Вэртрид без труда распахнул толстые резные створки, и Нийрав осторожно вошел в просторный зал, несколько уступающий размерами Малому, но не менее блистательный. Светлый мраморный пол цвета бледно-золотой охры с тонким бордовым нитевидным рисунком кальтиринтской письменности, удивительная аппликация из янтаря на белых стенах и высокий черный трон с широкими подлокотниками. Пустой.
С вопросительным взглядом Чудик повернулся к Вэртриду.
--- Встреча, конечно, неформальная, но не думаю, что высокородному гостю приличествует игнорировать элементарный этикет, эм-Гэлийвер.
Нийрав побледнел. Он был готов поклясться, что никого не видел. И не чувствовал.
Аурелиус, усмехнувшись, отпил несколько глотков крепчайшего Лиймкрона и небрежным жестом подозвал Вэртрида к себе. Тот с поклоном благоговейно принял в свои руки почти пустой бокал и замер справа от возвышающегося на ступенчатом пьедестале трона.
--- Прошу прощения, владыка Аурелиус.
--- Как легко, оказалось, тебя напугать. А ведь ты пришел ко мне с угрозами. Но можно ли всерьез угрожать, трясясь от страха? Впрочем, беря в расчет твою самоотверженность, я тебя выслушаю. Чтобы ты не сомневался в моей лояльности, я даже опущу издевательские комментарии. Итак…
--- Я прибыл сюда за ответами на вопросы, владыка Аурелиус, не для угроз.
--- Врешь. Но, так и быть, пойдем издалека, если ты настаиваешь. Какой я добрый сегодня. Что ты хочешь узнать?
--- Как вам удалось созвать Жемчужную Триаду?
--- Ах, это? Вэртрид, покажи, – Аурелиус потянулся за услужливо поданным бокалом, вновь наполненным до краев.
Пронзив Нийрава надменным взглядом, Вэртрид выставил вперед левую ладонь. Через мгновение из ее центра показался кончик тонкого носа, а следом и вся голова зеленоволосого Чудика.
--- Коммтерли? – Потрясенно выдохнул эм-Гэлийвер.
С мученическим выражением лица голова последнего эм-Тайла утонула в возвращающейся к прежней форме ладони.
--- На твоем личном опыте знакомые Демонические Близнецы, – кивнул Аурелиус. – Только в более профессиональном исполнении, к чести Лоурлия Тэваридия, конечно. Он хорошо знает, что делает.
--- Но каким образом?
--- У него и спроси.
--- Это, – Нийрав внутренне собрался. – Это не просто нарушение всех мыслимых…
--- Ну-у, не начинай. Сам знаешь, бессмысленно. К тому же, Тэваридий за эти пару минут успел шестнадцать раз испросить моего дозволения убить тебя, в том числе за несоблюдение вполне тривиальных правил придворного этикета, не говоря о церемониале неформальных встреч. Куда тут до «всех мыслимых». Мне может надоесть отказывать ему в любой момент. Я быстро утомляюсь от назойливых повторяющихся просьб.
Нийрав поджал губы.
--- Мог бы и поблагодарить, я вам в Сэмсали жизни спас, Триаду созвал вовремя, решил проблемы, которые стали бы печальным завершением вашего едва начавшегося похода. И вообще, с ролью лидера крупной организации я справляюсь лучше тебя, может, официально передашь мне свои полномочия? У меня есть опыт в политических переворотах, а сейчас ситуация не такая плачевная, как шесть лет назад. Славно бы повеселились.
--- Вы половину дворца вырезали за одну ночь.
--- Не вижу противоречий.
--- Я вижу.
--- Как хочешь. Предложил бы тебе чего-нибудь выпить, но фульмийни запрещает своим приверженцам алкоголь. Тебя с Мириам религиозные запреты, конечно, не всегда останавливают, но видимость приличия все же создам.
--- Это низко, шантажировать…
--- Даже не думал, – Аурелиус откинулся на спинку трона и закинул ногу на ногу. – Ваши отношения меня не касаются. Я просто подвел тебя к следующему вопросу, озвучить который ты в ином случае не решился бы. Но интересно же, что подтолкнуло юную эм-Гэлийвер присоединиться к Охотникам, не так ли? Хотя, тебя больше должен волновать другой вопрос, а именно, почему ее приняли?
Нийрав взглянул на Вэртрида.
--- Его это интересует еще меньше, чем меня. Грешники такие параноики. Им кажется, что каждому встречному есть дело до их темных дел. Никому нет дела и до светлых. А ты – вообще воплощение индифферентности. Плевать ты хотел и на Жемчужную Триаду, и на Алеврайлу. Да и на Республику, если уж быть откровенным, пусть ты и властолюбив, что неплохо скрываешь. Тебе нужна Мириам. И какая-нибудь умеренно высокая должность в Правительстве. Но Мириам больше, конечно. А от меня хотел услышать намек, что и ей нужен ты. Все еще нужен. Так сентиментально, что меня сейчас стошнит.