту, где стоял парализованный химера.
— «Единственно верное решение»… — проговорил он тихо, скорее себе под нос. — Интересная этическая концепция. Не убить. Не сдать властям. А прочитать лекцию о морали и отпустить.
Он поднял на меня свой тёмный, пронзительный взгляд.
— Ты либо самый гениальный стратег из всех, кого я встречал, Воронцов, либо самый безумный идиот. И я пока не могу решить, что мне нравится больше.
Он не осуждал. Он анализировал. Мой поступок был для него новой, сложной задачей, которую он пытался решить.
— Иногда, Дамиан, нужно руководствоваться не стратегией, а совестью, — ответил я спокойно. — И да, можешь списать это на идиота Воронцова.
…или на идиота Сальникова, — пронеслось у меня в голове.
Я не стал дожидаться его ответа. Главная опасность миновала, и первоначальная цель нашей вылазки снова стала актуальной.
— А теперь, раз уж мы здесь… Может, прогуляемся немного? Я до боли хочу вдохнуть свежего воздуха.
Лина тут же встрепенулась. Эта идея ей явно нравилась больше, чем допросы и сражения.
— Я за! — с энтузиазмом кивнула она. — Куда пойдём?
Дамиан посмотрел на меня, потом на выход из подвала.
— «Прогуляться»… — он усмехнулся. — После всего этого? Ты и правда безумец, Воронцов. Но… — он на мгновение задумался, — … пожалуй, я не против. Сидеть в Башне до утра мне тоже не улыбается.
Он стал серьёзнее.
— Но нам нужно быть очень осторожными. Ночные патрули стражи ходят по определённым маршрутам. Я их знаю. Если будем держаться теней и следовать за мной, нас не заметят.
Он взял на себя роль проводника.
Мы втроём вышли из подвала в узкий, тёмный коридор. Дамиан шёл первым, уверенно и бесшумно. Мы с Линой следовали за ним.
Через несколько поворотов мы вышли к тяжёлой дубовой двери. Дамиан прислушался, затем осторожно приоткрыл её и выглянул наружу.
— Чисто, — прошептал он и махнул нам рукой.
Мы выскользнули наружу и оказались… на заднем дворе Академии.
Воздух! Свежий, ночной, прохладный воздух ударил мне в лицо. Он пах влажной землёй, травой и далёким дымом. Я сделал глубокий, полной грудью, вдох. Это было пьянящее чувство свободы.
Над нами возвышались тёмные, готические стены и башни Академии, в некоторых окнах которых горел свет. Высоко в небе висели две луны — одна большая, серебряная, другая поменьше, голубоватая. Их свет заливал двор призрачным, нереальным сиянием.
Было тихо. Только стрекот ночных насекомых и шелест листьев на ветру.
— Ну, и куда наш «идиот» поведёт нас теперь? — с ноткой сарказма, но уже без злобы, спросил Дамиан.
Лина тоже смотрела на меня с улыбкой, ожидая моего решения. Впервые за долгое время я был не в клетке. Я был на воле.
Я сделал ещё один глубокий вдох, пытаясь запомнить это ощущение — запах ночи, прохладу на коже.
— А давайте… давайте сыграем в игру, — сказал я, поворачиваясь к ним. — Давайте представим, что я здесь никогда не был, а вы мне показываете, как здесь классно. Идёт?
Мне жутко хотелось снять с себя эту тяжёлую роль лидера. По правде сказать, проводник из меня вышел бы скверный. Мне хотелось просто ходить. Дышать, смотреть и чувствовать. И, как ни странно, ощущать рядом эту новую компанию… моих… друзей? Эмо-мага и рыжей артефактроника… или как там было правильно?