Вевея задумчиво поиграла своей косой.
— Мне тревожно, Лиина. Тут опасно, но я не могу определить точный источник — он везде.
— Здесь опасно? Что ты! — не поверила я.
Мы как раз проезжали идиллическую поляну, со всех сторон окруженную цветущими кустами линавки обыкновенной.
— Да откуда здесь…
Ох!
Впредь я буду доверять магам даже в самых бредовых предчувствиях.
Потому что на нас действительно напали. Если вас интересует кто — огромные шестиногие зверюшки с голодными глазами и зубастой улыбкой.
— Вериги! Они же днем не нападают! — вскрикнула ведьма, соскальзывая с коня.
Я замешкалась, глядя, как скинния ловко увернулась от когтистой лапы, а Кайрен совместно с дроу сделал другую веригу четвероногой. Вевея же, на ходу бормоча заклинания, вовсю швырялась какими-то синими шарами. Попадая в веригу, они мгновенно охватывали огнем всю тушку.
Ну, вот так всегда — народ при деле, даже Рринг вон секирой машет, а знахарка не знает, куда ей заныкаться от греха, то есть вериг, подальше.
Я подобрала поводья, намереваясь направить Смирного к остальным лошадям, которые уже умотали на другой конец поляны, но не успела.
В следующий миг мир осыпался осколками обжигающей боли. Где-то за пределами сознания бился в судорогах Смирный.
Глава 5
Глава 5
Вевея
Наконец есть где развернуться, хотя вериги — это тьфу… Низшая нежить, для них и простенького огара хватит. Единственное, что удивляет — вериги охотятся по ночам и в одиночку, а не днем и большой стаей в десять — двенадцать особей, как сейчас.
Взмах руки, давным-давно вызубренное плетение заклинания, всполох огня и очередная тварь с пронзительным визгом катается по траве, тщетно пытаясь сбить магическое пламя.
Страха нет — со временем ко всему привыкаешь. Наставница хорошо постаралась: твердя «хочешь мира — готовься к войне», она оставляла меня один на один с кучкой нежити, начиная с двенадцати лет.
Лэнар уважительно покосилась на обугленное филе из вериги и обронила:
— А вы, маги, тоже на что-то годитесь.
Испытать законную гордость я просто не успела: позади лязгнул металл, раздался предсмертный хрип и верига, умудрившаяся подкрасться ко мне незамеченной, тяжелой тушей свалилась на землю.
— Береги спину, чародейка, — будничным тоном велел Кайрен, вытирая меч об пучок травы.
— Хорошо, учту, — пропела я, мечтая случайно так промазать огаром и попасть в проводника. Прямо в лицо, чтобы не видеть насмешку в уголках его губ.
Чтобы отвлечься, склонилась над еще живой веригой, стараясь не дышать — запашок шел тот еще. Жить твари осталось недолго, рана смертельная, но я и не собиралась помогать. Меня интересовало другое. Бесцеремонно повернув окровавленную морду к себе, я впилась взглядом в тускнеющие глаза вериги, задерживая жизнь на мгновение, миг, секунду… зараза, подожди!
Тварь дернулась, разрывая контакт, но я уже узнала все, что хотела.
— Что ты делала? — удивленно спросила скинния, зажимая нос.
— Вериг подослали.
— Кто? — напрягся Кайрен.
— Не знаю. Это был очень сильный маг, поверьте, — проговорила я, вспоминая свои ощущения. Словно в темный бездонный колодец заглянула.
Верига — низшая нежить, но у нее большая сопротивляемость к внушениям. Думаю, даже Даринит удалось бы подчинить не больше одной-двух особей. А тут целая стая. Скверно…
— А где Лиина? — вдруг спросила Лэнар, оглядываясь.
— Не видел, — качнул головой проводник.
— Я тоже, — призналась я.
Блин!
Мы переглянулись и рванули к кустам, где я оставила знахарку с конем, отложив на время проблемы с неизвестным магом. И как раз подоспели к тому времени, чтобы увидеть, что эльфы стаскивают труп здоровенной вериги с чего-то серого. Леший побери… Подойдя поближе, я увидела располосованный бок Смирного и лежащую рядом, всю в крови Лиину.
