Мы находились в большой полутемной комнате, в одном конце — двери, в другом — высокий стул, обитый красной, порядком засаленной тканью, рядом грубый стол и два кресла; одно занимала я, другое — очевидно местная хозяйка, темноволосая девица с властным и надменным лицом. Возможно, она была бы даже миловидной, но все портил безобразный шрам над бровью.
— Я знаю, что ты играешь в рилли, — сказала она, выкладывая на стол мою собственную походную колоду карт. Еще бы ей не знать, коли нарги ее у меня отобрали?
— Ну, — угрюмо подтвердила я.
Брови девицы взлетели вверх. А что, если у них так невежливо с гостями — тире — пленниками обращаются, я теперь расшаркиваться в поклонах должна?
Возможно, что-то поняв по моему бычьему взгляду, дамочка перешла к делу:
— Я хочу сыграть с тобой.
— На деньги? — оживилась я.
Мои спутники вместе с девицей уставились на меня как на чумную. Ну и чего я опять сделала не так?
— А ты своих друзей из плена вызволить не хочешь? — иронически поинтересовалась она.
— Придется, — тяжко вздохнула я, покосившись на зверские рожи, которые мне корчили связанные товарищи.
— Тогда начнем. Первая ставка — вот этот чернявый красавчик, — заявила девица, придирчиво оглядев нашу компанию и указав на Дана. — Выиграешь партию — он свободен, проиграешь — навечно останется у меня в плену.
— Вообще-то, ей больше рыжие нравятся, — с едкой усмешечкой ответствовал эльф.
Э-э-э, пора вмешаться, пока за Рринга не сосватали:
— Да я пошутила! На самом деле я люблю блондинов!
Ой, чувствую, не то ляпнула. Все присутствующие в очередной раз удивленно уставились на меня, а я с опозданием вспомнила, КТО у нас счастливый обладатель белобрысой шевелюры.
— Я польщен, Лиина, — Келис склонил голову, насколько позволяли путы. В янтарных глазах прыгали смешинки. Да, нескоро мне забудут это признаньице. Ну почему я не сказала, что впадаю в экстаз при виде лысых?
— Хорошо, сыграем на блондина, — пожала плечами девушка. — Мне без разницы.
Да этот кобель мне и даром не нужен!
Похоже, мои мысли ясно пропечатались на лице, иначе почему захихикала Вевея, а светлый эльф выразительно приподнял бровку. Лэнар завозилась в углу, укоризненно взирая на нас: мол, сколько можно тянуть?
Моя противница вняла этому безмолвному крику души и с легкой ухмылкой раздала карты. Уверенные движения выдавали в ней совсем не новичка. Пожалуй, будет интересно.
Через два часа мы с Рией Алистой (так звали девушку) были уже закадычные подружки, и в обнимку с Вевеей и Лэнар горланили песни. Как вы помните, приятного голоса не было ни у меня, ни у ведьмы, и, как оказалось, у Рии — а кого это волнует? Хотя, хм, волновало остальных пленников, судя по их физиономиям великих страдальцев. Перекричать нас они все равно не могли, а на уговоры мы не поддавались.
Кстати, взаимопонимание с хозяйкой наргов нашлось легко: просто «для бодрости» перед первой партией мы опрокинули по чарке местного ядреного пойла, и вошли во вкус.
Пока Рия раздобрела, я уговорила ее отпустить скиннию и магиню просто так, потому что та обмолвилась, что ей нужны только мужчины.
Келиса я из чистой вредности проиграла, Дан побывал на кону трижды, прежде чем окончательно перекочевать в мой карман, Кайрен — дважды, а вот гнома Рия великодушно подарила мне, заявив, что коротышки не в ее вкусе. Как же запыхтел при этих словах самолюбивый Рринг!
Попутно Рия Алиста рассказала, как она стала наргской королевой. На самом деле, она не человек, а полукровка.
