Вдох-выдох. Сосредоточиться и припомнить весьма занятный трюк из детства…
Повинуясь моему желанию, деревья изменили положение своих ветвей, образовывая что-то вроде шаткой тропинки, уходящей куда-то ввысь. Но я знаю, что мой вес ветви выдержат, а импровизированная дорожка приведет куда надо.
Вевея
Шэра отреагировала на появление эльфийки почти сразу, отправляя в нее магическое лассо. Однако заклинание разминулось со своей целью — Ниэль ловко приземлилась на землю, все так же придерживая ткань плаща.
— Схватить ее! — скомандовала раздосадованная чародейка.
— Надеюсь, вы не думаете, что я пришла сюда в одиночку? — подала голос принцесса, и с разных сторон неслышно, а потому очень эффектно, выступили воины в одинаковых доспехах, окружая поляну.
В этот момент плетение ловушки, наконец, распалось, выпуская нас на волю, и я выпрямилась, ощущая множество иголочек в затекших мышцах — застыть в полусогнутом состоянии оказалось не слишком приятно для организма. Бегло оглядела поле битвы, отметив, что соратников Ниэль гораздо больше, чем предателей, а мои товарищи уже включились в битву, даже гном; и развернулась к Кайрену.
Шэра, словно издеваясь, приковала мужчину широкими цепями к стволу дерева в позе звезды. Наручники почему-то имели розовый цвет и оканчивались пуховками. Даже кляп присобачила. Вот зараза! Хорошо, что сам Кайрен это безобразие не увидел. Раздраженно цокнув, я развеяла заклинание.
— Спасибо, Вевея.
— Должен будешь! — отозвалась я, обшаривая взглядом поле боя в поисках зловредной магини. Руки-то прям чешутся поболтать по душам и помериться, чей огар больше да горячее.
— Берегись! — с оглушительным боевым кличем Рринг всей своей внушительной тушей налетел на Шелессу, припечатав ее к ближайшему дереву. Оное гномий натиск выдержало, а вот скайлинка тихо сползла на землю, потеряв по пути кинжалы, а заодно и сознание.
Дан, к которому и подкрадывалась со спины Шелесса, обернулся, недоуменно взирая на эту картину. Рыжик победно вскинул руки:
— Я спас тебя, ельфь! Долг жизни уплачен!
Остроухий поспешил с этим согласиться, явно радуясь, что Рринг больше не будет за ним таскаться. А я наконец-то нашла магиню — та исступленно атаковала воинов, защищавших Ниэль, намереваясь добраться до самой принцессы.
Я знала, что Шэра, периодически устраивавшая нам пакости во время путешествия, очень сильна — однако, после поглощения артефакта-накопителя я смогу с ней соперничать на равных. Так что я резко вклинилась в бой, отклонив от наследницы очередное заклинание. Скайлинка рывком развернулась, явно не ожидав, что я выбралась из ловушки, вскинула руку… Поздно. Я оказалась быстрее — и тело чародейки обвили лозы растения, в тот же миг выросшего из земли, не давая двинуться.
Одна лоза, повинуясь моей мысли, чувствительно придавила горло соперницы, чтобы не дать ей возможность произнести чего-нибудь непростительного.
Девица захрипела, бешено вращая глазами, но вырваться из хватки волшебного растения не смогла. Это ознаменовало конец кипению битвы на поляне, и вскоре все заговорщики оказалась обезврежены.
— Я думала, что будет труднее, — не удержалась от едкого замечания я.
— Отличная работа, госпожа магиня! — произнесла подошедшая к нам Ниэль.
— О, благодарю, — после секундной заминки, заметив на лицах защитников принцессы замешательство, я догадалась в чем дело и отвесила неуклюжий поклон, добавив: — Ваше величество.
Леший, так тяжело следовать придворному этикету, ведь гораздо привычнее обратиться к эльфийке без церемонных расшаркиваний, но тут же приходится напоминать себе, что это настоящая наследница, а не скайлинская подделка, разрешившая обращаться к себе «Ниэль». Хотя, стоит признать, очень качественная — я не смогла раскусить такой мощный морок.
