— Говорят, они любят человеческих девушек. Их кровь лучше всего подходит для темных ритуалов, — осклабился похититель, погладив меня по щеке.
Я ответила смачным плевком в его довольную рожу, разразившись грязными ругательствами. От души проехалась по родне орка до седьмого колена, выказав сожаление, что в клане родился такой низенький дрыщ. Могла бы еще чего поизощренней придумать, но вспыльчивому и ранимому коротышу хватило и этого.
Взвыв похлеще атакующей почерги, он размахнулся ножом, намереваясь перерезать мне шею, но… прилетела только очередная оплеуха, от которой зазвенело в голове. Больно же!
— Паршивка, думала так легко провести Аблазара? Я не подарю тебе легкую смерть! — Орк легко вскочил в седло, кинув на меня презрительный взгляд. — Долго ждать тебе не придется, Энгиль. Черная орда чует пролившуюся кровь и скоро придет за тобой!
Я открыла рот для очередного нецензурного ответа, больше всего на свете сейчас мечтая как следует съездить похитителю по морде, но возможности не представилось ни для первого, ни для второго действия — Аблазар тронул лошадь с места, напоследок заявив:
— А ведь я бы так и не нашел тебя, если бы тебя не сдала твоя же подружка!
Что? Не может быть!
На пару секунд я застыла. В мягких лучах рассвета фигуру удаляющегося всадника видно было очень хорошо. Мысли беспокойно заметались в голове, устроив незапланированные пляски.
Кто мог предать меня? Вевея или Лэнар?
С одной стороны, об Аблазаре знала блонди, став свидетелем его агрессивной вспышки в торговых рядах, но ей просто незачем сдавать мое местоположение степняку. Не могу даже придумать подходящий мотив для предательства.
С другой стороны, есть Лэнар. Однако скиннию я видела только утром, еще до встречи с орком. Разве что, Аблазар каким-то неведомым образом наткнулся на нее в поисках Энгиль и притворился моим старым другом? Вариантов — масса, возможно, коротыш просто выследил меня. А соврал для того, чтобы изощренно помучать меня перед смертью, ведь нет ничего неприятнее, чем сомнения в искренности друзей.
Решив, что поразмышлять на эту тему можно и потом, я принялась освобождать ноги от пут. Получалось плохо: орк затянул веревки на совесть, а пораненная ладонь, то и дело сочившаяся кровью, здорово замедляла процесс.
Где-то неподалеку визгливо закричала почерга, заставив меня дернуться от неожиданности и оглядеться. Всюду, сколько хватало взгляда, простиралось степное полотно с качающимися головками цветов. В менее трагичный момент я бы, наверно, полюбовалась открывшимся видом, если бы на горизонте не возникли темные силуэты, в которых угадывались представители оркского племени.
Насчет одного мерзкий коротыш точно не солгал — Черная орда почуяла незваную гостью…
Вевея
Подняться пришлось на рассвете, отчего я ощущала себя свежевыкопанным зомби — вялым, кровожадным и ничего не помнящим. Кажется, вчера я переборщила с выпивкой.
Нет, вечер был увлекательный, спору нет. Давно так не отрывалась! Выпустила пар после разговора с оллином в суматошной драке в таверне, где должна была встретиться с Лииной. Правда, ее-то там и не оказалось.
Улизнув от стражи, вынужденной разбираться в учиненном погроме, я направилась во вторую таверну на той же улице. С огорчением обнаружила, что знахарки нет и тут. Но не пропадать же такому многообещающему вечеру? Нашла свободный стол, повелительно махнула рукой, подзывая разносчицу. И… это все, что помню.
Я озадаченно потерла переносицу, пытаясь восстановить в памяти дальнейшие события, но дальше пары обрывочных воспоминаний дело не пошло. Только изрядно похудевший кошелек служил свидетельством, что вчера его владелица пустилась во все тяжкие.
— Вевея, ты не видела Лиину? — спросила скинния, озабоченно потирая лоб.
— Нет, она мне с утра даже дверь не открыла, — я отрицательно качнула головой, прикладываясь к кружке с остывшим отваром.
Все остальные, кроме травницы, сидели рядом, воздавая должное завтраку. Ниэль вяло ковырялась вилкой в салате, кутаясь в плащ. Дроу что-то тихо говорил ей, умудряясь перемигиваться с хорошенькой служанкой, убиравшей посуду с соседнего стола. Дан хмурился, обозревая посетителей «Хмельного приюта», будто ожидая обнаружить среди них запропастившуюся травницу.
Изрядно помятый Рринг сипло предложил восстановить события вчерашнего вечера, чтобы узнать, где может находиться Лиина.
— Вдруг человечка нашла себе кого на ночь и у него осталась? Ну там, тыры-пыры, шуры-муры, — смущаясь, пробормотал он.
Дан скептически поднял бровь, не оценив эту идею:
— Я и так знаю, что последний, кто видел Лиину — это я. Потом она вернулась в номер.
Даже так? Так вот, с кем она вчера была? Интересненько. Надо будет попытать подружку на этот счет!
Мои губы растянулись в предвкушающей улыбке. Одновременно с этим я поймала на себе холодный взгляд проводника. Правда, он тотчас же отвел глаза, но меня будто обдало морозной стужей. Да что случилось то?
Вспышка.
— Да зачем ты свалился на мою голову, ик? Все же было так хорошо! Полная свобода, — втолковываю я медленно раздваивающемуся Кайрену, сидящему передо мной. Оба слушают мою прочувствованную и немного невнятную речь крайне внимательно. — Я хочу сама решать свою судьбу, понимаешь? Бесит, что какой-то там колдун-оллин решил, что мы с тобой — пара!
Пресвятые кочерыжки! Только не говорите мне, что я настолько налакалась, что все это высказала в лицо проводнику… Нет, зерно правды в моем пьяном бреде имелось — я бы не хотела влюбиться «по заказу». Мне происшествия в сарацинском гареме с приворотными зельями хватило по уши!
Да и, прямо скажем, для отношений и семьи магини не созданы. Наставница Даринит, например, замуж так и не вышла, хотя в свое время желающих повести ее под венец было предостаточно. Но я же не планировала вывалить ворох своих страхов на Кайрена! Блин, как же неудобно…
Я со стоном спрятала лицо в ладони. Скинния утешающе похлопала меня по плечу, пообещав, что Лиина обязательно найдется.
— Так если травница вернулась в свой номер, то может быть она и сейчас там? Просто спит крепко, — тем временем, здраво предположил Келис.
— Пойдемте проверим, — пожала плечами я. Ну а вдруг зря панику развели?
На стук в номере никто не откликнулся. Рринг захотел выбить дверь, пылая нездоровым энтузиазмом. Остальные идею поддержали, напрочь забыв о моем существовании, ну или желая увидеть противостояние деревяшки и гнома. Немного обидевшись, я подгадала точный момент, когда рыжик разогнался и попер таранить дверь, и одним коротким пассом открыла ее. Гном на всех парах влетел внутрь, с глухим бумканьем впечатавшись в кровать. Мы вошли следом, еле сдерживая смех.
Лиины внутри не оказалось. В глаза бросилась разобранная постель, лежащие на стуле вещи и открытое настежь окно. Все выглядело так, будто девушка посреди ночи вышла из комнаты, при этом забыв одеться.
— Знахарку, похоже, похитили, — после минутного осмотра комнаты произнес вдруг Дан, показывая свою находку — тряпицу, поднятую с пола. И пояснил: — Веет дурманом.