Камень рода, все еще напитанный древней магией, сохранял здоровье и силу рода каждой правящей семьи, обладал целительными свойствами и не раз спасал от смерти. Когда-то он был един, но в Эру Распада его поделили на количество правящих семей. Теперь снова предстояло найти способ его напитать, не дав угаснуть окончательно после раскола.
И такой способ нашелся - Великие храмы Атлантам воздвиглись рядом с каждой из столиц, были они такими большими, что полностью скрывали каменного гиганта внутри. А может, скрыть они должны были ритуалы, что проводились у мертвых тел, прося о величии рода и силе камня, короли не скупились на кровавые жертвы и темнейшие из черных обрядов, не требовавших магии просящего. Их можно было не проводить часто, но раз в поколение наступал этот день - жертва должна быть принесена.
Про оракула стали постепенно забывать. Он никому не являлся, не дарил наставления. Атланты отвечали чаще, несмотря на образовавшуюся цену. К концу эры цена имела точное определение - девушка с эльфийским наследием отлично подходила для жертвы. А сильная наследственность этой крови позволяла найти такую в каждой семье.
Началась Эра Оракула - так ее называли летописцы. После того, как несколько столетий люди приносили человеческие жертвы полюбившим кровь старым камням Атлантов и думать забыли, что некоторые из храмов предназначены для того, кто родился в сердце горного хребта острова дварфов, Постоянство явил себя.
Это произошло в столице Горящего Полуострова, монархи Файервуды отправляли младшую дочь с эльфийским наследием на жертвоприношение. Знать и простолюдины выстроились у дороги, провожая девушку на смерть. Луна, так звали девушку, не поднимала взгляда, поэтому не сразу поняла причину резкой остановки сопровождающей ее процессии. Но когда ее глаза зацепились за отблеск серебра перед королем, она моментально упала на колени.
Эдгар “Долгий” правящий тогда страной, прожил долгую жизнь для человека, как следует из его наречения. Это списывают на подарок от явления Оракула. Однако, при встрече того на подходе к Великому Храму - король не сразу понял что за сила тянет его к земле.
Постоянство подошел к Луне, взял ее за руку и объявил: “Я забираю дочь рода Файервуд, она будет моей до конца отмеренного ей времени. Она одарит всех нас Настоящим, Прошлым и Будущим”. И пара исчезла.
До конца эры Луна смогла стать настоящим символом для девушек, идущих на смерть. Они обращались к ней во времена горя и тех, кто был безвинно обвинен, приговорен к жертвоприношению или просто притеснен - эта красавица спасала.
Она являлась часто, улыбалась, почти не говорила. Выслушивая о бедах и горе людском, она оставляла мир в их сердцах после своего ухода. А Постоянству она оставила трех детей. И больше ее никто не видел. Так закончилась та эпоха.
Это тысячелетие уже властвует четверть положенного срока, но как его назовут в летописях - судить пока сложно. Обычаи действительно изменились - девушек перестали приносить в жертву, но каким будет следующий способ напитать Родовые камни?
Младшая из дочерей Николаса “Сухого” Файервуда не думала о хитросплетении истории. Она чувствовала горячий ветер на коже и видела далекие облака приближающейся осени. Ее свадьба с принцем Заснеженных равнин состоится еще до сезона гроз. Предложение о браке стало неожиданностью, король пророчил дочери жертвенный путь к вулкану, но теперь ее ожидал долгий путь в снега и морозы.
ГЛАВА 1
Младшая из принцесс Рода Файервуд, первого рода Пепла пересекала пустой красный зал. В свою бытность ребенком девушка еще помнила балы и приемы в этих стенах, захмелевшего отца, предсвадебный пир старшей сестры, нарядных дам в легких платьях - сезон балов на Горящем полуострове происходил в летний период. Запах пота, благовоний и вины витал в воздухе, громкие ночные птицы доносили свои трели сквозь распахнутые окна, прозрачные тюли еле зримо шевелились от теплого ночного ветерка. Со двора тянуло тяжелым ароматом летних цветов и сухостью пепла Великого. На этих балах Анна всегда веселилась, не замечая хмурых взглядов отца, тихие шепотки знати и молчаливую мать. Уже тогда все все понимали, даже старшие сестры.