— Что…произошло? — от волнения дыхание перехватило.
— Тварь прыгнула из кустов и свалила обоих. Знахарка сопротивлялась, но надолго бы ее не хватило, так что мы успели вовремя, — хмуро пояснил Келис.
— Может, вы мне что-нибудь сделаете: перевяжете или добьете там? — напомнила о себе знахарка, морщась и зажимая плечо. Лицо ее еще больше побледнело, выделяя влажные темные глаза.
Спохватившись, я начала спасательную операцию.
— Рринг, быстро разведи огонь — раненым нельзя лежать на холодной земле. Где-где, да хоть прямо здесь! Кайрен, тащи одеяла. Лэнар, поможешь перевязывать. В вашем Ордене наверняка этому учили! Лииночка, сильно болит? Дать тебе воды? Тебе не холодно? Подожди немного, сейчас все сделаем! — я наклонилась к девушке, стараясь уловить малейшие изменения в ее состоянии и чувствуя свою вину. Мне нельзя было так увлекаться боем и упускать из вида подругу, тогда бы ничего не произошло.
Она слабо ухмыльнулась и выдохнула:
— Вевея, из тебя выйдет отличная мамашка.
И отключилась, оставив меня с открытым ртом.
Лиина
Когда я очнулась из тяжелого забытья, сначала вообще не поняла, почему лежу в кульке теплых одеял, а все тело, особенно правое плечо, ломит так, будто на мне промаршировала вся викторианская армия. Кое-как приподнялась, ойкнув от резкой боли, и обнаружила вполне прилично наложенные повязки.
Алчные, затуманенные глаза, смрадное дыхание, острые клыки, разрывающие кожу…
Как вспомню, передергивает. Однако еще больше меня трясет от осознания того, что меня хотели разорвать на куски и съесть.
Так, возьмем себя в руки. Вдох-выдох… Встать.
Кстати, а где все-то?
Народ нашелся неподалеку возле костра. И как я только не заметила его? Слегка пошатываясь, я прошла несколько шагов и села рядом с ведьмой.
— Привет!
— Ну привет, — ответила Вевея, не сводя с меня изучающего взгляда. Будто в первый раз увидела. — Как ты себя чувствуешь?
— Нормально, — я по привычке пожала плечами и чуть не взвыла от боли.
Хм, а почему все молчат и странно как-то на меня смотрят? Меня терзают странные сомненья. Проясним-ка.
— У меня рога выросли? — несколько смущенно поинтересовалась я.
— Нет. Но как ты объяснишь нам это… — блонди ткнула пальцем в мое плечо, ниже раны.
Мне резко поплохело, когда я поняла, что она имеет в виду. Татуировка, небольшая эльфийская роза, которую доселе удавалось прятать от любопытных глаз, теперь из-за повязки была выставлена на всеобщее обозрение. Ну блин!
— Ты и есть Талика, карточная мошенница? — возмущенно вопросила Вевея.
— Не возражаю, — я скромно потупила глазки, надеясь, что буря минует. Все же чародейка не выглядела сильно рассерженной.
— Могла бы сразу сказать!
— А я не верю, — фыркнул Рринг.
— Ну тогда может сыграем? — я вынула из кармана штанов порядком потрепанную колоду карт, с которой никогда не расставалась.
Остаток вечера мы азартно резались в рилли.
Может, я и не умею махать мечом или колдовать, зато карты точно моя стихия.
Когда я обставила рыжего гнома в шестой раз, выиграв его заветную фляжку, Дан задумчиво спросил:
— Надеюсь, больше тебе скрывать нечего?
— Ну-у, — протянула я, думая о том, стоит ли сказать, что на самом деле меня зовут Аалиниэль, и я помню лишь последние пять-шесть месяцев своей жизни. — Нет, нечего.
Короткие, но глубокие царапины на плече жгли огнем, мешая заснуть. Мои спутники давно спали, бодрствовал только костер, и то едва тлея. Я поднялась, смирившись с бессонницей, и подкинула в него хвороста. Пламя взвилось веселыми трескучими искрами, жадно пожирая мою подачку. Стало теплее.