Сергей внутренне улыбнулся. Очевидным для него было, что любое решение на счет покровительства Анне Сергеевне должно быть принял муж сердобольной Ирины Александровны, но раз этому наивному созданию удобнее думать иначе, то так тому и быть.
- Так значит ваши родители более не с нами?
- Да, отец ушел два года назад, за ним следом отправилась мать. На ее похоронах я впервые и познакомилась с Ириной и ее братом, она сразу предложила мне свою помощь. Год мы вместе переживали уединение траура и только месяц назад приехали в Петербург. Михаил поступил в университет, а Ира… то есть Ирина Александровна решила, что будет замечательно ввести меня в общество, за что я ей безмерно благодарна.
Девушка на минуту запнулась, а потом виновато добавила.
- Я ужасная больтлива, да? Прошу прощения, иногда в минуты смущения я становлюсь излишне разговорчива.
- Не переживайте, первый бал на многих действует подобным образом. Вы не сказали ничего лишнего. Будем считать, что мы в полной мере воспользовались возможностью узнать друг друга лучше, в конце концов именно для этого и устраиваются балы. Могу я проводить вас к вашей кузине?
Вопрос был скорее риторический, этикет требовал от Сергея поступить именно так, но девушка действительно казалась смущенной из-за прилива откровенности, и он решил перехватить инициативу и сменить тему разговора, чтобы не смущать ее еще более.
К моменту, когда они добрались через весь зал до места, где стояли Соколовы, он успел поведать Аннушке о последних градостроительных проектах, планах по строительству очередного моста через Неву и даже о способах укрепления набережных. Он знал, что подобные разговоры навивают на девушек скуку, но это гарантировало, что он может полностью управлять ходом беседы и не рисковать перейти на более личные темы и смутить Анну еще раз.
Подведя девушку к родным, Сергей с удивлением отметил, что сердобольная Ирина Алексадровна сама немногим старше кузины. Темно серый мешковатый силуэт платья так успешно скрывавший возраст и миловидность фигуры на расстоянии, в близи оказался не в состоянии испортить впечатление о хозяйке. Молодая женщина обладала выразительными глазами, не такими наивно распахнутыми как у подопечной, а изящно изогнутыми, лисьими. Высокие скулы и чувственно пухлые губы завершали образ, делая женщину необычайно притягательной. Если бы не отвратительное, нелепое платье, скрывающее все, что только можно скрыть, и туго стянутый на затылке узел волос, Ирина Александровна без сомнения могла бы конкурировать с самыми красивыми женщинами в этом зале.
Ирина Александровна так удивила Сергея Павловича, что он не сразу обратил внимание на ее брата. Высокого, по-мальчишески нескладного молодого человека с буйными вихрами, кажется, он мельком видел его в университете среди приятелей своего младшего брата. Молодой человек явно и сам стушевался, а потом был удостоен солидного тычка локтем со стороны сестры и только после этого произнес.
- Ваше сиятельство, благодарим за оказанную нам честь.
Произнесенное явно не в полной мере удовлетворило Ирину Александровну, а потому она поспешила сама продолжить общение со знатным кавалером, явно не доверяю это ответственное дело брату.
- Михаил лишь хотел сказать, что мы очень польщены тем обстоятельством что Анне Николаевне достался такой партнер в первом танце как вы. Хочу заметить, что на паркете ваша пара смотрелась просто изумительно.
Сергей вежливо поклонился Михаилу и поцеловал ручку Ирине Александровне отметя какое у нее тонкое и изящное запястье. Этикет более ничего не требовал, вопросов к нему не последовало, а потому он имел законное право удалиться для того, чтобы устроить небольшую выволочку младшему братцу.
***
- Ирина, ты представить себе не можешь какой он! Лучший из тех, кого я когда-либо встречала.
- Возможно первый из тех, с кем ты когда-либо танцевала? – саркастично уточнил Миша, чем заработал себе второй тычок от сестры под ребра.
- Дорогая, мы все от него в восторге, но прошу тебя сохранять спокойствие, бал только начался, я уверенна, что впереди тебя ждет еще много приятных знакомств. Вот, смотри, молодой помещик Сытников уже идет в твою сторону. Ты готова к кадрили?
***
- Саша, и как это понимать? Первый танец – и ты уже прячешься по углам. Мы же с тобой это обсуждали.
- Сергей, ты хочешь, чтобы я за два года преуспел в том, от чего ты так успешно отлыниваешь четвертый год?