- Ну- ну,- он, нахмурившись, склонился над бумагой.- Безумный старикан, пышущие дружелюбием селяне посреди болота... Мне это всё не нравится.
- Всё в порядке, Варг,- она лгала гладко и мастерски. Варг, ещё раз качнув головой, вздохнул.
- Может быть. Может быть.
Пёрышко с лёгкой грустью смотрела на его озабоченное лицо.
Почему он на её стороне именно тогда, когда ей этого не надо?
Сапог провалился в воду по щиколотку, и Пёрышко едва не выронила фонарь.
Всплеск воды оглушительно громко пронёсся над ночным болотом.
- Твою мать!- прошипела девушка, испуганно оглядываясь. Однако всё вокруг было тихим, как и пару мгновений назад - туман безмолвно клубился над камышами и водой, лягушки пронзительно квакали, и где-то вдалеке слышался тихий плеск.
- Твою мать,- тихо повторила она. Сердце испуганно дрожало в груди. Почему-то ей казалось, что здесь нельзя шуметь. Почему-то Тириарес казалось, что само её присутствие нарушает какой-то порядок вещей.
Сапог плотно засел в болоте, и ей пришлось поднапрячься, чтобы вытащить его и не выскочить из него самой. С громким чавканьем, болото, наконец, отдало ей сапог.
- Да что же за демонщина,- гневно прошипела она себе под нос, натягивая замызганный сапог. Теперь хрен отчистишь! А ведь это её любимые, которые царапали паркет в семейном имении и вызывали у прислуги приступы отчаянья!
В камышах сзади что-то зашуршало, и она резко обернулась.
В тусклую полосу света фонаря выплыла утка.
- Иди нахер,- зло шикнула Пёрышко и осторожно двинулась дальше, в болото.
Конечно, теперь она жалела, что не взяла Варга. С ним бы не было так страшно. В конце концов, он ведь наверняка лучше разбирается в том, как таскаться через болота.
Да и, демоны раздери, у неё уже болит рука нести фонарь!
Осторожно тыкая в кочки перед собой длинным шестом, Тириарес тихо двигалась вглубь болот. В направлении особняка, как ей самой хотелось думать.
Торфяник она уже прошла, и прошла давно. И никакой страшной топи пока не обнаружила. Просто медленно шла, иногда останавливаясь и рисуя более- менее понятную карту.
Возможно, идти в одиночку ночью на болота было не лучшей её идеей. Определённо, не самой безопасной идеей. Но ведь тот, кто хочет получить ответы, должен уметь рисковать?
"Правда, будет слегка жаль, если завтра утром Варг и Синг проснутся и не увидят меня живой",- с иронией подумала она.- "Или не жаль."
В конце-то концов, она просто Пёрышко. Кому она нужна?
Тому же Варгу когда- нибудь надоедят все эти притворства и он попросит то, чего ему надо. Ведь не просто так он устроил это затянувшееся нелепое представление?
Оно-то, конечно, приятно, отрешённо думала Пёрышко, освещая себе дорогу фонарём. Но ведь ничего не бывает задаром. Тем более, чего-то такой силы. Такого приятного...
- Нахер,- со злости на себя она плюнула в болото. Развела тут не пойми что! Не за тем она всё это...
Пронзительный звук волной ужаса вымыл все мысли из головы.
Смерть. Боль. Конец.
Лишь спустя ужасно громкий и медленный удар сердца она поняла, что это было кваканье лягушки.
Шумно выдохнув, Пёрышко оперлась на шест и утёрла холодный пот со лба.
Она догадывалась, что тут будет жутко. К тому же, она любит этакую жуть. Как же - туман, застоявшаяся вода, тусклые звёзды и свет фонаря, таинственные звуки издалека...
Но всему же, твою мать, есть предел!
Стараясь отдышаться, она бросила взгляд вперёд. Она шла уже почти полчаса и в её голову закралась нехорошая мысль - а что, если тут действительно просто топь и пустой особняк? Просто огромное, смертельно опасное болото и грёбаная развалюха?
"Ну да,- она усмехнулась своим мыслям.-топь настолько гиблая, что я умудрилась так долго идти и не утонуть. Это я-то! А раз опасности нет, но меня так усиленно убеждали в ней... Ну, что-то это да значит."
В любом случае, она зашла слишком далеко, чтобы вот так просто сдаться.
