— Так что ты решила? — пальцы Кайрена легонько пробежались по моей шее, пригладили выбившуюся из прически прядь волос.
— Я поеду с тобой и хрен ты от меня избавишься, — со счастливой улыбкой отозвалась я, поднимая голову и встречаясь взглядом с каре-бордовыми глазами, от которых что-то сладко замирало внутри.
Лиина
День тянулся долго, оставляя противное ощущение, что он никогда не кончится, а я так и застряну в круговороте бумаг и дел. Особенно тяжело оказалось выдержать Совет глав, куда входили влиятельнейшие представители лирранских родов. Все, как один — скучные тысячелетние сморчки, которые только и могут талдычить про традиции и обязанности. А еще, именно этот Совет подал в свое время Сефирину «прекрасную» идею породниться с Валионом или Лэром через единственную дочурку.
Сегодня они настаивали на том, что коронацию и свадьбу нужно провести как можно скорее, чтобы укрепить шаткое положение ослабленного из-за моего отсутствия государства. С первым я еще согласилась, а вот второе кое-как оттянула на пару месяцев, напирая на положенный траур. Главам пришлось согласиться с моим решением. Уже покидая зал, где проходило собрание, я услышала недовольное замечание от одного из лирранов: «А девочка-то становится похожа на бывшего владыку не только внешне».
Бывший владыка… Сердце уже привычно сжалось от боли. Помедлив, я развернулась и зашагала в другую сторону, повелев охране не сопровождать меня — после насыщенного рабочего дня хотелось побыть одной, да и в месте, куда я направлялась, стража будет только мешать.
Королевская галерея находилась в дальней части дворца, оттого и шанс встретить кого-то там стремился к нулю. Правда, чем ближе я подходила, тем больше казалось, что там меня ждут. Странное чувство, наполняющее душу теплом.
Опасливо оглядев вытянутое длинное помещение с рядами картин и никого там не обнаружив, я вошла внутрь. Мельком оглядела портреты древних предков, объединенных серебряным цветом глаз, и остановилась у последней картины, где был изображен отец.
Сефирин любил приходить в галерею и подолгу вглядываться в лица предыдущих владык. Говорил, что это помогает ему размышлять над делами. Вот только свой портрет он так и не оценил, а зря. Вышел замечательно, будто живой…
— Не грусти, Алинэль. Жизнь идет своим чередом.
Вздрогнув от неожиданности — никого ведь тут быть не должно! — я повернула голову, обнаружив знакомую фигуру в сером скиннийском одеянии, от которой исходило неяркое золотистое сияние.
— Лэнар?! Ой, то есть, Пресветлая Илленариэнна…
Девушка улыбнулась, явно забавляясь моей растерянностью.
— Можешь звать меня как раньше — Лэнар. Хоть это и имя зеркала, но я привыкла.
— Зеркала?
— Да, эта скинния — мое зеркало. Земное воплощение, иначе говоря. Боги ведь не могут вселяться во всех подряд, не повредив оболочку.
Множество вопросов теснилось в голове, один другого неудобней, пока я разглядывала Пресветлую. Вот интересно, а с кем в итоге я общалась во время всего путешествия? Неужели, это именно богиня ходила с нами на упыря или опрокидывала кружку горячительного, билась с тарками и умертвиями? Да ладно, не может быть!
— Кхм… А что случилось тогда, возле священного источника? — наконец, спросила я.
Скинния на миг нахмурилась, словно вспомнив о чем-то нехорошем.
— Темная сестра решила пойти против правил, которые сама же и придумала.
— Правил?
— Видишь ли, Шаэринн любит игры и с завидной регулярностью втягивает в них меня, потому что я не могу пройти мимо ее жестоких забав, — богиня устало прикрыла глаза. — В этот раз сестра решила истребить подчистую ночных эльфов, но мне удалось подкорректировать ее планы. Судьбу лирранов должна была решить ты, Алинэль.
Час от часу не легче!
— Почему я?
— Мы заключили пари. Если ты в положенный срок возвращаешь себе память и трон, то лирраны остаются в живых. А если нет — Шаэринн в своем праве и может делать с Элонаросом все, что пожелает.
— Как жестоко! — Просто волосы дыбом от осознания, что из-за меня могло погибнуть столько народу. — Так это Многоликая наслала на нас вериг во время путешествия? — вдруг озарило меня.
Скинния кивнула:
— Вериги, тарки, аквит, похищение сарацинами, твое падение за борт «Сизокрылого»… Да много чего.
— А Аблазар? — вспомнила я низенького орка-мстителя. — Он тоже посланник Темной сестры?
— Посланник, — подтвердила девушка, рассеянно поигрывая своим скиннийским крестом. — Только мой.
Такой подставы я не ожидала.
— Э-э…
— Мне нужно было, чтобы вы уничтожили артефакт-кинжал. Очередной темный властелин этому миру не требуется, — спокойно пояснила богиня.
— Ну, если так… — ошарашенно промямлила я. В конце концов, я же не могу кидать предъявы самой Пресветлой?
Лэнар утешительно похлопала меня по плечу:
— Все закончилось, Темная сестра больше вас не побеспокоит. Она проиграла. Ах, чуть не забыла! Держи, Алинэль. Дарами любви не разбрасываются.
В моей руке оказался тускло блеснувший серебряный браслет с бирюзовыми камешками, который, как я думала, сожгли вместе с трупами предателей. Когда я вскинула голову, чтобы поблагодарить, Пресветлой в галерее уже не было.
Эпилог
Лиина
Внезапное противное чувство, что я не одна в своей постели прошествовало по спине стадом мурашек, заставило отбросить покрывало и приподняться. Знакомые синие глаза загадочно замерцали, встретившись со мной взглядом.
— Ты?..
Чувствуя сладкое томление внизу живота, я невольно выгнулась, следуя уверенному движению руки, скользнувшей по моему телу. Приглушенно ахнула, когда смелые пальцы огладили внутреннюю часть бедра. Длинные темные пряди волос защекотали обнаженную кожу, когда, не давая опомниться, мужчина подался вперед, запечатывая рот поцелуем. Окончательно потерявшись в каскаде острых приятных ощущений, я ответила на него, вцепившись в плечи неожиданного любовника. Наши дыхания смешались.
Легонько прикусив напоследок мою губу, он отстранился, расстегивая штаны. С предвкушающей улыбкой я проследила за этим процессом. Никогда бы не подумала, что зрелище торопливо раздевающегося перед тобой любимого мужчины может быть таким прекрасным и, чего греха таить, возбуждающим. Наконец, эльф справился с одеждой и потянулся ко мне. Чтобы в следующий момент развеяться туманной дымкой под громкие слова:
— Ваше Величество, рассветает! Вы просили разбудить…
Я открыла глаза, еле удержавшись от разочарованного стона. Разгоряченное тело требовало продолжения захватывающего действа с Даном в главной роли, а разум констатировал факт, что мне приснился первый в жизни непристойный сон.
Тьфу ты, леший! Докатилась, дожила… А как бесстыдно себя вела, даже и не скажешь, что опыта никакого на самом деле нет.
— Спасибо, Миртраэль.
Я встала с кровати, надеясь, что служанка, почтительно подававшая мне халат, не заметит легкой испарины на лбу и учащенного дыхания.
Ощущения из сна казались такими реальными, что я не удержалась от косого взгляда на кровать, будто ожидая увидеть там примятые от тел следы или темноволосого эльфа, столь возмутительно взбудоражившего меня своим появлением, но никого и ничего там не обнаружила, кроме второй служанки, сноровисто заправлявшей постель.