— Настолько не хочешь в Валион? — сощурился Дан, принимая поражение.
— Да я вообще эльфов не переношу, особенно светлых, — напомнила я остроухому.
— Однако носишь подарок одного из них, — темноволосый провел пальцем по моему серебряному браслету с бирюзовыми камешками, выбившемуся из-под рукава рубашки.
Я смешалась, не зная, что ответить. Да я вообще не в курсе, какой леший дернул принять в дар это украшение. Может, то обстоятельство, что Дан за время пути показал себя не таким мерзким, как его сородичи?
— Это было исключение из правил, — осторожно ответила я, особенно остро ощущая, что мы с эльфом стоим слишком близко к друг другу. Я даже почувствовала приятный аромат, исходивший от мужчины и вспомнила, что он недавно принимал ванну.
Поспешно добавила:
— И огромное спасибо тебе, Дан, что спас от того сумасшедшего орка.
— Теперь ты должница, — вкрадчивым голосом отозвался перворожденный, приподнимая мое лицо за подбородок. Сомнений в том, чего он желает в данный момент, не осталось. Синие глаза потемнели, завораживая глубиной.
Выглядел эльф при этом так хищно-соблазнительно, что я впервые сполна поняла чувства всех тех бедняжек, что безоглядно влюблялись в представителей этой расы. Много ли надо хрупкому девичьему сердечку?
Никогда доселе я не видела у Дана такого бархатного взгляда. Внезапно вспомнилось, каким холодным и надменным он был с Эйрой, или рассвирепевшим, на грани бешенства, когда узрел нас с Вевеей в полупрозрачных одеждах сарацинских невольниц.
— И скольким наивным девицам до меня ты предлагал поездку в Валион? — язвительно спросила я, безуспешно пытаясь сбросить очарование момента.
— Ни одной, — Дан наклонился ко мне, будто чувствуя, что жертва дала слабину. И продолжил, вбивая последний похоронный гвоздь в остатки моего самообладания: — Я никогда не встречал такой удивительной особы, как ты. Читать твои мысли было…увлекательно.
— Ненавижу эльфов, — слабо прошептала я в его губы.
— Ненавидь, — согласился тот.
Поцелуй вышел долгий, изучающий. Сводящий с ума. Хм, и это я считала Келиса искусным обольстителем? Пожалуй, синеглазый даст ему фору!
— Нам пора возвращаться, — наконец, произнесла я, отстраняясь. Кто бы знал, каких трудов мне это стоило. Эльфов пора запрещать, это ж какой-то живой соблазн на ножках! Но зато будет что вспомнить перед Гранью, ведь не зря сны и гадания пророчат мне скорую смерть…
Дан с неохотой выпустил меня из объятий, и я зашагала к выходу из проулка.
— Лиина!
Я остановилась, не решаясь обернуться.
— Подумай насчет поездки в Валион.
Глава 17
Глава 17
Лиина
В ту ночь я снова увидела Ниэль во сне. Только на этот раз принцесса выглядела, мягко говоря, странно — из глаз вытекали крупные капли крови, губы растянуты в хищном оскале. Платье настолько запачкалось стекшими с лица брызгами, что невозможно было понять, какого цвета оно было изначально. Жутковатое зрелище, особенно если учесть, что принцесса, вместо того, чтобы как обычно изречь любимую фразу и исчезнуть, безмолвно двинулась ко мне, источая вполне ощутимую угрозу.
Я же попятилась назад, почему-то отчаянно не желая, чтобы эльфийка коснулась меня. Но, как это часто бывает в кошмарных сновидениях, убежать не удалось — ноги стали ватными. Сердце заколотилось словно птица, стремящаяся вырваться из клетки.
«Проснись! Проснись же!» — я твердила это как молитву, зажмурившись. Чей-то холодный палец ткнул меня в лоб, заставив голову мотнуться. И невольно открыть глаза, чтобы увидеть, что передо мной стоит уже не Ниэль, а…
Безотчетный ужас наполняет все тело, когда я понимаю, что конечность принадлежит той, чье имя не положено поминать вслух.
Многоликая.
