Этот день наступил в ее восьмой день рождения, красный зал открыли в середине зимы, но обычных приготовлений к празднеству девочка не заметила, слуги старались не попадаться на глаза еще сильнее, чем обычно, стук в покои сестер и родителей остался без ответа. В тот вечер девочка поужинала в одиночестве, стараясь своим детским умом отыскать причину происходящих вокруг событий.
Сначала она подумала о трауре, по весне умерла бабушка, все так же внезапно исчезли, но траурные украшения не видно ни в одном из коридоров, пришлось даже идти к парадным воротам и залезать на закрытый балкон, чтобы удостовериться в их отсутствии даже в публичных местах. Значит - дело в чем-то другом.
Мать зашла в покои без стука, ее сопровождали двое королевских гвардейцев.
- Где ты была весь день, - без приветствия спросил ребенок.
- Анна, сейчас мы пойдем в красный зал, ничего не бойся, и не гневай отца неповиновением, - рука матери крепко обхватила ладонь девочки и они выдвинулись тускло освещенными коридорами по знакомому маршруту.
Для праздников факелы зажигают на полную, уже на полпути к месту можно услышать щебет толпы, далекие отзвуки малых барабанов, флейт и бубнов. Сейчас их сопровождала тишина. Гвардейцы ступали неслышно, было даже слегка необычно, что железо в их доспехах не издает звуков при ходьбе.
- Не слышно музыки, - попробовала еще раз прояснить ситуацию принцесса.
- Это не праздник, дорогая. Веди себя тихо и помни о моих словах, - так же загадочно ответила королева, протерев глаза красным платком. - Будь хорошей девочкой, это официальное мероприятие.
За серыми в позолоте дверями не было толпы народа, действительно - не балл. Не более двадцати человек у малого трона, потеющий писчий, пара знакомых министров, и человек в плаще.
Анну подвели ближе к людям, король легко кивнул, и все замолчали.
- Алан, начинай, - приказал Николас, его хмурое выражение лица заставляло думать, что корона держиться на голове лишь если сильно сдвинуть брови, как он это часто делал, будучи недовольным.
- Двадцать седьмой день зимы, Горящий полуостров, Красная столица, королевский дворец, алая зала. Освидетельствование эльфийского наследия у Анны Виктории, младшей принцессы первого из родов Пепла Файервуд. В состав комиссии входят: Министр Внутренних дел Дворца - Генри Вонд, Министр ведения дел аристократии - Кадмус Федли, Главный королевский целитель - Августус Рук, Король Горящего Полуострова - Николас, правящий монарх первого из рода Пепла Файервуд. Публичный свидетель - Анрэл, эльф высшего порядка. Писчий, ведущий протокол комиссии - Алан Бокинг. Еще 14 неназванных свидетелей оставят свои подписи в знак с согласием о легитимности комиссии и согласием с ее решением. - скорость письма Бокинга на удивление поспевала за его словами.
- Я не буду долго говорить, вы все здесь заметили то, о чем шепчетесь друг с другом. Анна преодолела порог раннего детства и пришло время официально признать что она наследует эльфийской крови. самыми заметными признаками могут выступать цвет глаз и волос не являющийся наследным по нескольким поколениям. Моя королева, да простит она меня, не зачала бастарда, что доказывает еще одна проверка семилетней давности, проведенная этим же эльфом у родового камня. Нить тянется к Анне, что указывает на кровное родство с родителями - таков итог того ритуала.
Перо в руках писчего тихо поскрипывало, министры чинно кивали, внимая словам своего короля, остальные свидетели просто слушая, иногда бросали взгляды на королеву, та прятала лицо и старалась украдкой высушить глаза.
- Оставаясь образованным обществом, мы не будем обсуждать другие признаки наследия по известной книге, которая принесла столько раздора в ряды обычных людей. Коллегией собравшихся здесь членов комиссии по приказу Короля было принято решение пригласить на освидетельствование того же эльфа-чародея, что проводил ритуал родства над юной принцессой. Проверка не потребует новых ритуалов, что также известно присутствующим, и будет осуществлена посредствам эльфийского стекла, о свойствах которого вам расскажет приглашенный свидетель, - официально продолжил речь Министр аристократии.