- Ты с ума сошла?!- он вскочил, опрокинув стул и приковав к себе недовольные взгляды карнийцев.- Извините,- он смущённо поставил стул на место и уселся.- Пёрышко, ну как?!
- Вот так,- просто развела она руками.- Я не маленькая, чтобы...
- Это же проклятые болота!- Варг недоумевающе смотрел на неё.-топь! Почему ты меня не взяла с собой?!
Синг с улыбкой закатил глаза и покачал головой.
- Потому что... Потому что!- отрезала она.
Северянин глухо проворчал под нос что-то на своём северном наречии.
- В следующий раз я пойду с тобой,- твёрдо заявил он.
- Нет,- ей не до его раздражающей заботы. Он спугнёт их и будет мешаться.
- А у тебя тут нет выбора,- мрачно проговорил он.- Я не спрашиваю - я просто иду с тобой.
- Если будешь вести себя нормально. И делать то, что я скажу. Обитающие там личности...- она задумалась, пытаясь подобрать слова так, чтобы объяснить Варгу суть, но не встревожить его.- Они необычны,- скомканно закончила она под его недоверчивым взглядом.- Называют себя магами. Живут в особняке, и... Варг, они действительно умеют кое- что!
- Посмотрим,- он поскрёб щетинистую щёку.- У меня уже нет доверия к этим твоим магам.
- А его и не должно быть,- заверила она.- Если ты нормальный человек.
-то-то ты собираешься к ним снова,- фыркнул Синг.- Ненормальная ты, Пёрышко. Это я тебе серьёзно говорю.
- Может быть. Только вот у нас есть шанс получить пару зелёных жемчужин. Одна из которых будет нужна твоей Лесте.
-только вот она говорила, что зелёная жемчужина должна быть связана с молодостью
- Вот потому-то мне и надо поговорить с магами,- нет, абсолютно не за этим.- Мне нужно узнать у них, почему этот жемчуг считается связанной с молодостью,- ей нужно узнать, как они, мать их дери, творили свою магию. Если творили.- Ведь ты, идиота кусок, отказался впихнуть ей какой угодно жемчуг.
- Ну... Ты убедила меня. Отчасти.
- А меня - нет,- недовольно пробормотал Варг.- Я буду следить за тобой, поняла?
-только попробуй,- она вздрогнула от отвращения.
- Я только попробую.
- Варг,- она зло глянула на него.- Не надо этого. Понятно?
- Возможно,- он смотрел ей прямо в глаза, и она быстро отвела взгляд.
Какое-то время они слушали тихий говор карнийцев и звуки деревни, доносящиеся снаружи таверны.
Пёрышко пыталась насладиться победой, ощутить значимость того, что она сделала и узнала.
Но как-то не выходило. И это чувство оставляло глухую, неприятную пустоту в груди. Как будто бы разочарование.
Но ведь она сделала всё правильно? Верно?
Верно. Сомнений нету. Но почему тогда она вместо торжества чувствует лишь растущее беспокойство и неуверенность?
- Что теперь?- угрюмо поинтересовался Варг.
- Теперь?- Пёрышко задумчиво барабанила пальцами по столу.- Теперь нам нужен жемчуг.
- И где же его взять? Вряд ли у тебя завалялся хотя бы одна жемчужинка,- ехидно заметил Синг.
- О, Синг,- она ухмыльнулась.- Для того, чтобы достать хотя бы одну, тебе придётся замочить свои великолепные туфли.
- Я бы на это посмотрел,- покачал головой всё ещё недовольный Варг. Какой-то он слишком хмурый. Неужели всерьёз обиделся?
- Посмотришь,- заверила она.- Поднимайтесь. Мы идём ловить ваш грёбаный жемчуг.
- Ненавижу болота,- Синг со страдальческим выражением лица прихлопнул комара.
- Не волнуйся, они тебя тоже не любят,- заверила Пёрышко, водя руками в воде. Тина сверху, илистое дно, сплетение корней, водоросли, кувшинки - и ничего, что могло бы быть похожим на жемчуг.
И так уже пять дней.
Вокруг назойливо жужжали комары и не менее назойливо светило солнце. Ей всегда не нравилось это дурацкое солнце. Особенно сейчас - когда небо вроде бы было пасмурным, но солнечные лучи то и дело пронизывали тучи.
Она перевела взгляд, на плеск и ругань. Чуть правее, между островками земли, склоняющихся к воде деревьев и мёртвых, покрытых мхом и лишайником стволов, торчащих из воды, водил по дну руками Варг. Для работы в воде он закатал штаны и избавился от рубахи с сапогами. И теперь Пёрышко могла рассмотреть его твёрдое тело. Твою мать, не человек, а скопление жгутов мышц. Он и так выглядел сурово, а его шрамы... Они выглядели белоснежными отметинами на его бледной коже. Пёрышко никогда бы не подумала, что у него их столько.
