–Я должна его убить?
Эльф прикрыл глаза.
– Малышка, во-первых, убийц у него хватит и без тебя. А во-вторых, Воитель десяток таких, как ты, к ужину ломтиками настругает и не заметит этого. Забудь о грубой силе, это не наш путь. Мысли, как истинный эльф. Ищи тонкое, но красивое и результативное решение.
–Но… Все эти годы меня готовили именно как убийцу… И я все же могу оказаться сильнее его…
–Не можешь, – твердо ответил маг. – Твоя задача – за короткое время завербовать среди смертных как можно больше опытных убийц. А также палачей, сыщиков и дознавателей. Тех, кого не сможешь нанять, убедить или соблазнить – убирай. Все люди этих профессий в ближайшие месяцы должны работать на нас или не работать вообще. Область работы – весь север Юнирены.
–Вот как… Это получается, что я с Воителем и не пересекусь.
–Очень хотел бы на то надеяться, – кивнул маг. – Потому что, стоит тебе попасть ему в руки – и живой уже не выберешься. Думаю, это ты и сама не хуже это понимаешь. Но главное – он сумеет выжать из тебя всю нужную ему информацию. И не отрицай. Он из другого мира…
–Ладно, допустим, я наняла всех этих людей. А зачем?
–Мы должны вычистить всех его возможных подручных. Это единственный хоть сколь-нибудь эффективный метод борьбы. На твою долю тоже достанется несколько ликвидаций, но силами одних Перворожденных эту работу не выполнить. Приходится привлекать всех, кто в принципе может ее делать.
–Понятно. Но тогда моя работа – искать не палачей, их везде достаточно, а людей, которые вообще могут стать вассалами Воителя. Или этим кто-то другой заниматься будет?
Лавар едва уловимо поморщился.
–Палачи понадобятся для работы с теми, кто годится в вассалы. Нужно, чтобы они умирали медленно и страшно – чтобы как можно меньше смертных возжелало последовать их путем. Самих предполагаемых союзников этой твари будут искать другие, тебе нужно держать наготове тех, кто ими займется, и вовремя спускать их с цепи. У тебя есть связи в преступных кланах, вот почему я решил направить тебя на вербовку, а не на розыск.
–Теперь понятно, – эльфийка задумалась, вспоминая, кто из ее "друзей" мог бы помочь с этим делом. – Я полагаю, приступать немедленно?
–Да. Никто не знает, когда нам все это может понадобиться. Может случиться, уже завтра. Так что…
–Хорошо, я все сделаю, – она снова поклонилась.
–И еще одно, – очень тихо сказал древний маг. – Это грязная работа. Обычно мы действуем тоньше и чище, но сейчас просто не осталось времени. Поэтому, ты должна приложить все усилия, чтобы смертные не узнали о смысле операции, и о том, что за ней стоим мы. Все – это значит ВСЕ. При малейшем подозрении немедленно зачищай следы и уходи. Если не сможешь уйти… убей себя.
Она вскинула голову.
–Хорошо. Я сделаю все так, как вы сказали.
–Удачи, девочка.
По Зеркалу вновь прошли перламутровые волны и древний артефакт превратился в обычный, ничем не примечательный предмет обихода.
Неожиданный шум заставил эльфийку насторожиться. Слишком много времени она потратила на разговор, уже началась погоня. И если ее сейчас поймают, то… Мало того, что она окажется в людской тюрьме, так еще и задание провалит. А если учесть, что она теперь стала одной из ответственных за судьбу всей расы… Права на ошибку просто не осталось.
Глава III.
К точке сбора он спустился на собственных крыльях, заложив настолько крутой штопор, что находящиеся внизу (все уже в человеческих обличьях, за исключением Желтого Лидера) испуганно шарахнулись – им на мгновение показалось, что алый дракон потерял управление и вот-вот рухнет на площадку. А когда в тебе меньше двух метров роста, четырехтонная туша, разогнавшаяся до скорости гоночного автомобиля, становится очень серьезной угрозой. Но в последнюю секунду, когда столкновение уже казалось неизбежным, Закат одним точно рассчитанным движением крыльев затормозил в воздухе, и, уловив момент нулевой горизонтальной скорости, преобразился. На площадку с высоты двух метров спрыгнул уже человек.