Уже выпрямляясь, я вдруг ощутила нечто странное и подозрительно знакомое, исходящее от принцессы. Не в силах отделаться от этого впечатления, я невежливо уставилась в упор на девушку, отчего та слегка занервничала.
Все те же черты лица, глаза, волосы… И еле ощутимый лиловый флер распавшегося предсмертного заклинания, которое я уже где-то видела.
Так, что?!
Лица остроухих как по команде изумленно вытянулись, оторвав меня от изучения остатков плетения чар, которые когда-то восхитили своим изяществом. Через пару дней они совсем растворятся и больше ничто не будет указывать на то, кем когда-то являлась эта ушастая зараза.
Сзади раздался какой-то инфернальный рев, заставив меня развернуться и узреть то, что так удивило эльфов во главе с Лииной: из некрасиво раззявленного рта Шэры вырывалась сама тьма, материализуясь во что-то могущественное и крайне опасное — никогда еще я не испытывала такой тревоги и ужаса.
Пресвятые кочерыжки! Надо было сразу вырубить эту проблемную скайлинку. Теперь разбирайся, что за чудовище из нее лезет!
Огар с легким шипением впитался в скрюченную в муке темную фигурку, не причинив вреда, а поднявшиеся сильные порывы ветра кубарем отбросили меня прямо на эльфов, также не устоявших на ногах. Приземлилась я, судя по мягким округлостям, на саму Лиину, прошипевшую что-то матерное и такое привычно-родное.
Скайлинка обмякла в лозах, а клубящаяся тьма приняла облик огромной, в три человека ростом женской фигуры в странном рогатом шлеме, в дымчатом ореоле развевающегося темного одеяния. Еле соображая от сильной боли, сдавившей виски при взгляде на это создание мрака, я вдруг поняла, кто это.
— Как вы смеете, смертные, тревожить меня? — прошелестела Многоликая, протягивая руку в нашу сторону, и я почувствовала чудовищное давление на разум. Кто-то рядом надрывно закашлялся мне прямо в ухо.
Внезапная вспышка света застала врасплох, резанув по глазам так, что я на миг испугалась, что ослепла.
— Оставь их в покое, сестра!
Давление исчезло так же резко, как и появилось. Прищурившись, я разглядела Лэнар, которая встала между нами и разгневанной богиней. Порывы ветра, исходившие от Многоликой, почему-то не затрагивали девушку, не потревожив даже прядки волос, а сияющий ореол вокруг нее становился все больше и больше, пока я не поймала себя на том, что вижу уже не простую скиннию, а саму Пресветлую.
— Охренеть, — сдавленно пробормотала я.
Никогда бы подумала, что мне доведется своими глазами увидеть воплощенных богинь. Ай да Лэнар! Или нет, теперь уже Илленариэнна, если вспомнить имя Светлой сестры. А негодяйка Шэра, соответственно, оказалась Многоликой Шаэринн. Куда же я влезла?
— Уйди с дороги, или пожалеешь!
С ужасающим гулом тьма вокруг рогатой фигуры собралась в ком и ринулась на сестру, стремясь то ли обнять, то ли поглотить, но не смогла пробиться через ослепительно полыхнувший ореол божественного света.
Я зажмурилась, не в силах больше терпеть пульсирующую в висках боль. Кажется, обычным смертным не дано следить за противостоянием богов…
Спустя несколько мгновений, которые я измерила в три тяжело давшихся вздоха, все затихло, и я осторожно открыла глаза. На поляне не осталось ничего, что напоминало бы о столкновении света и тьмы — исчезли даже их земные воплощения.
Лиина завозилась рядом, поднимаясь на ноги.
— И когда твое величество собиралось рассказать про свое чудесное воскрешение? — пользуясь наступившей суматохой, прошептала я, зная, что чуткий слух эльфийки услышит вопрос.