- Ты прошёл от силы пару миль, а всё остальное время ехал на повозке,- заметил Варг.
- А самое приятное - можно просто расслабиться...- Синголо удовлетворённо вытянул ноги и вздохнул.- Было бы неплохо ещё смыть с себя эту грязь... Я и не ожидал, что нас тут так примут.
- Я тоже.
- Думаешь, останемся тут? В плане жилья?
- В Келморе?
- В лагере, придурок.
- А... Ну, не знаю. Люди тут вроде бы радушные. Да и не факт, что ксилматийцы будут нам так же рады.
- Варг,- Синголо ухмыльнулся.- Ты собираешься написать подробное описание их битвы. Описывая причины, к ней приведшие, а так же ключевых людей и положение дел накануне. Они, если ты попросишь, будут плясать для тебя - лишь бы ты написал то, что им надо.
- Наверное...- Варг пожал плечами.- Я думал, война тут совсем другая... Они веселятся и пьют, ходят по шлюхам и думают о том, как бы покрасивее проиграть. В Нордваде всё совсем не так.
- Ну так мы и не в Нордваде,- пожал плечами Синголо.
- Это уж точно,- подумал Варг, бросая взгляд на ширму.- Там бы такого не произошло.
- Ты когда собираешься к ксилматийцам? Сегодня?
- Наверное. Надо только узнать, где их лагерь и как в него попасть таким образом, чтобы меня не подстрелили.
- Спросим у Мэклахана, когда он вернётся.
- На всё у тебя, Синг, ответ готов.
- А ещё я невероятно красив, раз уж мы начали говорить о моих сильных сторонах.
- Варг!- снова кашель из- за ширмы.- Иди сюда.
Северянин устало вздохнул.
- Знаешь что?- он бросил злой взгляд на Синголо.- Я всё это представлял совсем иначе. Совсем.
Холодная вода шумела под копытами лошадей.
- И они хотят переходить через эти броды?- недоверчиво спросил Варг, дёргая поводья.
- Выбор у них невелик. Как и у нас, между прочим,- Мэклахан злобно поглядывал на серый флаг переговоров. Ветер сильно трепал кусок ткани.- Позволим им самим идти через броды - и отдадим подобие инициативы в их руки. Пойдём сами в атаку - и придётся драться по пояс в воде. В общем,- старик тяжело вздохнул,- умрём мы точно.
Широководная действительно оказалась такой, какой о ней рассказывали. Огромная, холодная и бурная река. Кристально чистая вода на бродах журчала и ревела, щедро разбрызгивая ледяные брызги.
Варг бросил взгляд вперёд, на земляные валы и колья, карабкающиеся вверх по берегу. Даже отсюда, с середины реки, было видно пугающие отличие ксилматийцского лагеря от келморского - бесконечные, ровные ряды палаток, столбы дыма, упорядоченная возня.
Два абсолютно разных мира, разделённых широченной рекой.
- Сколько в Широководной-то ширины будет?- поинтересовался Варг.
- Ну, в самом широком месте три полёта стрелы будет. А тут, на бродах... Ну, один полёт. Наверное. Это всё наших предков рук дело...
- А, рукотворные броды,- в Нордваде тоже создавали такие.- Много же времени понадобилось, чтобы создать что-то подобное.
- Не только времени,- мрачно проговорил один из сопровождавших их солдат.- Но и жизней.
- Потому мы и не позволим пройти ксилматийцам тут,- с пылом проговорил другой солдат.
- Ага. Удачи вам,- язвительно заметил Мэклахан, поудобнее перехватывая древко флага.
Кони разбрызгивали воду и громко фыркали.
- На нас уже смотрят,- нервно проговорил один из солдат, указывая на быстро растущую толпу у вала.
- И не только смотрят,- несколько десятков солдат под громкие крики будто бы взяли их на прицел арбалетов.- Будем надеяться, что сегодня они хотят поговорить.
Наконец, они добрались до противоположного берега. Из- за земляного вала, усиленного брёвнами, на них смотрели сотни хмурых взглядов.
И пара десятков арбалетов.
На вал быстро забрался человек в лёгкой броне. Держась за один из кольев, он почти свесился с земляной насыпи.
- Чего вам надо?- чистое белое наречие непривычно коснулось уха Варга, заставив вспоминать забытые уроки изящной речи.
- Коллегист, желает поговорить с кем- нибудь из вашего командования!- приподнявшись в стременах, крикнул Мэклахан. После чистого произношения ксилматийца его гортанный говор приободрил Варга .
- Коллегист?- человек на вале задумчиво замер.- Из Коллегии?
