21. ОПЯТЬ ЧУФ.
Луккор усадил Глену за столик, сделанный из коряги, и поставил перед ней заплесневелый кувшин.
-- Снадобье почти готово. Не хватает пустяка.
-- Чего же? -- подалась вперед принцесса.
-- Твоих слез, -- ответил волшебник.
-- Охотно поделюсь, -- пообещала девочка.
Она склонилась над кувшином, наморщила носик, повела бровями и принялась тереть кулаками глаза. Но желаемых слез не показалось.
-- Ничего не выходит, -- разочарованно призналась Глена.
-- Это поправимо, -- утешил чародей, выставляя перед принцессой потемневшую от времени баночку.
-- Отведай, -- попросил он, -- самого свежего из моих варений.
Принцесса сунула палец в банку и набрала ароматного джема. Стоило проглотить кусочек, в носу у нее закололо, защекотало и слезы градом брызнули из глаз.
-- Вот и славно, -- обрадовался Луккор.
Он вылил слезы в кувшин и взболтнул.
-- Пора на свежий воздух, засиделись мы здесь.
-- Разве это не опасно? -- встревожилась девочка. -- Рокпалы только и ждут, чтобы схватить нас.
Луккор загадочно улыбнулся и зашагал по ступенькам вверх, прижимая кувшин. Глене ничего не оставалось, как последовать за ним. Волшебник достал из кармана ключ и повернул его в замочной скважине. Дверца отворилась, путь наверх был открыт. Принцесса боязливо высунула голову наружу. В глаза ударил солнечный свет. Девочка ожидала, что рокпалы кинутся на нее, но кругом было тихо. Шумел под ногами широко разлившийся ручей, превратившийся в реку. Вокруг в величавом спокойствии застыл лес. Пока принцесса обозревала окрестности, Луккор запер дверь и подошел к ней.
--Водицы-то прибыло, -- сказал он. -- Не напрасно призвал слона, будет на ком переправиться на тот берег.
Он размахнулся и закинул ключ от дверцы на середину быстрого потока.
-Больше он не понадобится, - сказал волшебник удивленной девочке.
Серый валун у берега зашевелился и поднялся на дыбы.
Глена закричала от страха, но это оказался слон Чуф.
--С вечера не знаю зачем, пришел сюда, -- радостно протрубил слон, -- и теперь не жалею.
Девочка обняла Чуфа за массивную ногу и вопросительно посмотрела на чародея.
-- Куда подевались рокпалы? -- в недоумении спросила она. -- Почему они не тронули тебя?
-- За время перехода не встретил ни одной рогатой птицы, -- признался слон.
--Они вернулись в Парк Счастья, еще полгода назад, - ответил Луккор.
-- Не может быть! -- вскричала пораженная принцесса. -- Дня не прошло как я оказалась в твоей избушке.
--В подземном домике время течет по особому, -- склонил голову набок Луккор, -- волшебные причуды.
-- Что стало с мухой, кузнечиком и жуком? Отыскал их? -- спросила Чуфа принцесса.
-- Когда я вернулся к насекомым, не нашел их на прежнем месте, - покачал головой слон.
-- Твои друзья находятся в Парке Счастья в руках слезного человечка. Мы собираемся направиться туда, чтобы освободить их, присоединяйся, -- пригласил волшебник.
-- Хочу встретиться с Бонкилодом и подкинуть его бивнями повыше, - отозвался Чуф.
-- Слезный человечек обладает колдовскими чарами и может всех превратить в рокпалов, -- предостерегла Глена.
-- Постараюсь этого не допустить, - ответил Луккор.
-- Поручите мне важное дело, -- попросил слон, -- обязательно выполню его.
-- С удовольствием, -- отозвался чародей. -- Я буду держать кувшин с волшебным отваром, а ты разбрызгивать его хоботом на рокпалов, превращая в самых добронравных птиц в Волшебной стране. Лучше тебя с этим никто не справится.
-- Благодарю за доверие, -- склонил могучие ноги Чуф.
-- А теперь доставь нас на другой берег, -- попросил волшебник слона.
Когда седоки забрались ему на голову, Чуф зашел в воду и поплыл.
22. РЕШАЮЩЕЕ СРАЖЕНИЕ.
Когда рокпалы низшего разряда донесли слезному человечку, что к нему направляются враги верхом на слоне, Бонкилод поначалу обрадовался.
-- Добыча сама идет в руки. Первым превращу в рокпала слона. Поставлю его главным над страусами и ежом, а девчонку прогоню, выманив серебряные туфельки.
Узнав, что поход возглавляет волшебник Луккор, Бонкилод призадумался.
-- Одолеть его будет непросто. Эй, еж! -- окликнул слезный человечек. -- Ты не смог справиться с цветком Орекор и упустил девчонку. Еще одна ошибка, и не сносить тебе головы. Спрячь в норе муху, жука и кузнечика, а мне пора к рокпалам. Нас ждет тяжелое испытание.
***
Выбравшись из воды, Чуф миновал лесные дебри и двинулся по родной степи к Парку Счастья. На другой день показался бывший Чудесный Лес. Стоило слону вступить в него, в небо над деревьями взвились стайки рогатых пичужек. Они кружили над головами пришельцев, лезли в глаза, тыкали рогами в серебряные туфельки и заплесневевший кувшин.