Блин, блин, блин!
Я металась взглядом с одного на другого кандидата везти мою драгоценную тушку, прикидывая так и эдак. Рринг и без меня еле со своей лошадью управляется, падает с нее при каждом удобном случае. Светлый вообще не вариант, дроу всяко лапать будет, видела я его постоянные ныряния в вырез моей рубашки, тоже мне русалка белобрысая нашлась. Кайрен… может быть. Хорош, ой как хорош! Но нет, Вевея не простит. Она иногда на него такими глазами смотрит, что грех становиться на ее пути.
Пока я пыталась выбрать меньшее из зол, за меня уже все решили. И весьма бесцеремонно.
Дан, которому, видимо, надоело ждать, когда же я определюсь, подогнал своего жеребца ко мне, и… через секунду я с удивлением обнаружила себя сидящей на луке седла и тесно прижатой к светлому эльфу.
— Эй!
Я попыталась вырваться на свободу, но Дан жестко попытку пресек.
— Сиди смирно, я же не собираюсь тебя есть!
Когда быстро несешься на чужом коне, да к тому же пришпиленная к мужскому телу, возражать как-то трудно и я смирилась.
Если так подумать, нужна я остроухому как корове пятая нога… Что ж, будем пользоваться бесплатной подушкой. Я нахально откинулась эльфу на грудь, мельком заметив удивленные синие глаза, и постаралась расслабиться.
Тепло, уютно, что еще надо?
А впереди серой змеей вилась проклятая дорога мага…
Вевея
Про дорогу Ланкина Кантильского мне рассказывала наставница. В бурной молодости ей как-то пришлось проехать по ней в компании наемников. В живых остались Даринит и орк по имени Унке. Причем последний был так сильно изранен, что долго не протянул.
Вот уж не думала, что и мне придется испытать себя.
Нет, все было бы не так уж плохо, если бы заклятие не отнимало у меня магию. В три глотка оно до капли опустошило весь мой резерв, заставив чувствовать себя полудохлой рыбой, выброшенной на берег. Такого я никогда ранее не чувствовала, даже если приходилось выкладываться на полную.
А без своей магии я практически безоружна.
… Да, чего только мы не насмотрелись за прошедшие три часа! Нежить наползала со всех сторон, хорошо еще, в малых количествах. Тут были и химеры, и вериги, и линары, и мары, и даже почти вымершие иглокожие василиски. Вот бы наставница порадовалась — она любит редкости.
Мы с Лииной помочь спутникам ничем не могли, поэтому благоразумно не высовывались, когда откуда ни возьмись выскакивали очередные вечноголодные твари.
Знахарка до того обнаглела, что, когда Дан зарубил покусившуюся на нее мару, язвительно поинтересовалась в ответ на его взгляд:
— И что, я теперь должна заорать «О, мой герой!» и полезть целоваться?
— От мегеры вроде тебя такой благодарности не дождешься, — прошипел эльф, отворачиваясь. Как мне показалось, разочарованно.
— О-хо-хо! — фыркнула девушка, ничуть не обидевшись на «мегеру». Вот я бы не стерпела, а Лиину, похоже, забавляет.
Покончив с марами, мы двинулись дальше, осторожно обходя кустистые места (из печального опыта: в них любят загорать зубастые зверушки). Я внимательно прислушивалась к себе, не звякнет ли колокольчик тревоги, чтобы успеть предупредить ребят — магическое чутье это вам не хухры — мухры!
Гном как-то высказал «гениальную» идею вытолкать меня вперед отряда, чтобы я не только предсказывала нападение нежити, но и находила их лежки. Ага, щас! Отомстить рыжему удалось только сейчас: Рринга оцарапала какая-то шустрая мара, и я с плохо скрываемым злорадством сообщила ему, что в когтях этой нежити содержится яд. Тот сделался нежно — салатового цвета и убег истерить перед Лииной, чтобы та дала ему противоядие. Девушка оторопело вырывалась из его захвата, повторяя, что впервые слышит про марий яд, но в страхе гном приобрел упыриную цепкость, и не отпускал ее. Лиина поглядывала на меня очень мноообещающе, однако я дала Ррингу повыть еще несколько минут, прежде чем сказала, что пошутила.