На самом деле, не существует изображений или статуй, посвященных этой богине. Лишь описания из легенд, что уверяют, будто она равна по красоте Пресветлой, но является противоположностью — черноволосая и черноглазая. Пол-лица и голову Темной сестры закрывает отвратительный шлем из черепа какого-то животного, оканчивающийся двумя длинными рогами. Все по тем же преданиям мне было известны случаи, как знаменитые герои лишались души, прямо встретив взгляд Многоликой. Героем я точно не являлась, поэтому поспешно потупилась, перестав разглядывать стоявшую передо мной женщину.
Ну и что, что это просто кошмар и бред моей уставшей головушки? Как-то не тянет проверять правдивость легенд на практике. Достаточно уже того, что увидеть эту богиню во сне — крайне дурная примета.
Многоликая расхохоталась. Звук этот был так ужасен, что из моих ушей полилась кровь.
И тут, наконец-то, я проснулась, рывком приподнимаясь с постели.
Чтобы тут же провалиться в следующий кошмар, начинающийся с влажной тряпицы, которой заткнули мне нос и рот. Дернувшись, я судорожно вдохнула, ощутив сладковатый привкус дурмана, и вырубилась.
Пожалуй, спрашивать у Пресветлой, за какие грехи она посылает мне испытания, уже не модно. Судя по всему, я умудрилась насолить всем богам сразу. Как еще объяснить тот факт, что меня нагло умыкнули прямо из кровати в уютной комнате «Хмельного приюта»?
Реальность рывками, ненадолго возвращалась, взрываясь слишком яркими видениями, от которых ломило в висках.
Вот крепкая задница, обтянутая оркскими штанами. Несколько мгновений я созерцаю ее, размышляя, почему вижу ее вперед ногами. Из вредности хочу шлепнуть по манящей филейной части, но руки не слушаются. Затем — темнота.
Вот быстро мелькает мощеная камнем дорога, сменяясь разнотравьем. Передо мной болтается какой-то предмет, мешая обзору. С трудом понимаю, что это мои руки, связанные веревкой.
Сознание вновь угасает.
Оплеуха. И еще одна, потому что я не сразу реагирую. Похититель не церемонится, происходящее явно доставляет ему удовольствие. Когда назойливый свист в ушах прекращается, я начинаю различать его слова:
— …живучая тварь. Думали, что извели тебя, наконец, а ты вернулась даже из-за Грани, Энгиль Северная звезда, — издевательски протянул уже знакомый орк, возвышаясь горой мышц. Ну правильно, он-то на ногах стоял, а меня просто скинул с коня на землю.
— Ты что несешь, коротышка? — не выдержала я, вскидывая голову. Действие дурмана потихоньку проходило, позволив осознать происходящее. — Меня зовут Лиина и я тебя вообще не знаю!
Степняк угрожающе зарычал, выдвинув массивную нижнюю челюсть. Кажется, он не поверил моим словам. Или не понравился эпитет, которым его наградили.
— Даже не пытайся провести меня своими уловками, паршивка! Запомни этот день хорошенько — сегодня ты обнимешь землю в последний раз.
Это он так витиевато на что намекает?
— Я, Аблазар, сын Бури, принесу тебе погибель!
Вот блин. Никакого разнообразия.
— Послушай, как там тебя… Аблазар, давай забудем все обиды. Ну хочешь, я извинюсь? — максимально благожелательно предложила я, косясь на орка, который в это время обнажил длинный кривой нож.
— Оскорбления смываются кровью. И ты заплатишь сполна, — мрачным тоном пообещал коротыш и полоснул меня по внутренней стороне ладони, вырвав болезненный вскрик.
З-зараза… Я сжала ладонь в кулак, пытаясь сдержать хлынувший ручеек крови, а похититель продолжил упоенно описывать, какой печальный конец меня ждет. Да такое даже врагу не пожелаешь! Кажется, я здорово недооценила мстительный нрав и глубину ненависти орка. Какая там смерть от обезвоживания или нападения диких зверей! Аблазар решил отдать меня на съедение настоящим монстрам — безумным оркам Черной орды.