Пресвятые кочерыжки! Слова замерли горьким комом где-то в горле, когда я увидела торчащий из ее груди метательный нож.
Слишком глубоко.
Слишком неожиданно.
Слишком… неправильно?
Да как так-то? Мои щиты должны были распространиться и на нее! Должны были… Если бы травнице не вздумалось облегчиться, выйдя за предел досягаемости защитных чар.
— Лиина!
Но та меня уже не слышала.
И никогда не услышит.
Лиина
— Чтоб тебе там эльфийский лось встретился!
— Ага, одну белобрысую лосиху я уже нашла давно, — пробормотала я себе под нос, так что моего ответа Вевея уже не услышала.
Странное местечко этот Туманный лес. Вроде ветра нет, а ветви деревьев шевелятся сами по себе. Даже подходить к ним страшно, хотя широкий ствол укрыл бы меня от лишних глаз надежнее каких-то облезлых кустиков, на которые в итоге упал мой выбор.
Что поделаешь, если организм требует! Не надо было столько воды пить за завтраком…
На обратном пути случилась оказия — на полном ходу я вляпалась в паутину, из-за полумрака не заметив тонкое, как волос, творение местного паука. Благо, что самого хозяина на ней не оказалось. Брр…
Отплевываясь и стряхивая с себя остатки липкой паутины, я вылезла из кустов.
Разыграть что ль как-нибудь Вевею? Какая-то она слишком напряженная сегодня.
Чувствуя, как губы растягивает проказливая улыбка, я стала подкрадываться к ни о чем не подозревающей чародейке, намереваясь напугать, как вдруг мир вокруг меня словно взорвался осколками жалящей боли.
— Осторожно! — раздался чей-то крик вдали.
Я попыталась вдохнуть воздуха и сразу же пожалела об этом — внутри будто разлился огонь, пожирающий все вокруг. Опустив голову, обнаружила и виновника всех бед — в левой части груди торчала рукоять узкого кинжала с узнаваемым клеймом скайлинок — прислужниц Темной сестры.
В глазах помутилось. Больше не видя ничего перед собой, я с трудом шагнула вперед, хоть и понимала уже, что это конец. Не выкарабкаться.
Мне столько раз пророчили раннюю кончину, что будет просто откровенным свинством не помереть сейчас.
Не могу же я вечно обманывать свою судьбу, верно?
Темнота.
Вевея
Первое, от чего меня сразу же отучила Даринит Бельвинильская, взяв в ученицы, это безобразные рыдания и слезоразлив. Подобное выражение эмоций — недопустимая слабость для чародея. Поэтому, до сего момента, я плакала два раза в жизни — в детстве, когда бродячие псы задрали кошку Маришу из поместья наставницы, и когда в стычке с веригами погиб Смирный.
Трудно смириться с потерями. Особенно, когда знаешь, что на самом деле ты могла защитить от опасности и Маришу, и Смирного, и Лиину.
Это моя вина…
Я моргаю, пытаясь остановить хлынувший поток слез. Не помогает даже мысль, что сейчас сказала бы мне наставница в своей излюбленной хлесткой манере. Пожалуй, что-нибудь вроде: «Соберись, нюня! Девчонке уже не помочь, так хоть остальным товарищам подсоби в бою!».
Шмыгнув носом, дрожащей рукой я закрываю подруге глаза и поднимаюсь. Как раз вовремя, чтобы заметить подскочившего ко мне противника с занесенным клинком. Больше он ничего не успел сделать или понять — мой яростный взгляд мгновенно испепелил его дотла.
Вы все поплатитесь за смерть подруги!
Я много раз слышала насмешливую поговорку, что взбешенная магиня своей волшбе не хозяйка, но только сейчас вполне ее поняла. Сила гневно бурлила во мне, выплескиваясь почти неконтролируемыми огненными волнами, сжигая попавшихся мне на глаза врагов. Досталось и оказавшимся на пути корягам, кустам и деревьям.
— Вевея, стой! Хватит! — кашляя, попыталась остановить творящиеся разрушения скинния.
