Так не бывает.
Когда копыта лошадей простучали по подвесному мосту, Криштоф радостно крикнул:
- Эхей, это же десятник Звотень!
Из- под тёмной арки ворот - явно прятался в теньке - вывалился улыбающийся усатый толстяк.
- Эхей, да это же известнейший извозчик Криштоф, гроза телег! Не успел ещё загубить новую?
- Разве что в Морьске Дале поменял ось. А так - она такая же, как и ты.
- Старая и разваливающаяся?
Оба рассмеялись.
По мнению Пёрышко, шутка была так себе.
- Сиди тихо,- прошипел Синг ей. А затем, немного подумав, ткнул пальцем в грудь Варгу.- И ты! Не смейте влезать! Сидите молча!
- О, а так хотелось поболтать с этими...- Пёрышко изобразила жуткую улыбку, заставив Варга фыркнуть от смеха.
Воз остановился, и стражник подошёл к Криштофу. Теперь Пёрышко видела, что в тени надвратной арки расположился десяток стражников - сонных и, по большей части, играющих в карты.
- Я вижу, в этот раз у тебя попутчики. Кто эти молодые господа?
- Коллегисты, уважаемый,- Синг слегка склонил голову.- Следуем в сторону Туманных Топей. У нас задание от Коллегии. Вот наши грамоты.
Толстяк с невероятно длинными усами принялся рассматривать грамоты. Распечатал одну - лист бумаги в тонком кожаном перелёте, свёрнутый несколько раз. Задумчиво почесал ус.
- Это, конечно, хорошо,- кивнул он.-только вот читать я не обучен. Что вам нужно на Туманных Топях?
- Исследовать кое- что,- Синг улыбнулся одной из самой милых своих улыбок.
Стражник лишь молча покачал головой и обернулся.
- Эй! Малец!- молодой парень в распахнутой рубахе поднял взгляд от карт.- А ну живо за господином Мареком!
С явным сожалением сбросив карты, парень направился вглубь города.
- Сейчас придёт тот, кто разберётся с вашими грамотами,- стражник примирительно улыбнулся.- Такая уж у меня работа, не обессудьте...
- У вас тут проходит три человека в год. Что, нельзя просто так пропустить?- поинтересовалась Пёрышко, косо глядя на это усатое недоразумение.
Стражника, похоже, его слова не задели.
- Вот в том-то и дело, юная госпожа. Обычно к нам и три человека не заедут. А тут - сразу трое. Ещё и коллегисты. Вот и...- он обернулся на шум.- О. А вот и господин Марек!
Судя по помрачневшим лицам стражников, Марека не любил никто.
Когда он вышел из тени ворот, Пёрышко поняла, почему.
Одетый в чёрное, он не походил на чиновника. Скорее, на охотника за головами. Двое следовавших за ним человека были одеты так же - чёрные фехтовальные одежды и варёная кожа поверх.
А в руках у них были арбалеты.
- Господин Марек, я...
Марек тростью отпихнул со своего пути толстого усача. Остановился рядом с телегой. Медленно поднял голову.
И уставился на коллегистов.
- Коллегисты, да?- поинтересовался он ровным, спокойным голосом.- Можно ваши грамоты?
Какое-то время он знакомился с грамотами. А затем, вздохнув, вернул их Сингу.
- Добро пожаловать в Летню,- он слегка кивнул.- Криштоф, друг мой. Расскажи, пожалуйста. Ты не знал или же настолько непроходимо туп, раз не сообщил, что привёз самого Варга Остановившего Войну?
Что-то в его интонациях заставило Пёрышко неуютно передёрнуть плечами. Она скосила взгляд на возницу. И удивлённо сощурилась.
Криштоф сидел, неотрывно глядя на человека в чёрном. Глядя с видом человека, который до смерти напуган.
- О, ты напуган, да?- участливо поинтересовался Марек.- Понимаю. Есть ведь, чего бояться? Что ты привёз, Криштоф?
- Я... Я...- возница обернулся на коллегистов. В глазах у него стояла немая мольба.- Я...
Марек устало вздохнул.
- Я же тебя предупреждал, старый идиот. Предупреждал. Неужели ты действительно настолько туп?
- Господин Марек...- усатый стражник осёкся, когда трость резко ударила его по груди.
- Не влезайте не в свою беседу,- голос Марека стал жёстче.
Пёрышко бросила быстрый взгляд на Варга. Потом на Синга. Однако оба, похоже, тоже ничего не понимали и не собирались пока вмешиваться.
