— А ты в курсе, что эльфы ничего не дарят просто так? — продолжила Лэнар.
— У него на тебя виды!
Бедняга сначала вырывалась, потом обмякла и сменила тактику:
— Мне срочно надо в туалет!
— Стоять! — цыкнула я.
Пытка длилась около получаса. За это время мы с Лэнар успели во всех подробностях обсудить будущую свадьбу и дать имена детям, замучив Лиину до полусмерти. Вот когда знахарке аукнулись все ее шуточки насчет Кайрена.
Впрочем, отпущенная на волю, она вновь пошла искать приключений на свою… хм, голову, внаглую требуя от работодателей премию.
— За что, жадная твоя душа? — Дан смерил удивленным взглядом стоящую перед ним девушку. Та слегка покраснела, но продолжила настаивать:
— За спасение от наргов! Я же выиграла вашу свободу у Рии Алисты!
— Моя благодарность не знает границ, госпожа Талика, — эльф изобразил полупоклон, явно издеваясь.
— Нет, денежного! — возмутилась Лиина.
— Может быть, пока хватит вот такого вознаграждения? — лукаво улыбнулся Дан и, прежде чем мы что-нибудь успели заподозрить, стремительно наклонился и приник к ее губам.
Пресвятые кочерыжки! Мы все так рты и раскрыли, глядя на нахального остроухого и впавшую в анабиоз знахарку. Келис, в это время проходивший мимо, так вообще споткнулся об Рринга.
Ну все, попала в сети наша Лиинка. Кажись, пригодятся ей придуманные имена для детей…
— Ах ты, козел остроухий! — взорвалась девушка, резко отталкивая светлого. Ее лицо отображало сложную гамму смущения, ярости и удовольствия.
Лиина
— Может, пока хватит вот этого вознаграждения? — я должна была догадаться, что последует после его мерзкой ухмылки.
Неожиданный поцелуй. Осторожный, ласковый, приносящий наслаждение. И вместе с этим шок. Злость. Стыд. И… узнавание.
Да, как ни странно, я узнала эти губы.
Поляна возле болота Фей, туманная ночь. Сон о Вире, который оказался явью.
Я с силой отпихнула от себя довольного эльфа, вопя ругательства. Кажется, истинной причины моей ярости никто, кроме самого виновника, не понял. Ну а Дан, довольный достигнутым эффектом, быстро оглядел поляну, не обращая внимание на пораженных до глубины души Вевею, Лэнар, проводника и гнома, и с вызовом уставился в сузившиеся янтарные глаза дроу.
Мерзкий. Светлый. Эльф.
— Вевея, помоги! Поменяйся со мной лошадьми, я не могу больше сидеть с остроухим, — взмолилась я, чуть позже выцепив чародейку, когда никого рядом не было.
— Я не сумасшедшая! — шарахнулась та.
— Ну Вевея…
— Ни за что!
— У-у-у, — взвыла я, пряча лицо в коленях.
Блондинку не проняла, зато подошла Лэнар, заинтересованная моим поведением.
— Лиина, зачем кипятиться из-за одного несчастного поцелуя? — философски заметила она.
— Если бы это был один!..
— А что, нет? — заинтересовались девочки.
Пришлось удовлетворить их любопытство.
— Да уж, это странно, — озадаченно признала адепта Пресветлой, убирая челку с глаз.
Вевея же покатилась со смеху. Бессердечная.
— И тебе с ним сидеть! Ой, не могу.
— А что делать? Ты же не хочешь меняться, — скуксилась я.
— Заведи своего коня, — мудро предложила скинния. — Купи в ближайшем поселении, деньги теперь есть.
— Лэнар, я же не умею на них ездить толком!
— Если ты действительно не желаешь общества Дана, то научишься, — не отступала от своей идеи девушка, заставив меня немного оскорбиться. Конечно, не желаю!
Пресветлая, пошли мне хоть самую завалящую клячу, за мной не заржавеет!
Золотую прядь волос, небрежно заправленную за ухо, трепал шаловливый ветер, ласково касаясь иногда и филигранного креста на шее — символа Светлой сестры.
