Вверх, вверх, быстрее вверх! Эримонд бегом устремился к обрыву и, забыв об осторожности, в панике оттолкнулся от первой попавшейся трещины. Вверх, вверх!
Мышцы подчинялись недолго. На полпути пальцы скрутила судорога, и только чудом удалось продержаться на весу, пока рука не пришла в норму. Вскарабкавшись на платформу, Эримонд изможденно упал лицом вниз.
Не нужно Дуббри. Пусть будет Нимея. Только бы к лиренам. Подальше от этого жуткого места.
Видимо, Эримонд почти перестал дышать, потому что вдруг четко услышал шелест за перегородкой. Чье-то громкое размеренное сопение. От которого волосы встали дыбом. Там кто-то был. Кто-то… скорее, что-то. Что-то шаркающей походкой приблизилось к стене с той стороны. Что-то хрипло дышало, почти бубнило на неведомом языке.
И сразу следом раздался осторожный стук.
Обливаясь потом, Механик зажал рот ладонью. Сердце рвалось из грудной клетки.
Пусть оно уйдет. Пусть оно уйдет. Пожалуйста, пусть оно уйдет…
--- Hudzal Лэйкер! – Сплюнуло существо за перегородкой и, шумно вздохнув, удалилось.
Несколько кимн Эримонд не мог пошевелиться. Едва ужас ослабил захват, парень свернулся комочком у стены и бесшумно заплакал.
Не выбраться. Ему отсюда никогда не выбраться.
***
--- Скажи мне, Арлет, почему лирены такие идиоты?
--- Прошу меня простить, владыка.
--- Вот и я не знаю, – Аурелиус болезненно скривился и допил остатки Лиймкрона. – Я сделал для них все, что только возможно. И многое, что невозможно в принципе, а они? Вот что еще им нужно? Если не могут самостоятельно разобраться с пустяковыми препятствиями, о чем вообще можно говорить после? Как будто у меня так много свободного времени.
Старец закончил смешивать вязкие жидкости в плоской тарелке и собрал результаты трудов в узкую колбу.
--- Мне обязательно это пить?
--- Вам будет гораздо лучше, владыка.
Рамерик с отвращением покосился на лабораторный столик и с закрытыми глазами проглотил лекарство.
--- Но не настолько лучше, чтобы прямо сейчас отправляться в псевдомир.
--- Поэтому я все еще здесь.
--- Прошу вас, присядьте. Эффекты будут довольно неприятными.
--- Я помню, ты говорил… Нет, я могу понять мальчика из Левера – у того ни Клиадрального Зерна, ни мозгов, ни даже инстинкта самосохранения. Но эти двое… Проклятье!
--- Присядьте, владыка, – Арлет быстро сплел мягкое кресло и бережно усадил в него пошатнувшегося Аурелиуса. – Любого другого микстура погрузила бы в коматозное состояние, кого-то могла бы даже убить, поэтому посидите хоть немного.
--- Я знаю, но мне нужно задать изначальный импульс, иначе Нимею покинет только Эстелла, а мне она зачем?
--- Токсичность препарата слишком высока.
--- И война начнется в любой момент, да, да, не нужно повторять. Сколько еще?
--- Через час действие микстуры достигнет кульминационной точки.
--- Будет еще хуже? – Аурелиус хрипло рассмеялся. – Убить меня решил? Впрочем, ладно, сам виноват. Нечего было распускать марионеток в Дамине. Вроде бы наполовину живые, зато жадные, как будто только из Инопространства вырвались. Влил в эту помойную яму столько сил – и зря… Лэйкер, Лэйкер, куда ты дел свою рассудительность? Не каждый чистокровный способен контролировать Демона, а полукровки заведомо обречены. И кто теперь активирует алтарь? Пока эти… хотя…
--- Владыка?
--- Опять невидимый?
--- Да, владыка.
--- Ха, я теперь почти как Ангел. Смешно. Постараюсь не забывать дышать. Будет неловко, если во время какого-нибудь торжественного мероприятия я вдруг исчезну на глазах у всех придворных, забыв пошевелиться. Но я, конечно, надеюсь на твое лекарство.
--- Благодарю за доверие, владыка, – Арлет поклонился и небрежным движением очистил лабораторный стол.
--- И ты сядь что ли, ждать придется не один час.
--- Благодарю, владыка.
--- Ты начал говорить об этих этэлуйми.
--- Новые плетения удивительно просты по структуре. Фактически они только запускают реакцию, а все остальные элементы едва используют Клиадру. Сим-излучение против них бессильно.
--- Снова баланс?
--- Совершенно верно.
--- В какие же парадоксальные времена мы живем. Механики используют Технологии, близкие к Клиадре соперников, чтобы сломить Чудиков. Чудики используют Клиадру, близкую к Технологиям соперников, чтобы сломить Механиков. И в итоге все равно оказываются на прежних позициях. Мне было бы на их месте обидно. Интересно, как они объясняют детям, что… на самом деле…
--- Владыка Аурелиус?
Рамерик открыл глаза и задумчиво улыбнулся.
--- Дети, Арлет. Дети. Я почти забыл, как много они могут значить. И какими глупыми могут вырастать, когда считают себя незаслуженно обиженными, обделенными родительской любовью, или когда их поглощает чувство вины. Они сами отправляют себя в ад.