– Прошу ещё раз прощения, – поклонился мужчина, насмешливо пытаясь сделать реверанс. – Я опаздываю, не держу слово и ругаюсь как дьявол. И чем же я заслужил то, что со мной общаются такие прекрасные девушки? Позвольте извиниться и рассказать вам обещанные истории за чашечкой восхитительного чая. Мой человек уже успел разложить баночки. Только давай-ка напомню, что вчера, раз мы условились быть друзьями, мы перешли на «ты»…
Капитан рассказывал о своих приключениях, а девушки сидели напротив и наслаждались ароматным чаем. На этот раз он говорил о стране, где люди передвигаются, торгуют, женятся и даже живут на лодках.
Анастасия была всецело поглощена историей, а Анхель нервно ёрзала на низкой табуретке и частенько пихала девушку локтем, напоминая о том, что её родители скоро спохватятся, куда же они запропастились:
– Госпожа, скоро обед. А мы так и не принесли продукты. Мясо скоро протухнет.
– Да, подожди ещё немного, – рассеяно отвечала Анастасия, не отрывая взгляда от капитана. – Так вы, то есть ты, говоришь, что у них вся жизнь проходит на лодках?
– Это правда, – бодро подхватил торговец, стоящий за капитаном. – Нас даже пригласили на такую свадьбу. Необычное зрелище! Вечером над водной гладью рассыпаются десятки, а то и сотни бумажных фонариков. Темные лианы, жёлтые, с зелёным отливом, светлячки, а светло так, будто сейчас обычный день, только солнце поменялось ролями с луной, но люди этого и не заметили.
Если бы среди нас был художник, он смог бы передать всю красоту тех мест – словами такое описать невозможно.
– Госпожа скоро выходит…, – намеренно встряла в разговор Анхель, но Анастасия вовремя перебила служанку.
– Ой, нас уже заждались. Очень приятно было послушать вас. Денни, когда ты приедешь? – взволнованно затараторила Анастасия. Торговец прыснул от смеха.
– Скорее всего никогда, – рассмеялся торговец.
– Через восемь дней, – твёрдо ответил Денни. Торговец мгновенно прекратил смеяться. На его лице читалось удивление.
– Обещаешь? – лукаво спросила Анастасия.
– Поверь, если через восемь дней на моём пути будут стоять даже сотни грабителей, я постараюсь прийти вовремя, – шутливо, но твёрдо ответил Денни. «Ей так интересно слушать меня. Славная девушка. Почему я ради неё совершил сегодня эту поездку, хотя вообще не планировал? И почему я опять собираюсь это сделать?» – думал про себя капитан.
– Приду сюда, значит, через восемь дней, – выходила девушка, взяв за руку служанку. Анастасия чувствовала, что её провожают взглядом.
Когда девушки повернули за угол, Анастасия возмущённо прошипела:
– Ты зачем собиралась рассказать, что я выхожу замуж?
– А разве вам есть что скрывать? Не влюбились ли вы в этих бандитов?
– С чего ты взяла, что они бандиты? – не переставала возмущаться девушка. – Будь они негодяями, мы ещё вчера бы не вернулись домой.
– А вы так этого хотите? Зачем рисковать? Вот узнает ваша семья, что вы любуетесь неотёсанными мужчинами…
– Их сегодня даже не было! – не выдержав, повысила Анастасия голос. – Человек ради меня рисковал жизнью, боролся с грабителями, искал нас, чтобы рассказать мне истории. У меня никогда не было таких интересных друзей!
Анхель, обидевшись, шла весь оставшийся путь молча. Когда они дошли до дома, Анастасия взяла руку служанки и тихо прошептала:
– Прости, ты же не расскажешь ничего? Мне просто так интересно слушать эти истории, – виновато начала Анастасия. – Мы живём здесь, не зная, что существуют другие, дикие места, в которых тоже живут люди. У них свой язык, свои обычаи. И мы их считаем дикарями, а они, должно быть, считают дикарями нас! Разве это не удивительно?
– В мире есть много чего удивительного, но это не женское дело, – ответила Анхель. – Будьте осторожны.
Вечером, после совместного чтения с отцом и матерью, девушка проходила мимо комнаты младшей сестры. Дверь была приоткрыта, потому любому человеку было видно, чем занимается девочка. Она рисовала.
Анастасия вспомнила как сама ранее увлекалась рисованием. Даже отец хвалил её работы и демонстрировал этюды знакомым в джентльменском клубе. Однако она бросила это дело, влюбившись в Антонио, всецело отдавшись тому роковому чувству.
Сейчас, увидев, как сестра сосредоточенно водит кистью по холсту, в груди девушки что-то затрепетало, вызывая неотвратимый голод к чему-то близкому и давно забытому – душа желала рисовать, а разум уже понимал, что именно необходимо изобразить.
Следующие дни Анастасия проводила своё время за рисованием..