И снова пополнилась моя коллекция хреновых пробуждений. К сожалению, очнулась я не в уютной мягкой постели, как хотелось бы, а на холодном каменном полу. За решеткой, словно преступница или дикий зверь.
Тело заломило, в глазах замелькали мушки, когда я с усилием поднялась на ноги и огляделась. А видно было немного — окон в помещении не было, темнота рассеивалась лишь парой чадящих факелов. Но то, что я разглядела, пробрало до нервной дрожи.
В этом кошмарном каменном склепе или подвале замка, что вероятнее, я была не одна — в ловушку коварного рауфграфа попалась практически вся наша компания. Ближе всех — изрядно потрепанный Кайрен, потом Рринг, дальше в полутьме угадывались изящные силуэты эльфов. Помимо заключения за решеткой, все мужчины оказались связаны. Наверно, потому что смогли оказать сопротивление, в отличие от меня.
В дальнем углу недвижным кулем лежала Лэнар. Лица не было видно, но сама поза казалась какой-то изломанной. Распереживавшись, я вытянула шею в попытке рассмотреть яснее, в каком состоянии находится скинния. Сама мысль, что адептке Пресветлой смогли причинить вред, казалась кощунственной.
— Лэнар жива, — утешил меня Кайрен, изворачиваясь в попытке принять позу поудобней. Выглядело это даже забавно. — Просто сильно досталось.
— Я тоже жив, спасибо что спросили! — подал голос гном.
— Ну что, Рринг, как тебе местный винный погреб? — я нервно передернула плечами, продолжая рассматривать обстановку. Холод тут собачий, конечно…
Рыжик насупился, готовясь выдать уничижительный ответ.
— Тише, — повелительно бросил из темноты Дан, к чему-то прислушиваясь.
Немного погодя, и мы услышали шаги. Долго гадать, кто же решил заглянуть в гости, не пришлось — вскоре неровный свет факелов высветил фигуру Арона ди Рэнси, а за ним, смирно сложив руки, остановилась Вевея.
— Должна заметить, что хозяин из вас так себе, — нахально заявила я, заставив рауфграфа подавиться заготовленными словами. Ну а что? Сделал гадость — и на душе радость. Вид у мужика был как у злодея из ярмарочного театра, который собирается задвинуть эффектную финальную речь перед тем, как загубить доброго молодца.
Рринг поддержал беседу парой сочных ругательств, из которых выходило, что ди Рэнси состоит в близкой связи одновременно с лысыми козлами и пометом гарпий, а потому может засунуть такое гостеприимство себе в…
Ой, кажется, это уже лишнее.
Рауфграф хищно подался вперед, а в следующий момент мои внутренности будто обдало огнем, и я рухнула на колени, судорожно пытаясь вдохнуть воздуха. Неподалеку раздался хрип Рринга, также поплатившегося за дерзость.
— Жалкие. Без-с-вкус-сные, — в голосе ди Рэнси появилось удовлетворенное шипение. Ощущение, что меня сжигают изнутри маленькие инквизиторы, отпустило так же резко, как и возникло.
Я вскинула голову, пытаясь поймать взгляд Вевеи. Понять, почему магиня просто стоит и смотрит на этот беспредел, вместо того, чтобы нам помочь. Как же так?
— А вот она — с-совсем другое дело, — мужчина совершенно непристойно облизнулся, жестом подзывая к себе Вевею. И та подчинилась, больше напоминая куклу, а не полную сил магиню.
Хм, и почему я сначала посчитала Арона ди Рэнси вполне привлекательным? Сейчас мужчина выглядел отталкивающе, будто, сбросив маску радушного хозяина, изменил еще и внешность: бледный, как смерть, с вздутыми венами на висках, глаза как темные провалы. Ни дать, ни взять, настоящий «упыр кровососущий», согласно сельской классификации.
— Что ты с ней сделал? — подал голос Кайрен.
