Наконец, тот решил, что место достаточно безлюдное для его злодейских планов, наклонился ко мне и…
— Это тебе.
Что-то холодное легло на ладонь. Я с удивлением воззрилась на широкий серебряный браслет, отделанный бирюзовыми камнями. Как ни странно, я узнала это изящное украшение.
— Откуда… — начала было я и осеклась, вспомнив солнечный день на геликонском базаре, лоток ювелира, а за спиной — столб пыли на арене, поднятый бойцами…
Так значит, после моего ухода Дан подошел к тому торговцу и выкупил понравившуюся мне вещицу, которую я сама хотела приобрести, да денег было жалко.
У меня только один вопрос.
— Зачем? — а прокашляться бы не помешало.
Дан белозубо улыбнулся.
— Я знал, что мы встретимся вновь.
— Что ж, спасибо.
— Пожалуйста.
Вот ведь интриган: стоит и лыбится, зная, что у меня крыша едет в попытках что-нибудь понять. Но от подарочка не откажусь, я ж не Вевея с ее манией независимости.
— Тебе еще какая-то благодарность нужна? — подозрительно спросила я.
— Ну, нет. Хотя я бы не отказался от поцелуя одной маленькой мегеры, — с ухмылкой произнес эльф.
— Я не мегера! Я тихая, скромная, домашняя деву… Эй!
Это Дан сграбастал меня в объятия. Э, не-не-не! Подарил побрякушку и думает, теперь все можно?
— Так я могу ожидать от вас благодарности? — промурлыкал остроухий, слегка улыбнувшись. Сердце пугливо скакнуло и замерло — эльфийское обаяние, леший его забери.
— Ну конечно, — приветливо оскалилась я в ответ.
Дан, судя по его обрадованному лицу, такой скорой капитуляции не ожидал.
— Лет через тридцать — сорок обязательно! — уточнила я, вывернувшись из его рук.
Уходя, представила древнюю старушенцию себя, цепляющуюся на шею к по прежнему молодому прекрасному эльфу — «исполнить свое обещание». Ха! Пожалуй, это единственный плюс в скоротечности жизни человека.
*Месяц Вепря — третий летний.
Глава 7
Глава 7
Лиина
Веселые дни в Семисвинске пролетели как сон в летнюю ночь, и вновь наступили суровые трудовые будни: вставать с рассветом, до полного отупения трястись в седле, да еще в компании эльфа.
Погода тоже не радовала: солнце стыдливо пряталось за грозного вида тучи, ветер нещадно трепал волосы, превращая заплетенную с утра косу в мочалку. Больное плечо ныло и жаловалось на пронизывающий холод.
Единственное разнообразие в жизнь вносила добрая душа Лэнар — ей отчего-то вздумалось обучить меня управляться с мечом. Затея с треском провалилась: чуть что, я бросала эту никчемную железку и лезла врукопашную, благо азарта у меня хватало.
— Лиина, что ты сделаешь, если противник загонит тебя в угол?
— Что-что… Наподдам ему в достоинство, — честно отвечала я, не понимая, почему Лэнар качает головой, а окружающие еле сдерживают смех.
Нет, оружие — это явно не мое.
Шесть дней пути от Семисвинска до предгория Ярэнве были очень спокойным временем: ни тебе кровожадной нежити, разбойников или погодных капризов — даже она вконец одумалась и потеплела. А когда мы остановились на ночлег у озера, моей радости не было предела. Вода! Относительная чистая вода! В последний раз я принимала ванну еще в Семисвинске… Поэтому, проснувшись утром раньше всех, я взяла полотенце, мыло и пошла к озеру.
Вода всегда была моей страстью, и я принялась самозабвенно плескаться в озере, любуясь красивыми изогнутыми ивами на самом берегу. Вот на них-то, по поверьям, и любят качаться русалки. Правда, я еще не видела такую дуру (по крайней мере, с хвостом), которая сможет влезть на иву с первой попытки, да к тому же не сверзится в озеро, раскачиваясь на ветвях.
