- Да, милорд?- в голосе Мэклахана не было и подобия подобострастия.
- Сколько провианта вы привезли?
- Немного, милорд. Пять повозок.
- Пять?!- вокруг зашушукались, а массивный человек сделал пару быстрых шагов. Варг напрягся - лорд оказался широкоплечим и источал угрозу.
- Стань за спину,- велел он Пёрышко. Та, вопреки всему, послушно спряталась. Синголо же с идиотской улыбкой стоял рядом.
- Пять повозок?!- лорд подошёл вплотную в Мэклахану.- Мы вас посылали за провиантом для войска, а не за лёгким завтраком!
- Можете поискать сами по деревням и городам, лорд- генерал,- Мэклахан развёл руками, вызвав ропот.- Ничего нету. В городах начинается голод. В деревнях люди уже перешли на мёрзлую картошку и кору деревьев. Они и так отдают последнее...- он с вызовом посмотрел в глаза человек и медленно добавил,- милорд.
Повисло зловещее молчание. Слышалось только сопение.
- Ну ладно,- лорд мрачно кивнул, и вокруг послышались облегчённые вздохи.- Ладно. Ладно...- он устало вздохнул, потирая переносицу.
А затем заметил Варга.
- Кто это?- он едва ли не обвиняюще ткнул в него пальцем. А затем нахмурился на Синголо.- Зачем вы притащили сюда детей, сэр?
В его голосе было столько власти, что Синголо опешил.
А Варг, наоборот, разозлился.
Он шагнул вперёд, расправив плечи и громко дыша.
- Мы коллегисты,- прорычал он, с вызовом глядя на лорда.- Прибыли по приказу Коллегии для описания войны.
- Когда ко мне обращаются, обычно добавляют "милорд" или "лорд- генерал",- холодно отметил мужчина. Все вокруг затихли.
Весь мир исчез - лишь разъярённый взгляд лорда- генерала.
Наверное, надо как-то успокоить его. Попросить прощения... Проклятая кровь, вечно говорит за него...
- Парень, ну- ка скажи - "простите меня за грубость, милорд",- сумрачно велел ему один из богато одетых людей.
- Тебе надо - ты и скажи,- прошипел Варг, глядя ему в глаза.
Лорд- генерал весь надулся, а вокруг всё будто бы сжалось.
В повисшей тишине можно было расслышать, как часто дышит Синголо.
А затем, откинув голову, лорд- генерал рассмеялся. Захлёбывающимся, лающим смехом.
Всё вокруг утонуло в смехе, пока недоумевающий Варг оглядывался.
- Дети!- проговорил лорд- генерал, утирая слёзы.- Ну и детишки сейчас пошли, надо заметить! Хребет покрепче, чем у тебя, Данбар!
- Это уж точно,- пытавшийся заставить Варга извиниться человек сам хохотал, глядя на него.- Сейчас, того и гляди, откусит чего!
Что-то стукнуло его по голове, и Варг резко обернулся.
- Ещё раз такое сделаешь - я тебя убью,- пообещала Пёрышко, лицо её искривилось.- Придурок!
Что-то ударило с другой стороны, и Варг крутанулся на месте.
- Недоумок,- прохрипел Синголо.- Нас могли убить!
- Не убили же,- Мэклахан покровительственно улыбался.
Наконец, смех утих, хотя иногда слышались смешки. Лорд- генерал, посерьезнев, протянул руку к ним. Варг, нисколько не смутившись, крепко сжал её в знак приветствия.
- Варг Бьярнсон,- представился он. Внутри всё дрожало, а в голову потихоньку приходило осознание того, что он только что чуть не натворил.
- Я, конечно, рад оказанной чести,- заверил лорд- генерал с серьёзным лицом, сжимая его руку в ответ.- Но я, вообще-то, тянулся за вашими верительными грамотами.
Синголо тут же выступил вперёд, улыбаясь своей обычной улыбкой. Он, слегка склонив голову, протянул грамоты генералу.
- У нас тут не кланяются,- отстранённо заметил тот, проглядывая свитки.- Видимо, для Коллегии настали тяжёлые времена, если она посылает на такое детей.
- Мы не дети... Милорд,- Варг облизал пересохшие губы.- И отправились по собственному желанию. Мы - все трое - в Поиске.
- Я думал, в Поиск отправляют уже состоявшихся адептов,- генерал окинул их придирчивым взглядом.- А вы двое как-то не особо адепты.
- Трое,- Варг отступил в сторону. Все взгляды тут же обратились на Пёрышко.
