— А-А-А-АРРРГХ!!!
На этот раз её крик был не шёпотом в голове. Это был реальный, оглушительный визг, полный боли и ярости, который ударил по ушам. Она отшатнулась, прикрывая повреждённый «глаз» щупальцем. Из раны посыпались чёрные искры.
Она была в ярости. Она забыла про Лину и Дамиана. Вся её ненависть, весь её голод теперь были направлены на меня.
Я выиграл для них время.
— ГОТОВО! — крикнул сзади Дамиан.
Я бросил быстрый взгляд через плечо. Он стоял, вытянув обе руки вперёд. Но не в сторону твари. А в сторону ритуального круга на полу.
— Воронцов, назад! Живо!
Я не стал спрашивать, что он задумал. Я резко отпрыгнул назад, разрывая дистанцию с разъярённым монстром.
— Reverto Cuniculum! — выкрикнул Дамиан. — Закрой врата, из которых пришёл!
Ритуальный круг на полу, та самая «рана в реальности», из которой сквозило энергией Нижних Миров, вспыхнул ослепительным фиолетовым светом.
И он начал работать… в обратную сторону.
Он больше не призывал. Он начал засасывать.
Тварь взвыла, на этот раз от ужаса. Её бесформенное тело начало вытягиваться в сторону круга, словно невидимый пылесос тащил её назад. Она упиралась своими паучьими лапами в каменный пол, оставляя на нём глубокие борозды, но её медленно, неумолимо тащило к центру.
Она повернула свой уцелевший красный глаз на меня, и в нём была чистая, незамутнённая ненависть. Она протянула ко мне одно из своих щупалец в последней, отчаянной попытке утащить меня с собой.
Я смотрел, как чёрное щупальце летит ко мне. Паники не было. Только холодная, звенящая концентрация.
— Катись ты к чёрту, — сказал я спокойно.
И в тот момент, когда щупальце было уже в метре от меня, я топнул ногой.
Я не создавал щит. Я не уклонялся. Я использовал то новое, что узнал о своём даре. Я сплёл «Пространственный якорь».
Я почувствовал, как невидимая сила, исходящая от меня, впивается в каменный пол под ногами, «прибивая» меня к этой точке реальности.
Щупальце ударило в меня.
Но я не сдвинулся ни на миллиметр. Словно оно ударило не в человека, а в скалу, которая была частью этого мира на протяжении тысячелетий. Щупальце просто обтекло меня, не в силах ни схватить, ни сдвинуть.
Тварь издала последний, отчаянный вопль, полный разочарования и ярости. Её окончательно затянуло в фиолетовое сияние ритуального круга.
Раздался оглушительный хлопок, который заложил уши.
И всё стихло.
Фиолетовое свечение круга погасло. Тварь исчезла. В зале снова воцарилась тишина, нарушаемая только нашим тяжёлым дыханием.
Дамиан опустился на одно колено, полностью выжатый. Его лицо было бледным, как бумага. Лина подбежала к нему, чтобы поддержать.
Я отменил «Якорь» и «Кокон». Ноги дрожали от пережитого напряжения. Я посмотрел на разгромленный зал. На разбитые витрины. На тело мёртвого студента.
Мы выжили. Но мы оставили после себя чудовищный беспорядок.
— Нам… нам нужно уходить, — прохрипел Дамиан, опираясь на Лину. — Прямо сейчас. Пока сюда не сбежалась вся Академия.
Лина посмотрела на запертую дверь.
— Я… я попробую… — сказала она, но её руки дрожали.
— Нет, — сказал я твёрдо, и они оба удивлённо на меня посмотрели. — Иначе в этом не было никакого смысла.
Я обвёл взглядом разгромленный зал.
— Лина, действуй, — я кивнул на запертую дверь. — Открывай. А я… я взгляну.
Не дожидаясь их ответа, я бросился к разбитым витринам. Времени было в обрез. В любую минуту сюда могла нагрянуть стража.
Я быстро, лихорадочно начал осматривать книги и свитки, выпавшие на пол. Большинство из них были на древних, непонятных мне языках. Демонология, ритуалистика… Я искал хоть что-то знакомое. Хоть одно слово.
Лина подбежала к двери и, приложив к ней свои инструменты, начала работать. Дамиан, тяжело дыша, прислонился к стене, наблюдая за мной и за ней.
— «Химеры»… «Эхо»… — бормотал я себе под нос, перебирая пергаменты.
И я нашёл.
Это была не книга. Это был тонкий гримуар в переплёте из почерневшей кожи, который выпал из той самой витрины, которую разбил мертвец. На обложке не было названия. Но когда я открыл его, я увидел то, что искал.
Страницы были исписаны нервным, рваным почерком. Но не древним.
Первая же глава называлась: «Теория создания Гомункула. Записки Магистра».
Я быстро пролистал дальше. Схемы сшивания частей тел. Ритуалы по оживлению мёртвой плоти. Имена… имена студентов, которые числились «пропавшими без вести» за последние пять лет. Они были «донорами».
А на последней странице, которую я увидел, была карта. Карта подвалов Академии. И на ней красным крестом было отмечено одно место. Подпись гласила: «Лаборатория. Моё убежище».