Что сказал ему служитель церкви, для Анастасии и для всех членов семьи остаётся загадкой, но вернулся отец спокойным и, даже можно смело предположить, повеселевшим. Спешно пообедав, он ушёл в джентльменский клуб до поздней ночи.
Шли месяцы, в семье больше эта тема не поднималась, и раны, нанесённые каждому члену семейства, стали постепенно затягиваться. Но единственная рана, которая никак не могла затянуться, была в сердце вернувшейся девушки.
Город тоже перестал смаковать скандал, обсосав, обслюнявив все сплетни её побега до полной потери вкуса. Сейчас люди стали больше жалеть несчастную девушку, которая всецело и чисто отдалась любви, а подлец её предал и унизил.
При виде девушки кавалеры вновь поднимали шляпу и слегка наклоняли голову в знак почтения, а дамы перестали коситься в её сторону. Старые женщины грустно вздыхали, переживая за судьбу девушки:
– Такая хорошенькая, кто ж её теперь замуж возьмёт? – причитала пожилая женщина в лиловом платье.
– Если бы мой сынок не был женат, я точно бы сосватала его к Анастасии! Кто ж не ошибается? Она же любила! Разве это грех? Значит она будет любить своего мужа и детей, – твёрдо наставляла другая дама в зелёном платье.
Как бы ни улучшалось положение в семье и обществе, Анастасия всё никак не могла залечить свою душевную рану. После случившегося предательства и последующего нервного потрясения девушка стала болеть. Душевный недуг тут же перешёл в физический.
Боль, что постигла её при возвращении домой, была в тысячу раз невыносимее, чем та, когда подлец говорил, что уезжает. Предательство, страдания, обида. Все осколки души были выплаканы тихими слезами в подушку. На месте веселого трепещущего сердца висел туман, плотный в своём бездушии.
Девушка не могла смотреть на себя в зеркало без слёз. Некогда прекрасные светлые волосы превратились в ломкую солому. Кожа цвета миндального молока стала сера. Играющий румянец, придававший её образу невинность, исчез.
Блеск в глазах пропал, затмив их серой дымкой. Появились синяки под глазами, а некогда красивые платья с корсетами стали неудобны и тесны. Приходилось их перешивать. Девушка никак не могла привыкнуть к свою изменившемуся образу. От той улыбчивой девушки не осталось и следа, а её любимое лавандовое платье с рукавами-фонариками, очаровательным корсетом и отделанным лифом, больше не походило ей по размеру.
Ранее девушка редко выходила из дома – ведь её обсуждали на каждой улице. Теперь же она подолгу сидела в своей комнате из-за недуга, приковавшего её к кровати.
Лекари разводили руками, не зная, что происходит с Анастасией. Ей выписывали множество микстур, которые никак не помогали. Девушка чахла, хотя она была ещё очень молода.
Отец изредка с укором говорил, что все её страдания сейчас происходят из-за греха, которому она предалась. Девушка ничего не отвечала, поскольку уже сама начинала в это верить.
«Ведь однажды отец всё-таки оказался прав, не поверив Антонио. Значит и всё остальное верно. Он уже прожил эту жизнь. Знает её. А я молода и глупа» – так думала про себя Анастасия.
Глава 6
В один из семейных вечеров, когда женщины в семье собирались в гостиной и вышивали, отец пришёл из джентльменского клуба в приподнятом настроении и заявил:
– Анастасия, я нашёл тебе жениха!
– Как? Кто он? – оживилась мать.
– Сейчас всё расскажу. Мария! – крикнул отец в сторону кухни. В комнату пришла новенькая служанка. – Принеси нам фруктового ликёра. Мы отпразднуем одну новость. Налей всем по рюмочке на кухне!
– Расскажи! Расскажи! – не унималась младшая сестра. Увидеть отца в таком расположении духа удавалось крайне редко. Анастасия онемела от шока. Сердце бешено стучало, отдаваясь слабым эхом в уши.
– Сейчас, – мужчина присел на пустующее кресло у камина. – Я уже давно вёл беседы с одним из своих давних знакомых в джентльменском клубе. И однажды, разговорившись, он признался, что его сын ещё с детства находил Анастасию милой и приятной девушкой. Не предполагаешь, кто это мог быть, Анастасия?
– Нет, понятия не имею, – удивилась Анастасия.
– Мой знакомый первым принёс слова утешения, когда Анастасия начала болеть. Он в курсе всей этой истории, однако его сына это не смутило. Он уверен, что такая девушка не способна на безрассудство – её явно похитили.
Так вот, знакомый давно жаловался, что его сын – чрезвычайно робкий человек, и что с такой природной сдержанностью он никогда не сможет найти себе невесту.