***
Эраст Огрест был весьма удивлен тому, что ранним утром мажордом подал ему письмо от самого жемчужного короля, да и текст письма его порядком удивил. Самодовольная улыбка так и не сходила с породистого лица Эраста. Его рыжеватые волнистые локоны были изящно подстрижены в модную прическу, а лукавые синие глаза полны озорства. Он был не единственным сыном у графа Огреста и поэтому мог позволить себе жениться на не титулованной особе, зато с весьма увесистым приданным.
- Это надо же! Сама жемчужная принцесса! Красавица Одри! Самая завидная невеста Лессоболя! Вот еще бы и ее старшая сестра поскорее вышла замуж, да уехала куда подальше. - Размышлял Эраст. А уж он там быстренько преберет к рукам все комбинаты Магрэта и звание короля плавно перетечет к нему.
С такими радужными мыслями Эраст Огрест подкатил на своем открытом ландо к роскошному особняку Магрэтов.
Его всегда впечатляла роскошь и изыскснность этого белоснежного дома с колоннами и широкой терассой. Вокруг дома был разбит удивительный сад и прекрасный розарий, где были собраны больше пятидясети видов роз.
Его уже ждали, второй завтрак как раз предпологал возможноть пройти на терассе и Эраст втайне обрадовался такому расположению дел, ведь благодаря ветру его вчерашние излияния не будут столь заметны и будущий тесть не сочтет его любителем приложиться к горлышку.
- Лорд Магрэт, - Учтивым поклоном поприветствовал Эраст Джоната Магрэта, сидевшего в передвижном механическом кресле.
" - Видимо жемчужного короля снова хватил удар и он решил прскорее устроить дочек. " - Промелькнуло в голове Эраста.
- Леди Нинэль, мисс Одри. - Эраст поклонился каждой из сестер, но улыбнулся лишь младшей от чего та мило покраснела и опустила свои глазки в пол.
- Присаживайтесь лорд Огрест. - С лукавой улыбкой проворковала Одри и подала знак прислуге накрывать на стол.
Сегодня Нинэль позволила сестре быть хозяйкой, ведь скоро та выйдет замуж и этот навык ей явно пригодиться.
Нинэль уже шел двадцать второй год, через три месяца ей будет двадцать два, а еще через год она получит неофициальный статус старой девы, закрепленный обществом местной аристократии. В восемнадцать лет Нинэль приняла почетную ношу хозяйки дома и стала зваться "леди" а не "мисс", по привелегиям палаты лордов, в которую входил ее отец, это позволялось, так как другой, более старшей женщины из Магрэтов в доме не находилось.
Дальше разговор потек не о чем, а потом Джонатан Магрэт пригласил лорда Огреста в кабинет.
Одри взволнованно ходила по гостинной и теребила белый кружевной платочек.
- Одри, милая, все ведь уже решено, сядь и выпей со мной кофе. - Улыбнулась Нинэль.
- Нэнэ, ты ведь не обижаешься на меня? - Одри присела на колени возле сестры и участливо заглягула в той в глаза. - Я ведь первой выйду замуж. А это не повысит твои шансы. Даже наоборот.
Нинэль ласклво улыбнулась сестре и погладила ее по щеке:
- Я буду только счастлива моя дорогая, что ты первой из нас двоих станешь "миледи" ! - Искренне радуясь произнесла она.
Хотя мысли Нинэль были далеко. Они целиком и полностью были заняты неизвестной болезнью отца и она с напряжением и страхом ждала следующего приступа.
- О Нэнэ, ты самя лучшая из сестер! - Крепко обняв сестру проворковала счастливая Одри.
А дальше все было как в популярных кинемотографических лентах, что крутили по выходным в Центральном театре Лессоболя.
Эраст приподнес Одри роскошное кольцо в центре которго красовлся черный обсидиан в оправе из мелких изумрудов, Одри плакала от счастья, а новоиспеченый жених ее успокаивал.
Нинэль поднялась с кресла и вежливо попращалась с влюбленной парочкой, жадно воркующей на диванчике.
- О, леди Нинэль, вы разве не разделите с нами такой волнующе-радостный момент? - С некоторой долей сарказма спросил Эраст собравшуюся уйти леди Магрэт.
Он давно не мог понять, что было в старшей дочери Джонатана Магрэта такого, что неизменно цепляло всех окружающих. Обычные каштановые волосы, дымчато-серые глаза, тонкие аккуратные брови, прямой нос, и четко очерченые губы. Слишком высока и тонка, по мнению Эраста, не то что младшая. Тонкая талия, пышная грудь волнующие пухлые губки.
Но вот, все же было что-то в Нинэль Магрэт такое...
Может лекая плавность движений, будто она волна, легкая, невесомая. Или этот усталый взгляд? Глядя в эти глаза хочется спрятать их хозяйку ото всех и защитить.
Эраст тряхнул головой отгоняя наваждение.
Еще не хватвло ему влюбиться в старую деву.