–Рисуешься? – недовольно проворчал Лидер. Однако его глаза то и дело вспыхивали добродушным смехом.
–Никак нет, товарищ адмирал! Отрабатываю трансформацию!
–Думаешь, в Темпларии или Картелине нам придется часто менять облик? – с сомнением спросил один из сидящих.
Закат внимательно оглядел всех собравшихся, прежде чем ответить. Отныне это – его группа. Все – смуглые, раскосые, с черными глазами и волосами, у людей это называется "монголоидная раса". Следовательно, в драконьем облике они должны быть золотыми или бронзовыми. Разумный выбор, учитывая, что люди бывают помешаны на чистоте подвида, и непохожих на себя могут сразу обратить в рабство, не задавая вопросов. То есть, попытаться обратить, конечно, вряд ли у них получится с первого раза захватить четырех хорошо обученных драконов, но о секретности можно будет забыть.
Крупный и довольно толстый человек средних лет, длинные волосы связаны на затылке в узел, тело покрыто татуировками, с изображениями (однако!) драконов.
Стройная девушка лет восемнадцати, с небольшой грудью и узкими бедрами, волосы до середины спины, гибкая и подвижная, как ртуть.
Худой долговязый юноша, лет двадцать-двадцать два, прическа из разряда "я у папы дурачок", глаза глубокие и грустные, в руках пистолет-автомат темпларского производства (с кем это он тут воевать собрался?), короче – типичный балбес, впервые взявший в руки оружие, и не знающий, куда его деть. Однако если присмотреться – довольно крепкий, жилистый, да и движения тренированного бойца – немного более резкие, чем надо, но точные и уверенные. Именно он и задал вопрос о превращениях.
–В норме – нет, – ответил Закат. – При нормальном ходе операции мы все полгода должны провести в этом виде, – он похлопал себя по упругой коже руки. – Но если одного из нас все же вынудят принять истинный облик, нужно будет как можно быстрее сменить его обратно. А во время стресса загнать себя в трансформацию очень сложно, если кто не пробовал – поверьте мне на слово.
–Ты прав, – коротко сказал здоровяк. – Нас всех учили, что если превратился, миссия уже провалена, но это не совсем так. Если кто-нибудь не знает, человеческие маги могут создавать эликсир, позволяющий на короткое время превратиться в дракона. У каждого из нас будет с собой склянка этого эликсира, я позабочусь. Так что в принципе, если быстро вернуться в прежний вид, можно замести следы.
–Из чего делают этот эликсир? – спросил внимательно слушавший Лидер.
–И почему на курсах человеческой культуры нам ничего о нем не говорили? – подала голос девушка.
–Там много компонентов, но основой служит наша кровь. А на курсах вам ничего не скажут, потому что большинство преподавателей еще сами понятия не имеют. Я узнал об этом всего три года назад, чисто случайно.
–Они убивают драконов?! – Закат ощутил, как сами рвутся из пальцев когти, и ему стоило большого труда удержать себя в рамках приличия.
Лидер мрачно рассмеялся.
–Попробовали бы только. Нет, конечно нет, успокойся. Драконья кровь – весьма распространенный компонент алхимических заклинаний, наша разведка довольно часто продает ее магам в обмен на информацию или услуги. Но о таком применении, следует признаться, я слышу впервые. Даот, потом расскажете мне подробнее об этом эликсире и его эффекте?
–Разумеется, товарищ адмирал. Мой рапорт уже есть в базе данных, но очевидно, за прошедшее время никто не удосужился его прочесть, или прочли, но не сделали никаких выводов…
–Кто-то в Первом Гнезде сильно получит по рогам, – тихо прорычал себе под нос адмирал, – впрочем, мы отвлеклись от темы. Представьтесь друг другу, состав группы я утверждаю.
–Почему так быстро? – Даот недоумевающе посмотрел вверх, где, закрывая небо, нависала огромная драконья голова. – Обычно же два месяца на тестирование психологической совместимости…
–Считай это интуицией. Даю двое суток отработки на полигоне, потом получаете снаряжение, шесть часов на подгонку и тестирование, и ровно через три дня от этого момента – вылет.