Мы остались впятером в огромной, гулкой гостиной. Я, Анастасия, Лина, Дамиан и ректор Разумовский.
Портал за спиной ректора закрылся.
— Ну что ж, княжич Воронцов, — сказал он, и в его голосе впервые прозвучала лёгкая, почти незаметная усмешка. — Поздравляю. Вы получили то, что хотели. И даже больше.
Он посмотрел на нас с Анастасией.
— Ваша клетка открыта. Но весь мир теперь — ваша клетка. И тигры в ней настоящие. Удачи вам. Она вам понадобится.
Он повернулся и ушёл через свой портал, оставив его открытым для для нас.
Мы остались вчетвером в огромной, гулкой гостиной. Тишина давила.
Я медленно отпустил руку Анастасии. Повернулся к ней.
— Спасибо, что поддержала меня, — сказал я тихо, но искренне.
Она не сразу ответила. Она посмотрела на свои пальцы, словно всё ещё ощущая моё прикосновение. Затем подняла на меня свои серые, как зимнее небо, глаза.
— Я не поддерживала тебя, Воронцов, — сказала она холодно, и лёд вернулся в её голос. — Я защищала интересы своей будущей семьи. Твоё унижение — это моё унижение. Я не могла этого допустить.
Она снова надела свою маску Снежной Королевы.
— А теперь, если вы меня извините, — она обвела нас троих ледяным взглядом, — мне нужно подготовиться к… расследованию. Не ждите, что я буду пить с вами чай и обсуждать планы. Когда у меня будет информация, я с вами свяжусь.
Она развернулась и, не говоря больше ни слова, направилась в портал.
Она снова отгородилась от меня стеной.
Иногда люди говорят не то, что думают… — пронеслось у меня в голове, когда я смотрел ей вслед. — А может… может, она сказала правду. Кто знает? Но я уверен в одном: она сильная. И опасная. Но она… всё-таки со мной.
Я отбросил мысли о ней. Сейчас это было неважно.
Я повернулся к Лине и Дамиану. Вся моя напускная серьёзность и холодность слетели, как шелуха. Я глубоко выдохнул, будто наконец-то могу быть собой.
— Фух… Напряжённо было, скажите?
Я широко, по-дурацки, улыбнулся.
Лина, которая до этого стояла сжавшись в комочек, тоже выдохнула, и её плечи расслабились.
— Напряжённо⁈ — она рассмеялась нервным, срывающимся смехом. — Алексей, я думала, твой отец испепелит тебя взглядом! Я чуть не умерла от страха!
Дамиан, который всё это время молча стоял у стены, подошёл к нам. На его лице не было улыбки, но в глазах плясали искорки.
— Ты не просто бросил им перчатку, Воронцов, — сказал он своим ровным тоном. — Ты поджёг эту перчатку и засунул её им за шиворот. Они дали тебе всё, что ты просил. Но они дали это не из доброты. Они дали тебе верёвку.
— Знаю, — кивнул я. Моя улыбка померкла. — Но теперь у нас есть свобода. И доступ к знаниям. И официальное прикрытие для нашего… расследования.
Я посмотрел на них.
— Мы втроём. У нас есть гримуар с планами «Химер». И у нас есть разрешение действовать. С чего начнём?
Я снова отдал инициативу им. Я хотел, чтобы это было наше общее решение.
— И я с огромным удовольствием воспользуюсь этой верёвкой, чтобы взобраться по ней повыше! — я рассмеялся.
Смех помог сбросить остатки напряжения. Я снова был в своей тарелке.
— Как думаете, — я стал серьёзнее, — а вам… вам разрешат свободно перемещаться по Академии? Или это разрешение касается только меня и моей «невесты»?
Лина и Дамиан переглянулись.
— Ректор ничего не сказал о нас, — задумчиво произнесла Лина. — А то, что не запрещено, — разрешено. По крайней мере, до первого прокола.
— Он ничего не сказал, потому что мы для него — неважны, — холодно поправил её Дамиан. — Официально расследование ведут Воронцов и Голицына. Мы — лишь их тени. Наша изоляция формально не снята. Если нас поймают за пределами Башни без тебя, у нас будут большие неприятности.
Он посмотрел на меня.
— Но это также значит, что мы — твоё тайное оружие. Никто не будет ждать от нас подвоха. Мы можем действовать там, где тебе появляться опасно.
Лина тут же подхватила его мысль.
— Точно! Я могу пойти в библиотеку или в архивы под предлогом поиска материалов для своих «железок» и поискать информацию о «Химерах». А Дамиан…
— А я могу поговорить с некоторыми… людьми, — закончил Дамиан, и по его тону стало ясно, что «люди» эти не из числа студентов или преподавателей. — Узнать, не слышал ли кто-нибудь о торговцах «материалом» или о странных ритуалах.
Они мгновенно распределили роли. Они были готовы действовать.
— Хорошо, — кивнул я, глядя, как они склоняются над книгой. — Тогда… в скором времени мы наведаемся к этому Магистру. Но нам нужно хорошо подготовиться.
Я обвёл их взглядом, принимая на себя роль лидера этой операции.