Девушка мгновенно залилась краской и оцепенела.
- Тириарес де Минналуш,- представил он Пёрышко. Взгляд той панически метался вокруг.
С ней что-то не так, понял Варг.
И тут же снова прикрыл её.
- Триарес непривычна к вниманию,- сладким голосом объяснил Синголо. Всегда готов чесать языком!
- Коллегисты хотели бы поговорить с лордом Уиком, милорд,- встрял Мэклахан.
- Пусть говорят,- махнул рукой генерал.- Пусть вообще делают всё, что хотят. Слышали?- он повысил голос.- Если этим троим чего- нибудь потребуется - так дайте им это. Тогда, может быть, они напишут нам красивейшую похоронную песнь в своих работах,- его лицо стало печальным.- А теперь - все вон! Мы достаточно злоупотребили гостеприимством лорда Уика!
И он сам первым двинулся к выходу. За ним тенью проскользил похожий на него как капля воды мужчина в простой одежде и с мечом на поясе.
Лорды и рыцари, шушукаясь, быстро покинули шатёр, оставив внутри лишь Мэклахана, троих студиозов и довольного молодого лорда, что сидел в складном кресле.
- Ох, Мэклахан, каждая твоя находка дорого обходится мне,- проговорил молодой лорд - похоже, Уик.- Что это за юноша?
- Варг Бьярнсон, милорд,- представил Варга Мэклахан.- Хороший боец, умный человек и неплохой музыкант.
"Неплохой" неприятно резануло уши.
- Надо же...- Уик качнул головой.- А его друзья?
- Синголо Дегнаре, Тириарес де Минналуш - на редкость здравомыслящие и спокойные студиозы,- Мэклахан слегка улыбнулся.
- Ну, проходите,- Уик приглашающе махнул рукой.- И не надо рассказывать про ваши грязные сапоги.
Варг был вынужден признать - жил лорд Уик достойно. Складное кресло, предоставленное Варгу, было удобным. Всегда бы иметь такое с собой...
- Где вы остановились?- Уик поднял на них взгляд проницательных глаз.
- Пока - нигде, милорд,- ответил за них Мэклахан.
- Тогда остановитесь у меня,- просто констатировал факт.- Коллегисты... Не ожидал, что о нашей войне знает кто- либо кроме нас самих. Старый Блесторе ещё преподаёт?- неожиданный вопрос заставил Варга нахмуриться.
Откуда он знает адепта Блесторе?..
- Да,- ответил Синголо.- Вы учились в Коллегии?
- Приходилось,- улыбнулся счастливой улыбкой Уик. Взгляд его потеплел.- Лучшие дни моей жизни. "Весёлый адепт" всё ещё работает?
- И благоденствует,- заверил Синг.
- О, сколько раз я там напивался...- лорд мечтательно закатил глаза.- Жаль, что тех времён не вернуть. Очень жаль. Но я бы многое отдал, чтобы вернуться в Коллегию. Скажите, почему вы покинули это благословенное место?
Варгу показалось, что Синголо недовольно цокнул языком.
- Скука и обстоятельства,- проговорил Синг, не давая Варгу и рта раскрыть. Более того - ещё и предупредительный взгляд бросил, сволотина!
- Понимаю,- Уик улыбнулся и приставил указательный палец к губам. В свете огня блеснул перстень с чёрным камнем.
Чёрной жемчужиной.
Синголо вздрогнул.
Пёрышко слегка дёрнула Варга за рукав, и тот едва заметно кивнул.
- В Коллегии у всех всегда есть тайны,- продолжал Уик, не заметив их реакции на кольцо.- Просто странно видеть, что столь молодые люди отправились в далёкое путешествие. И ради чего? Ради описания войны? Этой-то войны?
- Кто-то же должен,- пожал плечами Варг, вызвав недовольный взгляд Синголо.
-тоже верно. Кто-то же должен... Вы устали с дороги?
- Не особо,- Варг с победным видом смотрел на несчастного Синголо. Что, съел?
- Значит, не терпится задать вопросы,- кивнул Уик.- Думаю, это не займёт много времени. Мне скоро нужно идти - король просит присутствовать. Какой-то наёмник пытается что-то продать нам,- он пожевал губами.- Когда я уйду, Мэклахан обеспечит вам ванну, чистую одежду и еду. А теперь,- он приглашающе поманил их руками,- прошу, ваши вопросы.
Варг открыл было рот, как Синголо уже тараторил:
- Милорд, расскажите о лорде- генерале.