- Одному из нас придется жениться…
- Так может все-таки тебе? На правах старшего.
С этими словами наглец ловко улизнул и уже через мгновение повел в круг танцующих девицу, чуть ли не светившуюся от восторга.
Весь оставшийся вечер Сергей размышлял над словами брата. В танцах и светском общении он преуспел настолько, что со стороны мало кто мог догадаться что мысли его летают далеко от бального зала. Он умело танцевал, как и положено каждый следующий танец приглашая новую дебютантку, о чем-то даже любезничал с ними, слушая вполуха, но думал исключительно над словами брата. Нет, Сергей никогда не был лишен критического взгляда, в том числе на собственное поведение и отлично понимал Сашу. В своих планах возложить обязанность по продолжению рода на одного из братьев, он явно не учел, что у тех могут быть собственные размышления на этот счет. Черт. Если Саше и в самом деле придет в голову жениться на ком-то вроде той веселой вдовы, то какова вероятность что восемнадцатилетний Петя и шестнадцатилетний Володя также не захотят брать себе в жены приличных женщин? И сможет ли он винить их за это. Определенно нет.
Увлеченный тяжёлыми мыслями он сам того не замечая, перешел к следующей партнерше, поклонился, даже не смотря на девушку. И только когда заиграли первые звуки вальса, поймал взгляд широко распахнутых глаз на фарфоровом лице. Случайно, сам не отдавая себе отчета в том, что делает, он снова пригласил Анну Сергеевну, что для него, знатока этикета и строгих балов дебютанток, было невероятной оплошностью. С каждой партнершей полагалось танцевать не чаще, чем раз за вечер дабы молодые люди могли сложить полное впечатление о имеющемся в их распоряжении обществе и быстрее познакомиться друг с другом. Танцуя с Анной Сергеевной во второй раз, он неизбежно лишил своего общества другую дебютантку, также жаждущую танцевать с князем.
- Простите, не смог отказать себе в удовольствие танцевать с вами снова, - желая свезти на нет неловкость сложившейся ситуации произнес Сергей. – Помните, по мнению вашей кузины, мы выглядим великолепно.
Девушка неловко улыбнулась и на ее фарфоровых щеках тут же расцвели маки смущения.
В этот раз танцевали молча, Аннушка боялась даже поднять глаза на князя, и если бы он чуть хуже владел искусством вальса, то они наверняка бы споткнулись. Танец тянулся бесконечно долго для Сергея. Но еще мучительнее была дорога, до Ирины Александровны, под внимательными взглядами других пар. Было видно, что Анна боится поднять глаза на кузину. Видимо это и был тот самый проступок, о котором им двоим придется побеседовать после бала. Сергей решил попробовать несколько спасти ситуацию.
- Ирина Сергеевна, я не смог устоять чтобы не пригласить вашу кузину еще на один танец. К чести Анны Сергеевны, она пыталась меня образумить, но мне очень хотелось закончить разговор, который мы начали во время первого танца. Не будьте к ней очень строги, небольшое отступление от традиций всегда допустимо.
- Полагаю то, что допустимо для князя, может быть не совсем приемлемо, для девушки, впервые появляющейся в обществе. Надеюсь, это был не последний вечер, на котором я имела удовольствие видеть вас двоих танцующими вместе?
- Также надеюсь на это.
Сергею не нравилось, что женщина младше его по возрасту и положению играет роль строгой гувернантки и чуть ли не отчитывает его прилюдно. Само обстоятельство, что Ирина Александровна решила строить из себя матрону, коей абсолютно точно не является, было комично. Молодой даме ее возраста полагалось сидеть в имении и рожать детей, где черт побери ее муж? При нем бы она не позволила себе подобной отповеди.
Не сказав более не слова, Сергей удалился. Этот вечер абсолютно точно для него не задался.
Скандал
Последующие дни в доме Соколовых все разговоры так или иначе сводились к князю Акчурину. Аннушка не смотря на свою обычную скромность и зажатость не могла удержаться чтобы то и дело не упоминать имя князя. Даже цвет новых портьер в столовой она сравнила с оттенком его жилета. Ира всячески пыталась призвать кузину к благоразумию, но все было безуспешно, впечатление произведенную на Аннушку князем было действительно необычайным.
Каково же было разочарование Аннушки, когда на балу в Смольном Сергея Павловича не оказалось. Глаза девушки сразу потухли, от того должно быть она не пользовалась успехом в этот вечер, и тем сильнее она ждала следующего бала.
Бал и генерал-губернатора Сергей Павлович уже пропустить не мог, на нем присутствовал сам наследник, а значит и его присутствие было обязательно. Вечер был как обычно душным, шумным и Сергей поймал себя на мысли, что должно быть большинство мужчин к его возрасту жениться хотя бы только для того, чтобы получить интервенцию от участия в подобных мероприятиях.