Лина: Я «увидел» её рядом. Она была как маленький, испуганно-яркий огонёк. Её эфирное поле трепетало от страха, но в его центре горело ровное, тёплое ядро её дара к артефакторике. Она была напугана, но не сломлена.
Дамиан: Он был другим. Его поле было похоже на тёмный, почти чёрный кристалл. Холодный, упорядоченный, с острыми гранями. Но внутри этого кристалла я увидел… трещины. И из этих трещин сочилась едва заметная, фиолетовая дымка боли и чего-то ещё… чего-то очень тёмного.
Зал: Сама Запретная секция была как огромная, спящая машина. Я чувствовал потоки энергии, текущие по стенам, по витринам. Они были похожи на схемы на материнской плате. Мощные, древние, но спящие.
Ритуальный круг: Он был как рана. Как дыра в реальности. Из него всё ещё слабо «сквозило» чем-то чужеродным, неправильным. Запахом… гниющего мяса и озона одновременно.
И… оно…
Я «увидел» его. Оно не было похоже ни на что из того, что я видел раньше. Это не был яркий огонёк, как Лина, или тёмный кристалл, как Дамиан. Это была… пустота. Слепое пятно в эфирном пространстве. Чёрная дыра, которая не излучала, а поглощала энергию. Она двигалась. Медленно, бесшумно, вдоль стены у самого потолка. Она была похожа на огромного, бесформенного паука или спрута из чистой тьмы.
И она двигалась в нашу сторону.
— Так, быстро сюда! Давайте ваши руки!
Мой шёпот был резким, властным. Не было времени на объяснения.
Я наощупь нашёл их в темноте — дрожащую руку Лины, холодные пальцы Дамиана — и с силой потянул их за собой в сторону, подальше от той стены, вдоль которой двигалась тёмная тварь.
— Там что-то очень опасное! — прошипел я, отступая вглубь зала. — И… я не знаю, сможем ли мы этому хоть как-то противостоять, но нужно пробовать!
Я отпустил их руки, шагнул вперёд, становясь между ними и угрозой. Я дёрнул рукой, и в моих пальцах материализовался «Эфирный хлыст». На этот раз я не просто создал его, а влил в него дополнительную энергию, заставив светиться.
Полупрозрачный голубой хлыст озарил пространство вокруг нас тусклым, призрачным светом. Этого было недостаточно, чтобы осветить весь зал, но мы хотя бы перестали быть слепыми.
В тот же момент, как вспыхнул мой хлыст, тварь на потолке замерла. Она нас заметила.
Из бесформенной тени на потолке выдвинулись два тонких, как иглы, щупальца. А между ними разгорелись два маленьких, красных, как раскалённые угли, огонька. Она смотрела на нас.
И мы услышали её.
Это не был звук. Это был… шёпот. Прямо у нас в головах. Холодный, скрипучий, как будто кто-то царапает стекло изнутри черепа.
«…Т-т-тепло… жи-и-ивое… све-е-ет… от-т-да-а-айте…»
От этого ментального шёпота по спине пробежал ледяной холод. Лина вскрикнула и схватилась за голову. Даже Дамиан поморщился, как от боли.
И тварь сорвалась с потолка. Она не упала. Она беззвучно спланировала вниз, в центр зала, приземлившись рядом с ритуальным кругом. Она была огромной. Чёрное, бесформенное тело на тонких, паучьих лапах. И два красных глаза, полных голода.
Она сделала шаг в нашу сторону.
Я чувствовал, как дрожит моя рука, сжимающая светящийся хлыст. Страх был липким, первобытным. Но паника отступала, уступая место холодной решимости.
— Лина, скарабей! Ты взяла его⁈ Используй! — крикнул я, не отрывая взгляда от приближающейся твари. — Все щиты! Нам нужно выиграть время!
Я не стал ждать её ответа. Я поднял свободную левую руку и, вливая в плетение всю доступную мне энергию, начал действовать. Я не пытался создать «Кокон» на каждом. Это было слишком долго. Вместо этого я начал плести вокруг нас троих общую защитную стену. «Зеркало».
Серебряные нити с бешеной скоростью начали наматываться на невидимый каркас, создавая перед нами гладкую, отражающую, полукруглую стену.
Лина, выведенная из ступора моим приказом, тут же пришла в себя.
— Есть! — крикнула она.
Она выхватила из кармана того самого жука-скарабея, которого мы доделали. Камень, который я для него выбрал, тускло светился.
— Активация!
Над нами, словно купол, раскрылся перламутровый щит, который создал амулет. Он накрыл нас сверху, как зонтик.
Тварь, увидев наши приготовления, издала в наших головах шипящий вопль ярости.
«…Моё-ё-ё!!!..»
Она прыгнула. Невероятно быстро.
В тот момент, как я закончил своё «Зеркало», она врезалась в него.
Раздался не звук удара, а глухой, вибрирующий гул. Мой серебряный щит покрылся сетью чёрных трещин, словно в него ударило что-то, что высасывало саму его структуру. Я почувствовал резкий отток сил, меня качнуло.