Демоны, сколько же он пережил?..
Резко и настороженно повернув голову, он словил её взгляд. И улыбнулся.
- Странное место,- он разогнулся и упёрся руками в бока, оглядываясь.- Смотри,- он вытянул руку вперёд.- Все деревья тут какие-то мёртвые. А вон там уже живые. Видишь?
- Да, странновато,- кивнула она.- Но это же демоново болото, Варг.
- Да,- он звонко шлёпнул по плечу и стёр с пальцев остатки комара.- Демоново болото.
- Ну, что точно я могу тебе сказать, милая - так это то, что это всё выглядит странно,- о нет, только не его нытьё снова. Однако Синга её мысли, как всегда, не интересовали.- Я бы даже сказал - подозрительно. Жемчуг находиться на зловещем высыхающем болотце, которое будто бы создано для того, чтобы ходить... Вот как этот придурок,- Синг ткнул пальцем в Варга, который шёл вперёд, шаря руками по дну.- Тебе не кажется, что слишком уж много тут странностей? Выглядит как причёсанный сценарий чуда. Будто бы это чудо рукотворное.
- Тебе есть, что сказать, а?- она недовольно выдохнула и наклонилась. Проклятье. Чувствуя склизкое, скользкое и холодное дно под пальцами, она вздрагивала от отвращения.
- Ну...- Синголо почесал подбородок.- Я не знаю, что ты хочешь услышать, Тириарес.
- Что ты возвращаешься за работу, Синг!- прорычал Варг из- за сухого дерева.- Займись уже делом!
- Он прав. Захлопни пасть и работай,- Пёрышко сосредоточенно пыталась залезть рукой под корягу. Селяне говорили, что тут никакой живности нету.
А если есть...
Она спешно отдёрнула руку. Ну к демонам. Хрен его знает, что там может быть. Уж лучше поискать ещё где...
А если жемчужина именно там?
От внутренней борьбы она прикусила губу.
- Знаешь, это всё - бред,- заявил Синг. Набрав воздуха, он с громким плеском исчез под водой. Вынырнув спустя пару ударов сердца, он встряхнул головой, разбрызгивая брызги и фырча.- За ныряния в такую воду ты должна мне первенца, Минналуш! Правда, с твоей тягой к мистике, ты его, наверняка, принесёшь в жертву какому- нибудь вашему оккультному божку.
- Эй!- рявкнул Варг.
- Ну ладно, ладно,- Синг с омерзением отлепил от впалой груди кувшинку и отбросил подальше.- Но ведь правда. Ты одержима своей магией, Пёрышко.
- Как ты Лесте?- уколола она в ответ.
- Лесте-то мне отвечает,- он вновь хлопнул по щеке, убивая комара.- А как тебе может ответить нечто, чего не существует?
- Синг,- она устало вздохнула. Снова эти его дурацкие разговоры.- Я тебя не учу работать с твоими эликсирами и порошками? Вот и ты не лезь в моё занятие.
- Ты хоть знаешь, Пёрышко, зачем в список дисциплин Коллегии был введён оккультизм, а?- он взобрался на один из островков земли и уселся на нависающий над водой ствол дерева. Вода стекала с его худого тела, которое было прикрыто лишь бриджами.- Очевидно, либо не знала, либо делаешь вид, что забыла.
- Не знала,- ответила она ему сквозь зубы, шаря по дну.
- А я тебе напомню, милая,- его "милая" начинало бесить её. Одно дело Варг, ему можно, но Синг... Впрочем, Синг мог выбесить кого угодно и чем угодно.- Оккультизм должен был собирать информацию о местных мифах и находить в них зерно рационализма. А так же нести в людские массы осознание того, что мистика и магия - это блажь и бред. Понимаешь?
- А ты понимаешь, что тебе нужно работать, а?!- донёсся до них рык Варга.- Я тебе все кости переломаю, если ты не заткнёшься и не начнёшь работать! Синг, ну серьёзно - как так? Почему я и Пёрышко делаем хоть что-то, а ты всегда лишь болтаешь?
- Потому что я предпочитаю не слепо следовать инструкции, а делать лишь то, в чём я уверен. А тут я не уверен, понимаете ли,- кажется, прохладный ветер нисколько не волновал его.- Серьёзно, Пёрышко. Ну неужели ты веришь в этот бред?