Мужик возмущенно забулькал что-то, обращаясь к своей компании:
— Эта девчонка…
— Предпочитает другого, — с напором закончил Дан, отталкивая субъекта и усаживаясь за стол напротив меня. Рринг легонько всхрапнул.
— Премного благодарна, — я искоса проследила за пошатывающимся забулдыгой, который изрек что-то про эльфийских подстилок легкого поведения и вернулся к собутыльникам. — А где Келис и Ниэль?
— Отправились в более приличное заведение. Сыграем? — предложил остроухий, слегка наклонив голову.
А вот это интересно. Никогда не замечала за ним тяги к азартным играм.
— Какая ставка?
— Стандартно.
— На деньги скучно, — ответила я, тасуя колоду. — Есть кое-что, что мне давно от тебя нужно.
— Вот как? — и улыбается, паршивец. Явно представил что-то непотребное.
Пришлось разочаровать:
— Если я выиграю партию, то ты никогда больше не залезешь в мою голову.
— Даже если это будет нужно для дела? — Дан приподнял бровь, намекая на события в замке ди Рэнси.
— Да! — я твердо стояла на своем.
— Хорошо, согласен. А если побеждаю я, то после Элонароса отправишься со мной в Валион, — не остался в долгу тот.
Я изумленно уставилась в азартно поблескивающие синие глаза.
— Дан, тебе не кажется, что ставки неравноценны? Зачем я тебе в Валионе? — воображение нарисовало красочную картину, как я, матерясь, натираю полы в доме светлого эльфа, а он ходит и указывает мне, где осталась грязь.
— Считай, что ты будешь гостьей. И другая ставка меня не устроит, — туманно отозвался перворожденный, наслаждаясь моей растерянностью.
С одной стороны, жутко хотелось, чтобы остроухий перестал шариться в моих мыслях, а с другой — не охренел ли Дан? Правильно, охренел. Ни за что не поверю, что ему просто хочется показать человечке красоты эльфийской столицы.
— Ну же, соглашайся. Или боишься проиграть, Талика? — темноволосый намеренно назвал меня старым прозвищем, взывая к профессиональной гордости.
— Еще чего! Играем, — решилась я. Легонько постучала колоду об стол на удачу и стала раздавать.
Эх, было бы намного легче, сохрани я свою родненькую колоду карт с заметными только мне отметками. Но она похоронена на дне моря, поэтому остается уповать на удачу и немаленький опыт игры в рилли. Расклад попался неплохой — Бездна, Красная дама и Палач. Еще через круг к ним присоединилась карта с изображением гордого рыцаря на фоне отрубленной головы чудовища — Драконоборец.
Партия шла относительно ровно. Я осторожничала, время от времени кидая на соперника изучающие взгляды, однако понять что-то по его непроницаемому лицу было невозможно.
Обменивались мы ходами до тех пор, пока Дан не выкинул на стол свой расклад, лениво заключив:
— У меня Золотая троица. Похоже, что я выиграл.
Я внимательно изучала лежащие передо мной карты, хотя прекрасно знала, как они выглядят и что обозначают. Эльф умудрился собрать всех Королей. Ну что ж…
Но что я абсолютно не ожидала услышать, так это разъяренный рев под ухом, складывающийся в печально знакомое:
— ЭНГИЛЬ, УБЬЮ! Паршивая ты девка!
И волосатая ручища, схватив меня за горло, потащила вверх. Я взбрыкнула, лягнув воздух, но почти сразу хватка напавшего разжалась, потому что в происходящее вмешался светлый эльф. Незнакомый орк, что еще днем выказал ярое желание закончить мой земной путь, отлетел к стене, протаранив ни в чем не повинный стол, оказавшийся на его пути.
По таверне разнесся возбужденный гул, многие посетители повскакивали с мест. С другого конца зала к нам вперевалку зашагал тролль-вышибала. Степняк же, гневно взревев, снова ринулся ко мне, но Дан не дал ему дойти.
