- А вот и не наступлю! Мы с Аней уже взяли три урока у господина Ферреро. Он говорит, что даже у меня наметился прогресс!
- Чушь, я видел как ты наступила на ногу даже ему.
Уже тихонько посмееваясь, Аня села за пианино и заиграла, а находящийся явно в отличном настроении Миша подхватит сестру с закружил ее в неуклюжем подобии вальса.
Проходящий мимо гостинной дворецкий в очередной раз поднял глаза к потоку вопрошая у всевышнего, за что ему под конец жизни выпали такие испытания.
Закоренелый холостяк
Сергей Павлович Акчурин мог бы считаться самым желанным трофеем грядущего сезона, если бы не одно «но»: вот уже четыре года подряд ему удавалось с успехом избегать расставленных по его душу ловушек и всяческих ухищрений молодых девиц и их не в меру тщеславных маман.
Пожалуй, ближе всего он был к провалу на своем первом балу в Смольном, когда девица Белозерова мастерски умудрилась налететь на него в совершенно пустой галерее, куда так своевременно заглянул ее папенька, дядя и старший брат, известный своими дуэльными успехами. Девица была так безрассудна, что успела даже распустить корсет, а потому картина их столкновения получилась воистину живописной.
Как не сложно догадаться, отец Белозеровского семейства тут же потребовал, чтобы Сергей Павлович объявил во всеуслышание о своем желании венчаться на его дочери. На мгновение Сергей почти дрогнул, но вовремя посчитал в уме все возможные варианты и понял, что на этом свете нет ничего, что могло бы понудить его к браку. За место при дворе он не держался, а в тайне даже ждал, когда наследнику престола наскучит его общество и он сможет вернуться к себе в усадьбу, чтобы заняться чем-то действительно полезным. Репутация совратителя? Врят ли такое хоть одному мужчине пошло во вред. Неудобства самой наивной девицы Белозеровой? Ну так и по заслугам ей, надо было думать самой, а не следовать советом сумасшедшей мамаши, которой во чтобы то ни стало захотелось выдать дочь за князя.
В общем Сергей решительно отказался от брака, а когда старший брат, «обесчещенной невинности» хотел было вызвать его на дуэль, то непоколебимым видом заявил, что примет вызов лишь при одном условии, что сам будущий император будет его секундантом. Молодой задира тут же смекнул, что вовлечение венценосной особы не пройдет не замеченным, а учитывая, что гражданские дуэли давно запрещены, за минутную прихоть он скорее всего будет расплачиваться каторгой.
К слову сказать это был блеф чистой воды, никакого наследника Сергей вовлекать не собирался, ставка была сделана на то, что связываться с ним просто не заходят и расчёт оказался верен.
Итого, Белозерову спешно выдали замуж за какого-то старика, глава семьи принес Сергею свои извинения, хотя все-таки не преминул посетовать:
- Милостивый государь, все девки-дуры, это и так понятно. Но чем наша хуже других? Один ведь итог у всякого холостого существования и имя этому концу – Брак. Так почему-бы не сейчас?
- Ну уж нет. Брак – вынужденная мера, когда на плечах несчастного лежит забота о семье и продолжении рода. Меня господь уберег и подарил трех братьев, каждый из которых гораздо в большей степени годиться на роль супруга… Предвидя ваш следующий вопрос, тут на балах я как раз и занимаюсь тем, что по мере сил отвлекаю от младших Акчуриных внимание общества, чтобы дать им возможность выбрать барышню достойную и не подвергаться нападкам, подобным той, что вы мне сегодня устроили. Честь имею.
Никогда еще воздух Петербурга не был так пропитан свободой чем в момент, когда он вышел из Смольного тем вечером. Сергей поклялся, что никогда и никому не позволит затянуть себя в безобразие женитьбы. Никому и никогда.
***
И сегодня, в очередной раз смотря на стайку взволнованных дебютанток, впервые выпорхнувших на паркет больного зала, Сергей четко помнил морозную свежесть того дня, в очередной раз убеждаясь, что как ни хороши были новоиспечённые невесты, но променять ни на одну из них свое холостяцкое существование он не согласиться.
***
Ирина и Михаил с замиранием сердца следили за Аннушкой, которая старательно выполняла па первого менуэта. В ее движениях еще чувствовалась скованность, но потрясающее белое бальное платье с отделкой из тончайшей органзы должно было сделать это обстоятельство малозначительным. Аннушка выглядела прелестно, свежо и утонченно, как и полагается представительнице пусть и не самого знатного, но весьма уважаемого семейства.