Кайрен со свистом втянул воздух и вновь попытался что-то сказать, но вместо этого снова выплюнул несколько монет, приведя Лиину в полнейший восторг:
— Как это ты делаешь, Кайрен? Вевея, глянь — так вот что значит «золотые слова»!
А я… А что я? Я старательно делала вид, что абсолютно не при чем, попутно прикидывая, как у меня получился такой удивительный эффект и как это незаметно исправить.
Рисунок плетения вроде верный. То ли много силы бухнула с непривычки, то ли сам мужчина странно взаимодействует с волшбой. Но ведь под гипноз тарка на Ланкинской дороге он попал вместе со всеми… Как любопытно!
Так, ладно, придется пока остановить свои эксперименты, на меня уже кое-кто подозрительно косится каре-бордовыми глазками.
— Ты хоть не навсегда его прокляла? — тихо спросила у меня Лэнар.
— Да не проклинала я его, — досадливо прошипела я в ответ. Вот леший, я думала, что она ничего не заметила.
— Кайрен, ну скажи еще что-нибудь! — травница азартно теребила проводника на пару с гномом, который учуял легкую наживу.
Тот одаривал обоих любителей халявы негодующим взглядом, но рта не раскрывал.
Эх, не хочется разрушать мерцающий кокон заклинания — будь моя воля, еще бы поизучала плетение и золотоносный эффект, но очень жалко Кайрена. Ха-ха, поверили? Нет уж, этому скрытному типу полезно немножко помучиться! Однако нельзя так тормозить отряд, мы должны прибыть в Элонарос как можно быстрее. Поэтому, сдержав сожалеющий вздох, я незаметно развеяла чары.
И все вернулось на круги своя.
— Да отстаньте вы от меня!
— Мое золото-о! Оно пропало!
— Что значит твое?!
Говорят, если смертный посмотрит в глаза Многоликой, в которых плещется сама тьма, он потеряет душу. А если услышит ее смех — сойдет с ума.
— И это все, что ты приготовила для меня? Горстку эльфов и людей? Всего одна боевая монашка? Теряешь хватку! Аха-ха-ха!
Золотистые волосы и филигранный крест на шее ровно сияют даже в мрачных владениях Многоликой, разгоняя окружающую тьму, что безуспешно пытается прилипнуть к той, которую смертные зовут Пресветлой.
Она лишь слегка приподнимает брови, удерживая на лице маску спокойствия, и больше ничем не показывает, что ей неприятен вид безумной в своем искреннем веселье сестры.
Остался всего один ход.
Глава 19
Дорогие читательницы! Обращаюсь к вам с просьбой — если вы решите оставить комментарий после прочтения главы, пусть он будет без спойлеров для новичков, пожалуйста.
Музыкальные темы, которые создавали атмосферу и помогали мне писать эту главу (вдруг кому-то интересно):
Blonde Redhead — For the Damaged Coda
BBC–Iren Adler
James S.Levine — La La La
Глава 19
Вевея
Вскоре степное полотно оркских владений сменилось лесистыми околками и холмами, плавно переходя в луговое разнотравье. Правда, я особо по сторонам не смотрела, занятая обдумыванием неудачного эксперимента с Кайреном. Очнулась только тогда, когда впереди замаячила темная громада леса, растянувшаяся до самого горизонта.
Ну и ну. Это и есть Элонарос? Выглядит очень недружелюбно. Из такого мрачного местечка даже я бы сбежала, не то что Ниэль! Кажется, что в таком лесу должна обитать какая-нибудь нежить, а не остроухие.
Весь импровизированный отряд неуловимо приободрился, завидев цель нашего путешествия, даже кони прибавили ходу. Однако, по мере приближения, моя тревога только нарастала. И рада бы обмануться, сказав, что мне просто не нравится это место, да только чуйка еще ни разу не подводила.