Может это у русалок национальный спорт такой, не знаю, — лениво размышляла я, выходя на берег и выжимая волосы. И вдруг появилось странное чувство… мне показалось или нет? Точно! За мной кто-то наблюдает!
Я рывком повернулась к тем подозрительным кустам, где, предположительно, засел соглядатай. Поздно — там только слегка шевелились листья, подтверждая, что я не параноик.
Я знаю только двух нелюдей, способных так быстро двигаться… И сейчас им хана пришла! Мысленно уже разделывая эльфийские тушки, я быстро оделась, как попало пошвыряв мыло с полотенцем в сумку и бегом пустилась в лагерь.
Остроухие тихо-мирно сидели рядом, певуче обсуждая что-то на своем языке.
— Кто из вас подглядывал за мной на озере?! — взвыла я, нависая над ними как демон возмездия.
Эльфята одновременно подозрительно поглядели друг на друга:
— Точно не я!
— И не я!
— Не верю!
— Нет, правда, они все время здесь сидели, — вмешалась скинния, закалывая волосы в пучок.
— С чего ты вообще взяла, что за тобой эльфы подглядывали? — заинтересовался Кайрен.
— А у кого еще такая быстрая реакция?
— У наргов, — уверенно сказала подошедшая Вевея.
— У кого — у кого? — не поняла я.
— Нарги, дикий народ. Это что-то среднее между троллем и орком, только в два раза тупее, — пояснила ведьма.
— И мы как раз находимся возле их земель, — закончил проводник.
— Поправьте меня, если я ошибаюсь. Нарг — это человекообразное существо, одетое в шкуры животных, с красными глазами, клыками и когтями? — уточнила я у Вевеи.
— Да, а что… он у меня за спиной стоит? — округлила глаза блондинка, удивившись столь точному описанию.
— Неа, — меланхолично мотнула я головой.
Чародейка расслабилась, впитывая огненный шар обратно в ладонь.
— За Лэнар, — печально добавила я.
Далее все произошло так стремительно, что я толком не успела отреагировать: Лэнар полоснула откуда-то взявшимся мечом по шее ближайшего к ней нарга; Вевея запустила молнию, жгуче запахло паленым. Поляну заполонили угловатые нарги, вооруженные дубинами.
И вправду, двигаются он так же быстро, как эльфы, — тупо отметила я, пытаясь вырваться из захвата чьих-то невероятно сильных рук.
— Фыфея, флысь с ми-я, фадавифь!
— На фя оые, Ыына! Ни-агу!
— Аак фы ми-я наффала?
— Ыына, а ффо?
— Флысь с ми-я!
Сия крайне познавательная беседа происходила в каком-то холодном подземелье. Нарги вволю поиздевались над нами, не только связав, но и напихав в рот вонючих тряпок. Вдобавок эти изверги покидали нас на пол в вольном порядке, так что на мне возлежала еще и Вевея, которая к тому же пыталась что-то колдовать, но мешали связанные руки. Про остальных не знаю, но судя по сопению — живы и здоровы.
Кое-как, надрываясь и переругиваясь, мне удалось спихнуть с себя сопротивляющуюся блонди и вздохнуть полной грудью. Зараза, никогда не думала, что она такая тяжелая!
Не знаю, сколько времени — час, день — мы пролежали, беспомощные как младенцы, но по ощущениям — всю жизнь! Поэтому я была как никогда рада, когда о нас, наконец, вспомнили. Открылась дверь, впустив поток света, и холодный женский голос скомандовал наргам что-то на мешанине рычания и шипения.
— Мэфкии т-аари, уфютки! — ругалась Вевея, когда нас, не церемонясь, подняли за шкирку и потащили куда-то. «Хоть какое-то улучшение» — отрешенно думала я, пока меня сажали в, кажется, кресло, развязывали руки и глаза. Воспользовавшись моментом, я стала вертеть головой по сторонам, разглядывая обстановку.
Почему-то сидячее место получила только я, а все остальные оказались прикованы к стене и с удивлением взирали на меня. Что? Я сама ничего не понимаю!