От радости и облегчения у рыжика сорвало крышу, и он кинулся на меня с криками:
— Прикончу заразу!
Сами понимаете, предупредить спутников о новой атаке нежити я не успела по техническим причинам, подвывая и катаясь с Ррингом по земле, причем он целенаправленно подбирался к моему горлу, а я — к его скальпу.
В общем, мы успели самозабвенно и основательно потрепать друг друга, прежде чем до моего сознания дошли истошные вопли Лиины и какое-то змеиное шипение, складывающееся в слова:
— С-смертные…с-свежая кровь, с-свежая плоть…
Я тупо уставилась на хозяина голоса, чувствуя, как мной овладевает ужас.
Тарки, или живые мертвецы, считаются самыми опасными существами после вампиров и мордеритов. Питаются всем, что передвигается и могут ждать следующего приема пищи месяцами. Любимцы Шелль* обладают гипнотическими чарами, невосприимчивостью к оружию, и вдобавок их можно уничтожить ТОЛЬКО магией.
Ну Ланкин, ну удружил!
Тарков — высоких серокожих мертвецов, было трое.
— Не смотрите им в глаза!
К сожалению, мое предупреждение запоздало. От нашей группы отделился Кайрен и, как был с поднятым мечом, деревянно зашагал к ближайшему тарку.
— С-сюда, с-смертный…
— Не-ет! — раненым лосем заголосила я, бросаясь наперерез Кайрену и пытаясь его остановить. С таким же успехом я могла бы лупить дракона мухобойкой.
Я даже не уверена, заметил ли загипнотизированный проводник, что у него кто-то стоит на пути. Лицо окаменело, обычно яркие каре-бордовые глаза потускнели, потеряли жизнь.
— Идите с-сюда, с-смертные… — Ага, одного Кайрена вам мало?
Я оглянулась и с ужасом увидела безмолвные, ничего не выражающие лица своих товарищей. Голова была совершенно пуста, да и зачем мне сейчас сложные плетения заклинаний, если все равно никак не применить?
Спасение пришло неожиданно, оттуда, откуда я и не подозревала.
Из-за спины зачарованного Келиса выступила Лэнар. В глаза бросился ее скиннийский золотой крест, нестерпимо сиявший в лучах заходящего солнца.
Тарки, неприятно удивленные ее появлением, заворчали, но позиций не сдали. Я почти висела на Кайрене, вынудив замедлить шаг.
И тут произошло такое…
— Взываю к тебе, Пресветлая! — звонко крикнула скинния, вогнав меч в землю. Ее косички взметнулись вверх с порывом ветра.
Полыхнуло так, что я на время ослепла, и спрятала лицо, уткнувшись в теплое плечо проводника. Но слух меня не подвел, и я услышала агонизирующие стоны тарков.
Мысли метались беспокойными водоворотами. Лэнар что, умеет колдовать? Хм-м, сюрприз. Я со стыдом вспомнила свои разглагольствования, что магиня уделает скиннию на раз. Может, стоит в следующий раз придержать язык?
Однако место и время для размышлений выбрано очень неудачное. Я полностью убедилась в этом, когда услышала над своим ухом вкрадчивый бархатный голос, от которого сердце понеслось вскачь:
— Госпожа Вевея! Чем обязан столь приятному соседству?
Пресвятые кочерыжки!
Я медленно подняла голову, встретившись с насмешливым взглядом Кайрена. Еще и улыбается!
Как ошпаренная, я отпрыгнула от него подальше, чувствуя, как загорелись щеки.
И правда, почему я так отчаянно бросилась оттаскивать этого несносного типа от тарков? Пусть бы поужинали…
— Я просто не могла позволить, чтобы тебя убили раньше, чем я этого захочу, — парировала я.
— Какая страшная женщина! — проворчал Рринг, ощупывая порядком облысевшую макушку. Ну хоть не «баба» на этот раз…