— Нет, — покачал головой Владимир Васильевич. — Наш партнёр, Саид бин Мухаммад Аль-Сулайти, любезно предложил остановиться у него в доме, точнее — замке. Гостеприимство восточного народа, как вы понимаете. Отказаться от приглашения было бы невежливо.
— Он что, в пустыне живёт? — удаляемся от города всё дальше и дальше.
«Дорога в неизвестность…» — вот, что напоминает.
— Ага, в пустыне. Поверьте, вам понравится, — странно прозвучал его голос, будто с извиняющимися нотками.
Или кажется?
— В каком смысле: понравится?
— Как востоковеду, разумеется. Я заметил, как восхищённо вы разглядываете виды вокруг. Так вот, там вдоволь насладитесь самобытностью.
— Действительно, это будет интересно, — прекрасная возможность ощутить атмосферу в духе древности, чего у меня ещё не было, я бы могла состояться как учёный, окунуться с головой в науку, но после окончания института — предпочла переводческую деятельность.
— Времени достаточно, — добавил он.
— Три дня? — удивилась я (ровно столько будет длиться командировка). — Да что вы, годы можно потратить на изучение и всё равно будет мало, — человеку, далёкому от этого мира, не понять, насколько глубоко многовековая культура засасывает, подобно зыбучим пескам, и уже не отпускает из своих цепких объятий. Я влюблена в Восток!
Начальник оставил мою фразу без внимания, лишь кивнул в ответ.
Вскоре мы были на месте.
И я опять испытала восторг. Это же настоящий оазис посреди пустыни! А центром всего великолепия, конечно же, является замок.
На входе зависла, жадно рассматривая детали здания. Такие строения не доводилось видеть в реальности: стены из натурального камня с резьбой, орнаментом и инкрустацией, куполообразная кровля, башни, фасады с колоннами, окна со стрельчатой арочной кладкой, витражи… Без преувеличения, произведение искусства, поражает своей торжественностью и монументальностью!
Уже представила, как выглядит интерьер помещений: светлый мрамор, черепица, декоративная штукатурка, деревянная мебель, много разноцветных подушек, лежаки, обилие текстиля… м-м-м…
«Я словно в сказку попала!».
— Диана, — Владимир Васильевич ухватил мой локоть, — вы сможете погулять позже. Нам надо идти, некрасиво заставлять себя ждать.
— Простите. Отвлеклась…
На улице нас встречал немолодой мужчина. Он сказал, что господин Аль-Сулайти пока занят и, прежде чем приступить к переговорам, предлагает отдохнуть с дороги, принять ванну и поесть.
Прислуга взяла наш багаж. Меня повели в другое крыло дома. Это не удивило: традиционное разделение на мужскую и женскую половины.
А обернувшись назад, наткнулась на сожалеющий взгляд начальника… Или снова показалось?
— Вы привезли девушку? — Саид вальяжно развалился на тахте и курил кальян. Жестом показал гостю присаживаться, угощаться фруктами и напитками.
— В комнату увели, — произнёс Владимир, устраиваясь в кресле.
— Та самая? — уточнил хозяин владений, из нескольких фотографий, высланных ему, приглянулась Диана. — Другая мне не нужна, если вдруг захотели подсунуть замену. Я чётко обозначил: хочу видеть в своей коллекции именно её…
— Кого заказали — ту и доставил… — не без грусти ответил мужчина. — В жизни выглядит лучше.
— Она хорошо говорит по-арабски?
— Да, и даже знает диалекты, распространённые на аравийском полуострове.
Владимир и сам неплохо владеет «арабским», переводчик изначально был не нужен. Вся эта «показуха» с собеседованием подстроена с одной-единственной целью: уважить живым подарком восточного партнёра, сгладить спорную ситуацию по договорным обязательствам. Так сказать — компенсация в пользу собственной выгоде. Хотя на фоне всего, как ни странно, испытывает вину перед девушкой. Тем не менее, пошёл до конца: ему пришлось согласиться на выставленные условия, заранее лишившись выбора.
— Теперь мы в расчёте?
— Более чем. Считайте, я уже забыл о наших разногласиях.
— Только у меня есть просьба…
Хозяин дома удивлённо изогнул бровь, но решил выслушать гостя:
— Говорите.
— Дайте ей время привыкнуть, — это ничтожно мало, что он может сделать для Дианы.