Вот же засада. Даже интересно, что надо сделать, чтобы довести орка до такого невменяемого состояния? Эта Энгиль, похоже, та еще штучка.
Я решила внести свой вклад в битву: сцапала полупустой кувшин со стола и отправила его в голову нападавшего орка.
Ой! Ладно, так и запишем — метатель из меня так себе. Импровизированный снаряд разминулся с черепушкой степняка и разбился об грудину доспеха какого-то мускулистого наемника. Тот заозирался в поисках виновника, рассерженно потрясая кулаком.
Я тут же юркнула под стол, спрятавшись за коренастой фигурой Рринга и уже из укрытия прокричала волшебные слова:
— Драка! Драка! Наших бью-ут!
В таверне закипел первозданный хаос. Многие посетители как раз дошли до такой кондиции, когда не прочь помахать кулаками да выпустить пар, дай только повод. Визжали подавальщицы, размахивая подносами. Троллю-вышибале даже не дали подойти к месту начального конфликта, вырубив его лютней, отобранной у менестреля. Сам музыкант в это время гусеничкой полз в сторону выхода. Я подавила желание присоединиться к нему и осторожно выглянула оценить обстановку. Вдруг Дану помощь нужна?
— Пойдем, Лиина, — слегка растрепанный эльф бесшумно появился возле стола и взял за руку, увлекая за собой. Но не к главному выходу, а куда-то в подсобку. Напоследок я обернулась, окидывая беглым взглядом помещение.
Степняк безнадежно увяз в драке с мускулистым наемником и его друзьями, уже не стараясь разыскать мою персону. Через весь зал пролетела оторванная ножка стула, приземлившись аккурат возле Рринга. Еще бы чуть-чуть, и сладко посапывающему имениннику попало по мордасам.
Входная дверь резко открылась, будто ее пнули с ноги, заехав по носу почти добравшемуся до цели менестрелю, и прямо в центр побоища с маньячной ухмылкой ворвалась Вевея. Тех, кто опрометчиво попытался напасть на блондинку, откинуло воздушной волной.
Шагая за эльфом, я успела заметить, как вслед за ведьмой в таверну вошел Кайрен, методично вырубая разбушевавшихся посетителей.
— Лиина, кто это был и почему он зовет тебя Энгиль? — Дан толкнул рукой неприметную дверь, выпуская нас из помещения.
— Понятия не имею, — честно призналась я, вдыхая прохладный ночной воздух. Правда, свежим его назвать нельзя, потому что мы оказались на заднем дворе, где, судя по запаху, находилась и выгребная яма.
Эльф повел меня в обход, намереваясь обогнуть здание таверны и выйти обратно на улицу. В узком темном проходе он сделал знак остановиться, прислушиваясь к доносившимся звукам. Судя по всему, к излишне шумной и воинственной таверне подъезжала городская стража.
— Иногда мне кажется, что лицо стоит скрывать тебе, а не принцессе, — иронически заметил мужчина. — Зря я отказывался от предложений прикупить паранджу в Ларене, сейчас бы пригодилась.
— Эй, тебе предлагали — ты и носи, — окрысилась я под смешок остроухого.
— Похоже, что в Валион ты все-таки поедешь, Лиина.
Ага, щаззз.
Правила рилли предполагают, что партия не заканчивается, пока соперники не «вскроются», то есть не столкнутся финальным раскладом. Что бы ни случилось. Перворожденный карты вскрыл, выставив против меня Королей. А я не успела ответить из-за вторжения агрессивного поклонника Энгиль.
Но разве это обстоятельство может помешать заныкать свои карты во время начавшейся шумихи?
Проказливо улыбнувшись Дану, я вытащила из кармана куртки припрятанное, по очереди показывая каждую карту из трех.
Бездна. Светило. Вестник смерти. Так называемый Высший расклад, способный побить Золотую троицу.
— Кажется, это ты больше не залезешь в мои мысли, — подвела итог крайне довольная я.