ПРОЛОГ
Огненный полуостров согревался горячим ветром, обтекающим гору Великого. Вулкан никогда не извергался, но судя по пепельным облакам - никогда и не дремал. Легенды гласят, что мир родился именно здесь, первый Атлант, вышедший прямо из лавы стал прародителем своих последователей, закончив жизнь у подножья места своего рождения. Было это так давно, что остальные Атланты также успели погибнуть, выполнив свою миссию - разнести семя жизни по миру.
Один из странных ростков Семя Жизни породил эльфов. Народ, подаривший остальным разумным формам магию. То была славная Эра, Первая Эра Магии - время великих открытий, поклонения остывшим каменным изваяниям некогда живых Атлантов и мира четырех народов - эльфов, людей, дварфов и амфибий.
Вторую Эру называют Эрой Распада. Первые войны прокатились по миру, эксперименты с магией зашли слишком далеко - кровь и смерть преследовали всех в то время. Люди разделились на 4 монаршие династии и разошлись по землям Пепельного Мира.
Эра Рождения - третья эра этого мира, началась с выветривания магии из людей. На этот счет сохранилась только одна легенда: люди, считающие, что для войны можно использовать все доступные средства - прогневали Магию, и с каждым поколением она покидала эту расу. Когда первый из людских королей стал обычным человеком - пропали амфибии. После амфибий пришла очередь дварфов. Они снарядили флот и уплыли в открытое море. Свои земли они нашли на Гористых Островах, но в недрах гор было и еще кое что, укрытое ладонями давно остывшего каменного гиганта, который так и не смог преодолеть твердыню гор и выбраться на поверхность . Уснувшее Семя Жизни освободилось, и в один из дней миру явился Оракул. Существо наделенное невообразимой силой, Магия бурлила в Нем так сильно и явственно, что любое разумное существо предпочитало склонить колени перед этой силой. Его нарекли Постоянством. Постоянство был скорее тихим наблюдателем, а не карающей Дланью. Немногие видели его физическое проявление, но те единицы, которым это удалось - больше никогда не забывали этот образ. Именно поэтому, спустя столетие, дварфы начали строить первый храм. Огромная фреска украшала его. Там был мужчина, с кожей цвета утреннего ясного неба, волосами - цвета струй дождя под облаками, глазами цвета грозовой тучи. Его голову короной украшали наросты синего камня или кости - это было неясно. Постоянство не сидел на троне на этом изображении, не раскидывал рук, встречая посетителя или просителя. Он просто был там. Неизменный и безразличный.
Эра Забвения - относительно спокойные времена. Люди смирились с отсутствием магии, но обнаружили, что если поклоняться Оракулу или определенным статуям Атлантов, это на короткий миг дает приток сил для требуемых свершений. Так, в начале четвертой эры было возведено множество храмов и часовен, но Оракул перестал отвечать. Несколькими столетиями позже, Род Файервуд сделал открытие о кровосмешении - если кровь человека и эльфа соединиться в ребенке - это даст роду силу, необходимую для сохранения Камня Рода живым. Так давно забытая реликвия получила право на вторую жизнь. У каждой правящей семьи для подпитки камня все это время был эльфийский чародей, но теперь есть другой выход, дающий огромные перспективы. Если напитать Камень достаточно - пробудит ли он забытую магию?
Браки с эльфийками стали обязательными для монарших особ, но уже через поколение был обнаружен значительный минус данного способа. Дети от подобных браков чаще всего были девочками не несущими права наследия по продолжению линии рода и престола. Однако можно было бы просто вдоволь плодиться и дождаться мальчика. Но кровь эльфов сильна. Она не разбавляется в дальнейшем и несет в себе клеймо невозможности зачать новую жизнь. Сами эльфы это отрицают - они живут слишком долго. Для них зачатие - цикл ритуалов и любви длинной в несколько лет. Но люди живут лишь миг в бесконечности жизни этого мира. Длина этого мига просто не дает исполнить требуемое.
“С эльфийским наследием” - так стали называть монарших девушек, которые официально просто не могли зачать. Мужчины страдали этим менее. Возможно, причина кроется в усилиях организма необходимых для вынашивания и порождения жизни. В женщине каждый год созревает около 12 семян, которые при благих условиях должны зреть в ее же утробе, но мужчина готов производить новую жизнь бесконечно, поэтому влияние крови первой расы так невелико.
Со временем таких девушек стали отбраковывать: отправляли в отдаленные храмы, запрещали выходить замуж, чтобы не распространять кровь, не давали покинуть семью. Один из энтузиастов даже написал книгу “КАК РАСПОЗНАТЬ ЭЛЬФИЙСКОЕ НАСЛЕДИЕ”. Помимо естественных ярких признаков наследия, таких как сияние кожи, ненаследственный цвет родительских глаз и волос, там были и множества небылиц, прочитав которые, впечатлительные родители выкидывали некогда любимых дочерей на улицу, где тех подбирали Сестры - Хранительницы.