Однако я ее не послушала, слезящимися от чада глазами выискивая очередного противника. Не нашла. Сражение закончилось так же внезапно, как и началось.
Кайрен появился на моем пути словно из ниоткуда, говорить ничего стал, но настойчиво привлек к себе, обнимая. Это было так неожиданно, что я затихла, прикрыв глаза. Постояла так несколько секунд, ощущая тепло и молчаливую поддержку.
— Они… Они убили Лиину. Я не спасла ее, — наконец, сглотнув ком, произнесла я.
— Я видел. Ты не виновата.
— Нет, виновата! Я должна была… лучше…
— Вевея, ты не сможешь спасти всех и вся. Мы отомстим за нее.
Проводник глубоко вздохнул, заставив меня чуть отстраниться и взглянуть в ту сторону, где лежало тело травницы. Там уже стояли эльфы и Лэнар, которая, судя по коленопреклоненной позе и шевелящимся губам, читала последнюю молитву для Лиины. Глубокое чувство вины и нереальности происходящего накрыло меня с головой.
— Предатели похитили Рринга, — произнес Кайрен, явно пытаясь переключить мое внимание.
— Зачем? — вяло спросила я, наблюдая, как Дан снимает с себя плащ и осторожно укрывает им тело Лиины.
— Непонятно. Похоже, что он и был целью нападения — половина налетчиков сразу скрылась, захватив Рринга.
Попрощавшись с травницей, Келис, Ваэрин и Ниэль зашагали к нам.
— Стоило сохранить в живых хоть одного предателя, — в своей надменной манере бросил дроу, разглядывая полуразрушенное поле боя. — Тогда бы мы смогли узнать, зачем им гном.
Да я тебе щас так оставлю…
Проводник крепче сжал меня в объятиях, будто отрезвляя.
— Не стоит ссориться, — Ниэль покачала головой. — Мы и так потеряли ни в чем не повинную человечку. Нужно поспешить! Как только я доберусь до священного источника и предъявлю артефакт, моя власть в Элонаросе станет неоспоримой. Тогда мы без труда разберемся с предателями и найдем гнома.
— А как же ваши последователи, с которыми вы должны были встретиться? — задал резонный вопрос Ваэрин.
— Судя по всему, их уже нет, — печально улыбнулась принцесса. — Так что обещанную награду я смогу выдать вам только если доберусь до священного источника.
— Поторапливайтесь, две минуты на сборы, — хмуро бросил проходящий мимо Дан. На ходу он переплетал свои волосы из обычного хвоста в какую-то затейливую косу. Вот нашел же время прихорашиваться!
— Так значит, похорон не будет? — только дошло до меня.
Я возмущенно повернулась в сторону уходящего остроухого, намереваясь высказать все, что я думаю о самопровозглашенных ушастых командирах, ведь Дан больше моим работодателем не являлся, но в происходящее снова вмешался Кайрен.
Мужчина наклонился к моему уху, обдав его теплым дыханием и прошептал:
— Лучше не трогать эльфа. Видишь, он заплел траурную прическу?
Чего? Может, мне тоже что-нибудь с волосами намутить, чтобы к моим чувствам серьезно отнеслись?
Меж тем, проводник еле слышно продолжил:
— Светлые делают так в знак скорби по родственникам или любимым.
Ох. Кажется, в последнее время я пропустила много чего важного!
Пока я ошарашенно хлопала глазами, Кайрен разомкнул ставшие привычными объятия и оставил меня переваривать поразительную информацию, что остроухий питал серьезные чувства к Лиинке.
Сборы оказались недолгими — нужно было подобрать оружие с земли да поймать напуганных огненной потасовкой коней.
С серебристой кобылой Лиины вышла заминка — она долго не подпускала никого к себе. В конце концов, скиннии удалось поймать поводья и привязать их к своей лошади. А с лошадкой Рринга быстро поладил Ваэрин и с видимым облегчением оседлал ее. Видимо, до этого бывшему узнику было откровенно неудобно путешествовать за спиной Келиса.