Я предложил тогда ему узнать у сына, не отпугнёт ли его эта трагичная история с Анастасией, раз уж он находит её милой. И вот сегодня я получил долгожданный ответ! Да, он согласен! Он не просто хочет. Он жаждет с ней пообщаться!
– Но это же не значит, что он хочет на ней непременно жениться, – вмешалась мать.
– О нет, дорогая. Воспитанные джентльмены не просто так приходят в гости с намерением поболтать с девушкой, которая нравится ему с детства. Так и не догадалась, о ком идёт речь? – обратился отец к Анастасии. Девушка лишь молчала. – Да это же Уильям! Он и его семья ранее жили рядом с нами. Такой застенчивый мальчуган – – он не раз приходил в наш дом. Сидел и молчал. Я уже тогда приметил, что ему наша Анастасия нравится. Сидит и смотрит на неё, а она не обращала на него внимания. Вот как судьба складывается!
– Подожди, если это тот Уильям, о котором я думаю… Он же младше меня на несколько лет, – робко сказала Анастасия.
– И что? Главное не возраст! Он скромен и робок, а значит будет уважать тебя. Его семья весьма влиятельна! Завтра они приедут к нам на обед. Нужно подготовиться должным образом.
Эх, жаль, что Грета ушла. Она точно вспомнила бы Уильяма, – с легкой ноткой грусти произнёс мужчина. В этот момент вошла Мария с подносом, на котором стояли рюмочки, наполненные фруктовым ликёром. – Спасибо, Мария. Как раз ты мне нужна. Завтра мы ожидаем важных гостей. Двое мужчин – отец и сын. Зайди завтра утром на рынок и купи необходимые продукты. С утра продукты свежее.
– Не помню я, чтобы Уильям когда-нибудь выражал свои чувства, – шёпотом произнесла Анастасия. Сказано это было настолько тихо, что никто не обратил на это внимание. Девушка пребывала в смятении.
– А ты, моя дорогая, – с озорной теплотой произнёс отец Анастасии. – улыбнись и подготовься к приходу твоего будущего супруга. Наконец-то в наш дом пришла долгожданная благодать! Ожидаем его завтра!
С этими словами мужчина выпил содержимое рюмки. За ним последовало всё семейство.
Глава 7
Анастасия стояла перед зеркалом и щипала себя за щёки, чтобы придать своему лицу свеженький румянец. На ней было платье цвета перечно-зелёной чайной розы.
Это было новое платье, которое подходило под её изменившуюся фигуру. Многочисленные юбки придавали платью небывалую пышность, заменяя кринолин.
Лиф прострочен золотистыми витиеватыми узорами. Также эти узоры располагались вертикальными линиями по всему корсету. Полупрозрачные рукава придавали образу легкость и таинственность. Плечи обнажены. Но на случай ветра специально для этого платья был сшит платок того же цвета с инициалами Анастасии, вышитые в уголочке золотистыми нитями.
Девушка любовалась платьем, но отводила взгляд от своего лица в отражении. В глазах читались грусть и покорность. Нет, она не была против Уильяма. Наоборот, её радовало, что жизнь сложилась именно таким образом. Но понравится ли ему такая… такая изменившаяся?
Да, он пока не смог заставить её сердце биться чаще, но ведь последний раз она с ним виделась в детстве! Да и любовь – лишь временная вспышка. Настоящее размеренное счастье, как часто повторял её отец, приходит с взаимоуважением, а Уильям точно будет её уважать. Он согласен встретиться с ней даже после такого скандала! Это уже говорит о небывалом благородстве с его стороны.
Анастасия успокаивала себя такими размышлениями, но что-то внутри неё испуганно сжималось. А может, её берут всего лишь из жалости? Может, он чем-то болен? Что будут судачить люди о них? Не будут ли они насмехаться над ними?
Поток мыслей прервал стук в дверь. Девушка робко ответила «Входите». В комнату зашла мама:
– Ох, Анастасия, ты такая красивая! – восхищённо и ласково прошептала мама. – Скорее идём, Уильям прибудет с минуты на минуту.
– Мам, что с ним не так? Почему он выбрал меня? – на глазах девушки выступили мелкие слёзы.
– О, малышка, прекрати корить себя за тот случай. Это я виновата, что не уберегла тебя от первой влюбленности. Многие люди ошибаются, а отец… отец всегда резко высказывается, не принимай всё близко к сердцу.
– Посмотри на меня. Что со мной стало? – Анастасия обречённо развела руками и опустила голову. Непокорный локон выбился из причёски и кокетливо упал на очаровательный лобик. – Я стала совсем другим человеком. Новое тело, новая душа. Это не я. Мне не нравится моё новое отражение. Прошло уже два года с того момента, а я никак не могу принять себя.
– Дорогая моя, все люди меняются. Ты взрослеешь. К тому же эта хворь никак не отступает. Никто из лекарей так и не смог назвать причину болезни. Не слушай отца по этому поводу. Ты изменилась, но твоя красота от этого не пострадала. Она изменилась, но она не стала от этого хуже, – женщина учащённо заморгала. – А теперь вытри слёзы, а то и я сейчас заплачу. Идём встречать прекрасное будущее.