Даже самый выдающийся нарг не может управлять своими соплеменниками — для этого у него слишком мало мозгов, а у подданных нет совсем. Нарги нередко сами забывали, кто у них вождь. Выяснение этого вопроса завязывало кровавые драки, и все начиналось сначала… Так они и жили, пока один сердобольный маг не подсказал им оригинальный выход из ситуации: правителем должен быть полукровка, унаследовавший ум человека и внешность нарга — чтобы народ не возникал.
Уж не знаю, где нарги нашли женщину, согласную выносить такое дитя. Подозреваю, что купили падшую женщину, как поступают тролли для продолжения своего вида. А когда наследник родился (совсем не такой, как ждали!) наргам пришлось смириться, что править ими будет женщина, да еще с человеческой внешностью.
Улучив момент, я спросила у Рии, за каким лешим нарги таскают ей пленников мужского пола. Она тяжко вздохнула:
— В среднем нарг живет пятьдесят лет, а человек может и больше. Я полукровка, поэтому неизвестно, сколько проживу. Если меня вдруг не станет, нарги все передерутся, некому будет их контролировать. Вот народ и требует с меня наследника… Ребенка, рожденного не от нарга — чтобы был еще умнее.
— Так значит, нарги захватили нас в плен, чтобы ты выбрала отца наследника? — сочувственно спросила Лэнар.
Рия грустно улыбнулась.
— В точку. И вот теперь мне постоянно приводят пленников…
— А ты не хочешь детей?
— Очень хочу, но не полукровку.
Услышав это, рядом шумно выдохнула Вевея, едва не подавившись. Я ткнула ее локтем в бок, надеясь, что чародейке хватит такта не интересоваться, чем Рию Алисту привлекают нарги вместо людей или эльфов.
Впрочем, она все равно заметила нашу реакцию и фыркнула:
— Не забывайте, я наполовину нарг.
— Ну а все-таки, можно же пойти на компромисс! Первый ребенок от дроу, например, ты же его выиграла, и в своем праве. А второй, как ты и хотела, от нарга. Я тебя уверяю: понадобится всего пара ночей! — коварно убеждала я, подставляя Келиса по полной программе.
А что? Прекрасный план! Наконец перестанет похабно мне ухмыляться, а может, и удастся белобрысого тут навсегда оставить. Мысленно злорадно хихикая, я представила эротично полураздетого дроу в компании мамаш-наргих, качающего на руках красноглазого бутуза. Уа-уа, агу-агу.
— Нет, Лиина. Я так не могу, как подумаю о таком, аж тошнит, — скривилась Рия Алиста. — К тому же, вы уже не пленники.
Ну надо же — Келиса отвергает уже вторая девушка! Расскажи кому — не поверят. В первую очередь, сам дроу.
Вевея
Несмотря на глухое недовольство наргов, Рия Алиста нас отпустила с миром, и даже самолично отвела на покинутую стоянку возле озера.
— Будете в этих местах, заходите в гости, — попрощалась темноволосая девушка.
— Обязательно! — пообещала я с широкой улыбкой.
Лично мне у наргов очень понравилось! В отличие от наших мужчин. Ну правильно, с ними там как с мебелью обращались. Шикарное зрелище.
Лиина вместе с Лэнар ушла в кусты снимать повязки с раненого плеча, а меня оставила на карауле — после случая на озере знахарка очень осторожной.
— Ну вот, готово! Зажило как на собаке, — довольно сказала она, на ходу зашнуровывая ворот рубашки.
Но мое внимание привлекло совсем другое.
— А что это у тебя за браслетик?
— Какой? — травница удивленно обозрела свои руки, обнаружила витой серебряный браслет с голубыми камешками и беспечно отмахнулась: — А-а-а, это Дан подарил.
Ой зря она это сказала…
— Блин! — Лиина мгновенно поняла свою ошибку, увидев маньячные огоньки в наших глазах и попыталась сбежать, но разве от ведьмы и скиннии, желающих подробностей, можно скрыться?
— Так значит, Дан подарил? — ехидно протянула я, цепляя жертву за шкирку.