Всевидящие ореховые глаза на миг прикрылись.
Твоя просьба услышана, девочка.
Глава 8
Глава 8
Вевея
— Месяц Вепря всегда был жарким, но в этом году он явно превзошел себя, — бурчала я, роясь в своей сумке. Давно не наводила там порядка, не то, что Лиина — эта каждый вечер разбирает свое барахло и упоенно сортирует баночки-скляночки.
— Точно, — рассеянно подтвердила девушка, растянувшись на расстеленном на земле плаще и уткнувшись в свой справочник.
— Что это ты ищешь в книге?
— Да вот, вспоминаю рецепт мгновенного яда, — как ни в чем не бывало сообщила знахарка, легкомысленно болтая ногами.
— Хорошее занятие, — одобрила я. — Только сделай две порции, и Кайрену подсыплем. Пресвятые кочерыжки!
Последнее я адресовала выпавшей из сумки тяжелой книге в красном переплете. Ударившись об землю, она раскрылась.
Вот только этого не хватало. Нет-нет-нет-нет, ну пожалуйста!
— Лучше я тебе приворотное зелье сварю, — сказала Лиина, но я ее уже не слушала, уставившись на раскрытую страницу.
В мире нет случайностей, все предопределено. Маги умеют видеть знаки судьбы. Это может быть что угодно: обрывок чужого разговора, мельком услышанная песня, рисунок или книга. Знаками судьбы нельзя пренебрегать, иной раз только они и спасают от гибели. Особенно если это книга Нежити. В прошлый раз, помнится, мне выпал кранг пещерный — огромная летучая мышь, которая едва меня не угробила, а сейчас…
Я медленно подняла книгу и чуть не застонала от отчаяния. Аквит, ледяной демон!
На рисунке в книге было изображено нечто прозрачно-голубое, больше похожее на облако, только почему-то с длинным вытянутым клювом.
«Аквит, в народе прозываемый ледяным демоном, обитает высоко в горах, бла-бла-бла, виден только магу и уничтожаем только магией».
И почему я не удивлена?
— Эй, что с тобой? Вевея, ты побледнела, — обеспокоенно протянула Лиина, приподнимаясь со своего места.
— Все в порядке, — отозвалась я, захлопывая тяжелый фолиант и испытывая сильное желание запулить его куда подальше. Вот только это не спасет от аквита. Так же, как и не смогут помочь эльфийские клинки, гномья сталь, знахарские отвары или скиннийская молитва.
Знак судьбы. Очередная ухабина на пути, от которой зависит наша жизнь.
Лиина
Слава богам, мне удалось целый день избегать светлого эльфа. А это нелегкое дело, я вам скажу. Такое ощущение, что местная флора и фауна только и состоит из синеглазых зануд, бросающих кинжально-острые взоры на бедненьких травниц.
Впереди было новое испытание — переход через горы Ярэнве. Не знаю, кто как, а я не умелец по скалам карабкаться, поэтому энтузиазма не испытывала. Одно хорошо — сегодня не пришлось обжиматься с Даном на лошади, потому что к горным тропам кони не приспособлены, и мы шли пешком, осторожно ведя животных за собой.
М-да, скалолазом мне точно не быть. Разве что в следующей жизни, горным козлом, — констатировала я факт. Прошло всего два часа пути, а я уже готова околеть. И это при том, что все остальные спутники свежие, как огурчики, а про Рринга, находящегося в родной стихии, вообще молчу!
А дражайший работодатель еще хотел идти «самой короткой тропой» — напрямик через вершину, чтобы сэкономить полдня пути. Страшно представить, что бы тогда стало со мной.
Вевея
День прошел как во сне. Я все время ждала нападения, держа наготове заклинания, но аквит не появлялся, приканчивая остатки моих нервов.
К вечеру тревога немного отпустила, особенно после сытного мясного ужина. К тому же, сегодня зарплата! Тяжелый мешочек с золотом приятно оттягивал руку.