Варг бы на её месте точно не отступил бы. Проломился бы сквозь болото со своей улыбкой и идеями наперевес. Синг бы уверенно и мрачно пёрся вперёд - хоть по воде, хоть мимо драконов или призраков, не прекращая убеждать их в том, что их не существует и он в них не верит.
А чем она хуже? Разве она тоже не предана идее?
Тириарес слегка завидовала им. Они действительно были кем-то вроде фанатиков. Они выбрали свой путь, и он ярко виден им. Никаких сомнений, никаких компромиссов.
Она тоже выбрала. И тоже его видит. Но... Но.
Где-то вдалеке отрывисто и ярко вспыхнул и погас свет. Грязно- жёлтый свет.
"Фонарь",- догадалась она, улыбнувшись.- "Значит..."
Свет моргнул ещё раз. Зелёным.
Ещё раз. Синим.
Ещё раз. Красным.
Пёрышко в восхищении смотрела на далёкие точки- огоньки.
"Вот и нашла",- победная ухмылка расползлась по её губам, и она ускорила шаг.
Что бы там ни было, она обязана это узнать.
Каждый шаг отдавался громким хлюпаньем, мох продавливался под её шагами. Перескакивая с кочки на кочку, она осторожно двигалась дальше, сквозь заросли камышей и каких-то растений.
Фонарь резко покачивался при каждом её движении.
Главное, подумалось ей, чтобы Варг не особо орал по её возвращению. Потому-то она и не сказала им, куда пойдёт. Синг бы фыркнул и не сдвинулся бы с места. Варг бы наотрез отказался вести её в болото и либо пошёл бы один, либо начал бы дотошные расспросы жителей.
Бесполезные расспросы.
Потому-то она это и сделала. Ха! Теперь никто из них не будет говорить, будто у неё кишка тонка!
С кривой улыбкой Пёрышко продиралась сквозь камыши.
Протяжный низкий звук, пронёсшийся над болотом, заставил её стереть улыбку с лица и испуганно пискнуть.
"Просто сова или что-то в этом роде",- подумала Пёрышко, прикусывая губу. А затем, подумав ещё раз, остановилась.
Кинжал в руке не особо придавал уверенности. Но - придавал.
- Так-то лучше,- удовлетворённо прошептала она.- Так-то...
Шест выпал из её руки и с громким хлопком упал прямо в воду. В ближайших камышах поднялся демонский шум, и оттуда выпорхнули испуганные птицы.
Пёрышко, вжав голову в плечи, осторожно посмотрела вправо. Посмотрела влево.
- Сука,- с чувством проговорила она, стараясь унять стук крови в висках.
Ну почему она такая неловкая, а?
Хорошо, что свидетелями этого стали лишь туман и мерцание светлячков. И тихо шелестящие камыши. И гнилое полуутопленное бревно, которого здесь только что не было.
Всё. Передохнули и можно идти.
Осознание пронзило её, когда она уже сделала шаг.
Спина напряглась, а всё внутри застыло в восхищении.
Тириарес обернулась и с благоговейным ужасом уставилась на бревно.
Сейчас оно оживёт. Броситься на неё. Разорвёт...
Она в восхищении приоткрыла рот.
Но ничего не произошло.
- Слепая дура,- выругала она себя. Наверняка просто не заметила в темноте эту тупую деревяшку. В конце концов, иногда бревно - это просто бревно.
"Удача, внимательность и ловкость всегда были моим сильнейшими союзниками",- ехидно подумала она, нагибаясь за шестом.
В этих болотах нет ничего ненормального. Просто болота! Жуткие огни в итоге окажутся чьими-то проказами или праздником селян, как часто оказывалось у исследова...
Бревно уставилось на неё ярко- жёлтыми глазами.
Она с воплем отшатнулась. Нога поехала по скользкому мху.
Ледяная вода сдавила её, хлынула в рот. Она трепыхалась и пыталась кричать.
Что-то уцепило её за ногу и рывком потянуло вниз.
Вместо крика изо рта вырывались пузыри воздуха. В слепой панике она молотила руками и ногами.
Нет, нет, нет, пожалуйста, не надо, не сейчас!
Вода хлынула ей в глотку, и она скорчилась.
А затем вода вокруг исчезла, а её тело со шлепком упало на мох.