- Ты прекрати! Не смей идти к ним ещё раз, поняла?! Я знаю таких, как вы!
- Они помогают нам!- выкрикнул кто-то из бородатых.
- Они охраняют нас!- прохрипел другой.
Сердце Пёрышко гулко стучало о клетку рёбер. Дыхание сбилось, она пыталась вырваться из рук карнийки - но её хватка оказалась неожиданно сильной.
- Они были тут до того, как мир стал миром!- прошипела Ялина.- А такие как вы пытаются изучать их! И заканчивается всё всегда одинаково - вы бегите к наместнику, которому плевать на нас, который никогда не был ни в одной из подобных деревень! Вы бегите к нему и рассказываете о варварах на болоте! И тогда он присылает своих охотников! Нам этого не надо, девочка, а потому...
- А потому отпусти её, госпожа Ялина,- звонкий голос Синга прозвучал музыкой для её ушей.- Ведь я знаю - вы никакие не варвары с болот, а самые обыкновенные, добрые и работящие люди. Неправильно понявшие вздорную девчонку,- Пёрышко повернула голову на звук.
Синг стоял, лениво привалившись к дверному косяку. Дружелюбная улыбка, разведённые в сторону руки, простая одежда - всё будто бы располагало к нему...
- Господин коллегист, вы не понимаете!- Ялина гневно тряхнула косой.
- Нет, это вы не понимаете,- Синг улыбнулся ещё дружелюбнее и сделал шаг к карнийцам.- Чего вы такие серьёзные, м?
-тому что твоя баба ночью ходила туда, куда ходить нельзя никому, кроме наших, тутэйших,- сумрачно бросил один из мужиков.
- Она не хотела никого обидеть,- Пёрышко сама не поверила бы в такой бред, а потому испуганно смотрела на Синга. Но он, кажется, был уверен.- Она -добрая и умная девушка. Обещаю - она не принесёт проблем и не позовёт никого. Но,- Синг резко нахмурился,- если с ней что-то случится - я найду способ позвать. Всех. И сразу. Мне не хотелось бы делать этого.
На какое-то время повисла неприятная тишина. Лишь частое дыхание Пёрышко и скрип половиц под ногами селян.
Наконец, один из карнийцев тяжело вздохнул.
-только потому, что вы пообещали, мастер- коллегист,- покачал головой один из карнийцев и тронул Ялину за плечо.- Отпусти её, Ялина. Ты слышала парня.
- Ага,- хозяйка разжала руки, и Пёрышко упала на пол.-только потому, что вы пообещали, господин коллегист.
- Рад, что мы нашли общий язык,- Синг быстро подошёл к ней и помог подняться. Когда она встала на дрожащие ноги, он прошипел ей на ухо:
- Идиотка.
- Сам идиот!- она резко толкнула его в грудь, заставив отшатнуться. А затем зло повернулась к Ялине.- Я не хотела никому ничего говорить и не хочу! Я просто хотела узнать о них!
- Много кто в Карне слышал такое,- недоверчиво покачала головой Ялина, отворачиваясь и подбирая поднос со стола. Остальные карнийцы расходились к своим столам, тихо обсуждая произошедшее и оглядываясь на них.- Все так говорят поначалу. Лишь изучить. Поговорить. Посмотреть. Только вот потом что-то заставляет менять вас своё мнение. Вы или прогоняюте чаровников, или призываете князя с его охотниками. У нас тут тяжёлые края. И я скажу честно - без чаровников мы бы не выжили. Иногда они странные, но всё же для нас они - хорошие люди.
- Возможно, они не люди,- педантично заметила Пёрышко.- Но для вас это не важно. Как и для меня.
Ялина бросила на неё оценивающий взгляд из- за плеча.
А затем кивнула.
- Может быть, ты и говоришь правду. Ты пообещала. Пообещали и вы, мастер Синголо.
- О, вы смогли произнести моё имя!- радостно улыбнулся Синг, и Ялина по- доброму улыбнулась ему в ответ.
- Это было тяжело. Син- го- ло,- осторожно, будто боясь ошибиться, повторила она и улыбнулась шире.- У нас тут обычно всех хороших людей знают и зовут по именам,- снова пронзительный взгляд в сторону Пёрышко, от которого ей стало не по себе.- А тебя почему не зовут по имени?
- Легче сказать Пёрышко, чем ломать язык и говорить Тириарес,- она развела руками и попыталась улыбнуться. Судя по тому, как Синг дёрнул щекой, вышло не очень.- Варг и Синг считают, что я очень лёгкая и маленькая. И похожа на пёрышко. Вот и...