- Да,- Варг тронул лошадь и выехал чуть вперёд.- Варг Бьярнсон, адепт- посланник. Я здесь по приказу Коллегии, меня отправили описать войну... Ну, то есть, битву!- как же непривычно говорить на этом тупом белом наречии. Слова путаются в голове, а язык заплетается.
- У тебя есть грамоты, адепт? Коллегия посылает на подобные дела людей с грамотами!- на валу поднялся гул голосов - заинтересованный и настороженный.
- Есть!- благословите боги Пёрышко и её предусмотрительность! Он бы просто свалил бы из Коллегии, а она обеспечила ему Поиск!
Впрочем, если бы не обеспечила, то и тащиться к ксилматийцам не было бы нужды...
- Ну так давай грамоты сюда, чего замер?
Варг осторожно подъехал к самому валу и, достав из- за пазухи тубу, протянул её вверх с открытой улыбкой.
Ксилматиец осторожно принял грамоты и углубился в чтение.
Варг никогда не смотрел, что в них написано, в этих грамотах. Но сейчас, чувствуя себя на прицеле арбалетов, истово надеялся, что что-то дельное.
- Ну, ладно,- ксилматиец быстро скатал бумагу в тубу.- Сопровождение с вами?
- У нас разговор к маршалу,- гаркнул Мэклахан.
- Хорошо. Проезжайте.
Пока солдаты- ксилматийцы в гуле голосов вынимали колья из земли, чтобы позволить им проехать, Варг изучал их и думал.
Он бы не пустил в лагерь кого-то вроде себя и Мэклахана со свитой. Тем более, с оружием. Шпионы, как пить дать. Мэклахан точно будет крутить головой по сторонам и примечать всё, что сможет помочь в битве.
Странные они, эти ксилматийцы... Варг, сидя в седле, разглядывал их простые и открытые лица. Хмурые - да, настороженные - да, угрюмые - да. Чудовища, которыми их описывали келморцы - нет.
Просто люди. Более дисциплинированные и тихие, нежели их противник. Ну и выглядят несколько иначе.
Когда последний кол выдрали из земли, в проём вала вышел тот самый ксилматиец, что говорил с ними.
- Я сопровожу вас к маршалу,- заявил он, закладывая большие пальцы за пояс и с вызовом глядя на свиту Варга.- Надеюсь, вам не надо объяснять, что в нашем лагере можно, а чего нельзя.
- Мы посланники. Не шпионы,- Мэклахан попытался улыбнуться, заслужив презрительные взгляд своих солдат.
- Вот и не забывайте об этом,- ксилматийцу подали лошадь, и он ловко влез в седло.- Держитесь за мной и помните, что тут полно арбалетов.
В подавленном молчании, они двинулись через лагерь.
Дисциплины и порядка здесь было больше, чем даже в "благородной" части лагеря келморцев. Оружие аккуратно составлено у костров, пики тут и там сложены в воинственные подобия треног. Никто тут не кричал - лишь в редких случаях в лагере был слышен рёв приказов. Все говорили, да - но никто не кричал.
И не смеялся. По крайней мере, громко.
- Почему вы едете с келморцами?- внезапно заговорил ксилматиец, не оборачиваясь.
- Потому что в их лагерь я попал раньше, чем в ваш,- а ещё я оставил там друга и больную подругу. Но об этом тебе знать не надо.- У вас тут... Всё схвачено.
- Можно и так сказать,- человек слегка повернул голову к Варгу. Его тонкое, аристократичное лицо улыбалось.- Вы из Нордвада, да?
- Да,- лучше пока не болтать попусту.
- Славные края. Бывал там как-то раз вместе с нашим послом,- человек бросил быстрый взгляд на Мэклахана и протянул руку Варгу.- Сир Ройни.
- Варг Бьярсон,- снова представился Варг.- Кажется, ваши люди готовы к драке.
- Они всегда готовы,- сир Ройни с гордостью посмотрел на проходящую мимо двойную колонну латников. Грохот доспехов и хриплое дыхание некоторое время не давали ему продолжить.- Это - Пятая Королевская Ордонансовая армия, адепт. Слыхали о такой?
- Если честно, нет.
- Потрясающая структура,- многообещающе заверил сир Ройни, огибая виселицу. В петле болталось обнажённое посиневшее тело с табличкой "вор".- Лорды отправляют самых смышлёных и сильных крестьян в королевские тренировочные лагеря. Там их натаскивают. А потом сколачивают из них батальоны и отправляют их в Ордонансные армии. Из каждого здесь давно выбили всё крестьянское. Кроме уважения к приказам.