— Так сошла с ума та предсказательница?
— Да. Поэтому видела больше других. Она остановилась в продвижении безумия, поэтому могла пересказывать.
— С нею можно встретиться? — внезапно для самого себя, вырвалось у меня.
— Она умерла, — мне показалось, в голосе скользнула печаль.
— Вы были знакомы?
— Это моя мать. У тебя есть еще вопросы или мы можем идти? — резко бросила она.
— Армир… У меня есть еще один вопрос.
— Последний.
— Конечно, — быстро согласился я и спросил о самом главном, о том, что давно откладывал, опасаясь ее реакции. — Голос в голове… Бывает, что человек слышит… Что с ним кто-то разговаривает. Это подселение сознания?
— Обычно, нет, — Армир отрицательно повела плечом. — Обычно это усталость или сумасшествие.
— А если он говорит разумные вещи, знает то, чего ты не знаешь, а потом оно подтверждается?
— Почему ты спрашиваешь, Ксената? — ни тени озабоченности в ее голосе.
— Ну… — и я рискнул броситься в воду неизвестности, как когда-то прыгал с утеса на восточном берегу Гем, — я слышу иногда.
— Что же ты слышишь?
— Голос другого человека. Он убеждает меня… — я попытался собраться с мыслями, чтобы выразить их как можно короче и понятнее.
— Убеждает сделать что? — подтолкнула меня собеседница.
— Ну…
— Выдели главное.
— Найти какую-то Лиен. Кстати, похоже, она их ваших… Извини, бывших твоих… Ну, из жриц Владычицы времени…
Только сейчас я обратил внимание, что лицо Армир окаменело, словно при жизни превратившись в предсмертную маску. О чем она задумалась?
— Армир… Ты слышишь меня?
— Да… Да.
— Может быть, ты знаешь, кто эта Лиен?
— Имя указывает на принадлежность к жрицам Весенницы, — немного растягивая слова, согласилась она с моим предположением.
— То есть, мне искать ее там, на берегах Лальм?
— Жрицы Весенницы живут на этом острове, — снова согласилась со мной Армир.
— Но это же невозможно! Меня не допустят туда!
— Да, не допустят. А если проникнешь и попадешься — убьют. Мужчинам не место на берегах Лальм.
— Но что это за голос?
— Я… Не знаю. Будь осторожнее с ним. Ты можешь рассказывать мне все, что он тебе говорит, прежде, чем будешь принимать свое решение?
— Да, конечно, наставница.
— Вот и прекрасно. А теперь идемте, это плохое место для долгих разговоров. Ступайте след в след. Ксената последний, твои следы самые большие. Старайся покрывать наши.
Она пошла впереди, за нею вдова Траны, потом Нарт, я замыкал.
Наконец-то мне доверили хоть что-то.
За поворотом нас ожидала крутая лестница, уходившая прямо в потолок. Я обернулся. Следы, оставленные нами, казались делом ног одного человека.
Лестница несколько раз меняла направление, угол и наклон, в одном месте даже ненадолго превратилась во вьющуюся. Мы все поднимались и поднимались, но это меня не особенно удивляло, Солнечный город расположен на плоском холме, довольно высоко поднятом над равниной. Несколько лет прожил я в нем, обучаясь в храме Синеокого, однако даже не подозревал, что туда можно попасть подземным путем через пещеры.
Удивительно, пыль пропала практически сразу, как мы миновали первые повороты лестницы. Я спросил бы об этом Армир, но она шла впереди, и кричать, наверное, было бы неразумно, а Нарт могла не знать причины, да и, в самом деле, сколько уже можно проявлять неуместное любопытство, будто я первогодок. Так что решил отложить.
Очередной пролет лестницы привел нас в тупик.
Армир ощупала стену, ступеньки, поискала на потолке. Наконец, похоже, нашла скрытую панель, нажала на нее, но ничего не произошло. Тогда она уперлась спиной в противоположную стену и надавила ногой. Очень неохотно камень, закрывавший выход, откатился в сторону. В лицо пахнуло свежим воздухом. Снаружи было еще не очень жарко, первая треть дня только начиналась. Чуть выше Башни, возвышавшейся над городом, висело сиреневое облачко. В прозрачных камнях городских окон разливалось золото раннего солнца. Плоские крыши громоздились одна над другой. В домах богатых жителей их украшали сады, иногда даже в несколько этажей.
Я попробовал сориентироваться.