Тихонько выругавшись, я принялась готовить плетение защитных чар. Когда-то Даринит безуспешно пыталась заставить меня использовать щиты, я же отмахивалась, больше полагаясь на атакующие заклинания, которые всегда получались легко и просто. Случай с аквитом, ледяным демоном, заставил меня поменять точку зрения, а магическая энергия, полученная в оркском кургане, позволила влить в паутинку плетения гораздо больше силы и сделать незримую защиту крепкой, словно чешуя дракона. Заодно я припомнила, как сделать щиты цепными — чтобы заклинание защищало не одну цель, а распространилось на всех членов нашего отряда, оказавшихся рядом. Полезная штука! Да и мне спокойнее стало. Что бы ни ждало нас в Элонаросе — первый удар чары точно выдержат, а дальше по ситуации. Уж я-то развернусь!
Вблизи эльфийский лес не понравился мне еще больше. Масса очень высоких раскидистых деревьев образовывала густую тень, практически не давая лучам солнца шанс пробиться внутрь, так что в лесу царил жутковатый полумрак даже посреди ясного дня. Хм, кажется, я начинаю понимать, почему остроухие назвались лирранами — ночными эльфами, а Ниэль бледная как поганка. Да они солнца почти не видят!
Элонарос можно было описать одним словом — «увядание». Полусухие ветки, пожухлые сиреневатые листья. Хоть сейчас и ранняя осень, но плачевное состояние деревьев наводило на мысли, что так явно не должно быть. А еще вокруг стояла мертвая тишина, усиливая гнетущее впечатление. Ни тебе щелканья, трелей птиц, шелеста и прочих лесных звуков.
Ниэль спешилась первой. Не обращая внимания на нас, подошла к ближайшему дереву, медленно погладила потрескавшуюся кору. И вдруг недвижный доселе лес будто разом шевельнулся, как столетний дед, которого пробудили ото сна.
Или мне показалось?
— «Туманный лес умирает без своего Сердца», — произнесла скинния.
— Чего?
— Балда, забыла, что ли? Это слова Келиса, когда нам рассказали о цели путешествия, — фыркнула оказавшаяся рядом Лиина.
— Сама коза, — не осталась в долгу я. — Ну а вообще да, выглядит печальненько.
Травница нервно переступила с ноги на ногу, оглядываясь. Кажется, не мне одной тут неуютно.
Наконец, девушка махнула рукой, будто что-то решив для себя, и направилась вглубь леса.
— Ты куда? — поинтересовалась я, провожая ее взглядом.
— Я сейчас лопну, если не проинспектирую ближайшие кустики!
— Ну давай, давай… Чтоб тебе там эльфийский лось встретился, — благожелательно напутствовала я подругу.
Противное ощущение близкой опасности лишь усиливалось, заставив меня буравить полумрак леса подозрительным взглядом. Воображение упорно рисовало полчища монстров, притаившихся за пределами зрения, хотя умом я понимала, что нежити здесь взяться неоткуда.
Вот только нападение я все равно прозевала.
Да и как человеческому глазу уследить за быстротой эльфийских стрел?
Впрочем, нет, это оказались не стрелы.
С пронзительно громким «дзыньк!» на мои щиты напоролось что-то вроде метательных ножей, заставив чары проявиться вокруг моих товарищей переливающейся полупрозрачной пеленой.
— Осторожно!
Я взмахнула рукой, заставив щиты еще больше укрепиться, что, по-видимому, убедило невидимых противников в том, что дальние атаки успеха не принесут, и откуда-то с деревьев ловко спрыгнуло около десятка фигур в эльфийских плащах.
— Предатели, — выдохнула Ниэль, обнажая меч. Вслед за ней клинками ощерились и остальные, даже у Ваэрина в руках оказалось что-то острое. Приглядевшись, я обнаружила, что светлый эльф вооружился ножиком Лиины, которым та обычно орудовала, собирая травы.
На мое плечо легла рука, заставив подпрыгнуть на месте и обернуться.
— Лиинка?! Леший, ты меня до смерти пере…
Девушка тяжело и как-то неловко навалилась на меня, заставив отвлечься от происходящего. Удержать ее я не смогла, разве что смягчить падение.