- Ясно,- Ялина вздохнула.- Маленькая, но смелая,- слова наполняли чашу её гордости. Как же приятно, когда кто-то оценивает твои заслуги!- И, кажется, ловкая. И умная. Иначе бы не вернулась с болот. Если тебе нужен жемчуг - поищи его. Обычно его ищут рядом с торфяником. Правда, найти его тяжело. Редко кто находит. Реже, чем хотелось бы...Змарик покажет тебе место, если ты найдёшь его на торфянниках.
- Спасибо,- она с опаской посмотрела на неё. Она всегда с опаской относилась к тем, кто сначала душит, а потом рассыпается в комплиментах. - А вы расскажете мне про них?
- Было бы что рассказывать...- Ялина быстро протёрла стол и двинулась к следующему.- Они всегда были тут. Ещё мой дед их помнил. Всегда помогали. Всегда требовали одно и то же. Всегда требовали приходить по одному. Вот и весь сказ, девочка. Больше никто ничего не знает. И знать, честно говоря, не хочет.
- А Смотритель? Кто он? Откуда он пришёл и почему живёт на болотах? Почему он... Такой странный?- вопросы рвались сами собой, и с каждым заданным ей хотелось узнать ещё больше.
- Опять ты про этого Смотритель?- хмыкнул Синг.- Тебе же говорили...
- Я его видела!- зло выпалила она ему.- Он спас меня от дракона!
- Дракон пытался напасть на тебя?- хозяйка озабоченно нахмурилась.- Давно такого не было... Обычно он не бросается на людей.
- Смотритель спас меня!
- Смотритель...- Ялина скорчила болезненную мину.- Старый безумец. Ошивается вокруг. Подворовывает всякую мелочь. И...- она покачала головой.- Говорят, когда-то он был одним из них.
- Из магов?- осторожно проговорила Пёрышко.- Он - один из них?
- Был,- хозяйка зло поджала губы.- Нарушил какие-то их правила. Ты ведь знаешь, девочка, что правила иногда - это всё?
- Знаю. Но...- она растерянно нахмурилась.- Он помог мне. И не был похож на безумца.
- Ещё один повод остерегаться его,- и хозяйка таверны молча направилась прочь, показывая, что разговор окончен.
- Ну ты даёшь, де Минналуш,- Синг повернулся к ней, почёсывая затылок.- Устроила с самого утра такое-то представление... Ты что, ночью ходила на болота с Варгом?
- Одна.
- Одна?!- в его глазах промелькнуло что-то, похожее на уважение.- Ты ненормальная, я всегда это говорил!
- Варг бы устроил из этого боевой поход, ты бы и вовсе не пошёл,- она устало села на ближайший стул и выдохнула. Боги. А когда она засыпала за час до рассвета, она была так счастлива и полна прекрасных ожиданий.
Очередное подтверждение того, что нельзя ожидать от жизни ничего, кроме разочарований.
Нет, конечно, она добилась своего и продвинулась на пути к цели. Но...
Что-то не чувствовала она победы. Если бы не Синг со своими сладкими речами, у неё были бы проблемы. Боги, да она сама - одна ходячая проблема!
- Ты, как всегда, в своём репертуаре,- Синг неодобрительно покачал головой, садясь рядом.- Устала?
- Если только от самой себя,- она поправила чёлку и взглянула на него.- Почему я всегда делаю что-то не так?
- Потому что... Не знаю я,- он усмехнулся и легонько ткнул её кулаком в плечо. Неощутимо после Варговых тычков.- Ты молодец. Узнала про жемчуг. Нашла этих магов. Я бы позлился на тебя за то, что ты пошла одна. Но оставим это нашему сонному северянину.
- Уж он-то разойдётся,- представила она.
- Это да. Лучше скажи - ты действительно хочешь ещё раз идти к этим магам?
- Почему бы и нет? Мне это демонски интересно.
-тогда ладно,- Синг кивнул.- О, а вот и наша северная сова.
- Отвали,- Варг тяжело плюхнулся на стул рядом.- Что за шум тут был?
- Да так, мелочи,- Пёрышко упреждающе улыбнулась.
- Ага. Мелочи. Наша Тириарес попёрлась ночью на болото и встретила там нечто странное. А теперь собирается туда ещё раз.
Северянин пару раз сонно моргнул. Встряхнул головой.
- Чего?
- Ну...- вот за такие моменты она и не любила Варга.- Я ходила ночью на болота. Мне надо было тихо посмотреть, что там. Вот и...