- Слезай с телеги, Криштоф. Живо.
Какое-то время Криштоф всё ещё сидел на козлах телеги, слегка раскачиваясь. Его губы подрагивали.
- Криштоф, не заставляй меня просить дважд...
Отпихнув Марека, возница с воплем бросился прочь.
Первый болот попал ему в грудь, заставив чуть подлететь и упасть в дорожную пыль.
Второй - уже в голову.
Всё происходило так медленно - но заняло не больше двух ударов сердца. Пёрышко даже не успела испугаться. Вообще не успела понять, как надо реагировать. Просто смотрела на труп человека, который четыре дня вёз их и раздражал своей болтовнёй.
Мир вокруг стал невыносимо тихим. Тишина резала уши. Вгрызалась в нервы.
Пёрышко, изумлённо распахнув глаза, смотрела на тело возницы в пыли. Песок под ним быстро краснел.
- Вы...- разъярённый голос Варга донёсся откуда-то издалека.
- Прежде чем вы попытаетесь что- либо сделать, господа коллегисты,- голос Марека.- Предлагаю пройтись со мной. Это не лучшее место для подобных разговоров.
- Д... Да, конечно,- дрожащий голос Синга.
- Отлично. Тогда - ещё раз, добро пожаловать в Летню.
Пёрышко, часто моргая, повернулась на него.
Человек в чёрном деловито отряхивался от пыли под изумлённо- ненавидящими взглядами стражников.
К своему ужасу, Пёрышко почувствовала, как что-то внутри успокаивается. Почти торжествует.
Привычный мир снял маску нелепой идиллии. Всё опять на местах.
Ложечка звонко постукивала по чашке.
Тинк. Тинк. Тинк.
Белая изящная чашка казалась абсолютно неуместной в руках Марека. Ещё более нелепо смотрелась миниатюрная ложечка для мёда, которую он держал, оттопырив мизинец.
- Вы точно не хотите чаю?- Марек быстро взглянул на них, продолжая размешивать мёд.
- Нет, спасибо.
Тинк. Тинк.
- А мне кажется, что хотите,- охотник постучал ложечкой о край чашки.- Если не нравится мёд, то могу предложить малиновое варенье.
Не дожидаясь ответа, он взялся за чайник и принялся разливать чай по кружкам.
- Мы пришли сюда за объяснениями,- холодно проговорила Пёрышко.
- Разве это мешает вам выпить чаю?
- Вы убили нашего проводника. Ни за что.
- Ни за что?- охотник усмехнулся и покачал головой.
- Так это выглядело, демоны раздери,- проворчал Варг, принимая от охотника чашку.
Белая и изящная, она выглядела в его руке так, как выглядела бы двуручная секира в руках у Пёрышко.
- Никогда не стоит спешить с суждениями,- охотник осторожно отпил чая и удовлетворённо ухнул.- О, прекрасно заварился. Точно не хотите чая?
-точно,- заверила Пёрышко.
- А мне кажется, что хотите.
Пёрышко тяжело вздохнула. А затем взяла горячую чашку.
- Теперь вы начнёте говорить?
- Конечно,- Марек кивнул и снова отпил из чашки.- Люблю беседовать с хорошими людьми в хорошем месте за хорошим чаем. Единственное, что тут может быть хорошего. Скажите, господа коллегисты, что вам это всё напоминает?- он обвёл руками кабинет.
- Казарму.
- Лабораторию.
- Охотничий домик.
Марек кивнул.
- Отчасти, каждый из вас прав. Позвольте представиться - Марек фон Льхове, лейтенант хексахассеров.
- Хексахассеров?- нахмурилась Пёрышко. Скосила взгляд на Варга и Синга. Но, кажется, оба тоже слышали это слово впервые.
- Можно сказать, ваши коллеги,- Марек шумно отхлебнул чая.-только вы, госпожа Минналуш, всего лишь изучаете. А мы боремся.
- Надо же,- Пёрышко насмешливо фыркнула. "Всего лишь изучаете", надо же! Посмотрите на это напыщенного мрачного урода!- И что вы побороли, застрелив...- она запнулась.
Как звали того возницу? Боги, три дня с ним в пути - и не запомнила.
Варг воспринял её молчание по- своему - положил руку на плечо и успокаивающе погладил.
Хоть ей это было и не надо, она почувствовала, что действительно успокаивается.