— О, всего лишь немного любви и лас-ски. Правда, моя дорогая? — ди Рэнси нарочито бережно приподнял застывшее лицо ведьмы за подбородок. — На самом деле, кучка отбросов вроде вас мне даже не нужна. Только госпожа Вевея. Но вы привели в мой дом отродье Белой девки, что принялось лезть не в свои дела, — тут мужчина зыркнул в дальний угол, где лежала Лэнар. — За это будете гнить в клетке без еды и питья, пока не сдохнете.
— Каков bhyrizd*! Да я тебя…! — в бешенстве взревел Рринг, кидаясь на прутья решетки. С учетом того, что гном был связан, его угроза успеха не возымела. Все, чего добился рыжик — повторное наказание. Я сочувственно проследила, как он оседает на пол, тщетно хватая ртом воздух. Заодно заметила, как бесшумно выпутывается из узлов веревки Кайрен.
Тем временем, ди Рэнси полностью переключил свое внимание на Вевею. В глазах мужчины зажглись жуткие багрово-красные огни, когда он наклонился к девушке с явным намерением поцеловать.
Ну… Или нет. Я плохо разбираюсь в злодеях.
Вевея
— Спорим, не подере…
Несколько полезных привычек наставница Даринит смогла-таки мне привить. Например, не задумываясь, в любой ситуации суметь сотворить огар. Или всегда проверять незнакомцев — являются ли они теми, кем кажутся.
— …тесь.
— Добро пожаловать в замок ди Рэнси!
Маленькая искорка заклинания скользнула с пальцев, на мгновение высветив фигуру неизвестного дворянина и показав гораааздо больше, чем я ожидала.
Заклинание носило романтичное название «Пыльца светоносной феи», в обиходе магов сократившись до «накинуть пыльку». Принцип этих чар схож с действием пыльцы мелких цветочных созданий — раскрыть суть, распознать иллюзию.
— Арон ди Рэнси, рауфграф Рэммон к вашим услугам, — тем временем, представился ни о чем не подозревающий мужчина.
Не то, чтобы я сейчас залезла в душу к рауфграфу, но зато точно поняла, что он вообще не живое существо.
Перед нами стояло очередное порождение Шелль и мило улыбалось…мне.
Ужин вышел сумбурным. Хозяин радушно общался с моими товарищами, воздавая должное блюдам на столе. Хм, впервые вижу такой здоровый аппетит для мертвеца.
— Вевея, кажется, этот бедный мужик втюхался в тебя, — знахарка наклонилась ко мне, еле сдерживая улыбку.
— Ты думаешь? — Поведение ди Рэнси действительно сбивало с толку. Но если Лиина думала, что у меня появился очередной поклонник, то я подозревала, что на самом деле он просто хочет меня сожрать.
Я старалась незаметно наблюдать за Ароном ди Рэнси, перебирая в памяти известные мне виды нечисти, которые могут успешно притворяться людьми. Конечно, можно попробовать просто подпалить лжерауфграфу шкуру огаром, поскольку огонь средство почти универсальное, но это ненадежно. Даринит как-то рассказывала случай из молодости, когда она таким образом только разозлила монстра, ведь то оказался пламенный балаур, недавно вышедший из спячки.
Пожалуй, придется проштудировать книгу Нежити, чтобы выяснить, кем является загадочный хозяин замка. Ну а пока… Поднатужившись, я припомнила уроки наставницы и сотворила немного корявый следящий «глазок», который должен будет всюду следовать за лжерауфграфом. Если он решит навредить моим товарищам, я буду первой, кто об этом узнает. И примет меры.
«Существует легенда, согласно которой, вся нежить появилась благодаря союзу богини смерти, Шелль, и Амидеса, покровителя войн и разрушений». Так, это все знают, пропускаем пару страниц. Судя по тому, что различные кровожадные чудища на земле не переводятся, времечко боги провели плодотворно и с фантазией. Но об этом книга Нежити деликатно умалчивала. Пролистнув пространное описание легенды, я перешла к изучению раздела о человекообразной нечисти.