--- И каково же мое нахальство, по-твоему?
--- У него едва ли есть пределы.
--- Шутник, да еще и льстец. Красота! Слушай, почему ты раньше не пришел? Я тут умирал со скуки!
--- Репутация.
--- Ах да, точно. Надо бы над этим поработать. Веселишь ты профессионально, не зря в политику пошел, не зря. Я, пожалуй, расщедрюсь на что-нибудь за прекрасный повод посмеяться. На скидку, например.
--- Благодарю.
--- Ага. Так, повеселились, а теперь серьезно. Что конкретно ты хочешь от меня?
--- Владыка Кальтиринта, Аурелиус Энуалий Вергилиций Бертериан хочет уничтожить Илминр.
--- Аурелиус? Так он все-таки родился? Неужели Тамита позволила?
--- Знаете его?
--- Аурелиуса? Конечно! В свое время Сельмия меня замучила этим Аурелиусом. Только Избранные научились нормально считывать потенциалы, как она наведалась в Кальтиринт и взяла под личную защиту несколько родов. Это еще до Илминрского Затмения, представляешь! Только я не думал, что ей удастся провернуть эту авантюру. Видимо, успела наложить свой Покров, иначе ты про Кальтиринт и не слышал бы. Хранители уничтожали миры и по менее значительным причинам.
--- А что за причина сейчас?
--- Не скажу.
--- Почему?
--- Ты расстроишься.
--- А?
--- Не скажу, и все. Я ей обещал.
--- Кому?
--- Сельмии. Если узнаешь ты, узнает и Тамита.
--- Даже здесь?
--- А ты как думал? Из ныне живущих, Покров Афродиты распространяется только на Аурелиуса. В потенциалах каждый разбирается в меру способностей. Кто-то с трудом считывает первые шесть, для кого-то тысяча – не предел. Но чтение потенциалов – не предсказание, а аналитика. Услышать можно лишь сказанное. Веселес же едина, значит мысль лирена в одном из ее миров, так или иначе, доступна лирену в другом. Я, хоть и бывший Демон, Бог, поэтому умею защищаться так, что даже Тамита не почует ничего. А вот ты явно не Бог, не обижайся только.
--- Я хочу спасти Республику.
--- Зачем?
Нийрав помедлил с ответом.
--- Чтобы ее возглавить.
--- И…
--- И избавиться от Богов.
--- Грандиозно! Избавиться от Богов, да? – Могучая сила дернула Чудика вниз, и тот упал на колени. – Посмотри на себя сейчас. Переступив границу Падшей Кирвиллии, ты потерял защиту, дарованную тебе Фульмийни. Кто ты сейчас, без ненавистных Богов? Обычный смертный лирен с Клиадральным Зерном и немощным телом, шагающим по земле с таким трудом, что и вообразить сложно. Чего ты добьешься, уничтожив Богов? Твои соотечественники потеряют половину силы и приобретенной власти. Ты уверен, что Илминр переживет второе Затмение? Или тебе понравились ощущения на камне там, снаружи? Понравилось задыхаться от боли, тоски и безысходности в окружении стенающих Духов и безликого Мрака? А ведь это далеко не предел.
--- Мы сами породили этих Богов, – выдавил Нийрав, из последних сил сопротивляясь навалившейся на плечи тяжести. – Справимся без них.
--- Неужели?
--- С вашей помощью.
Голос надолго замолчал.
--- Хочешь установить в Илминре мой культ?
--- Единоличный.
--- О-о-о.
--- Мне нужна сила.
--- Где-то я уже слышал подобное. Тот юнец тоже приходил за силой.
--- И он ее получил.
--- Ну да, получил… Не подумай, я тебя не отговариваю, предложение заманчивое, как ни посмотри. Только ты, кажется, не догадываешься, что готовит Аурелиус.
--- Верно, не догадываюсь.
--- В мирах, с которыми воевал Кальтиринт, тоже были Боги, далеко не слабые. Только помощи от них никто не получил. Не мог получить в принципе. Я бы посоветовал тебе не связываться с Аурелиусом.
--- Не могу.
--- Не можешь.
--- И поэтому я пришел за помощью к тому, кто знает, что делать. Вы были Демоном и способны противостоять Кальтиринту.
--- Да, неплохо продуманный план для смертного. Ты удивляешь меня в третий раз, а это почти рекорд.
Давление ослабло, и Нийрав смог подняться.
--- То есть, резюмируя сказанное, ты не боишься отдать мне Богов, хранящих их культы Жрецов, любых местных лирен на выбор…
--- Кроме Мириам.
--- Да, да, кроме твоей обожаемой Мириам. Взамен я даю тебе силу выстоять против армии Аурелиуса и, увенчанным славой, занять императорский престол ввергнутого во мрак Илминра, так?
--- Так.
--- Не боишься. А что если в итоге тебе некем окажется править? Я жадный. И теперь не боишься?
--- Не боюсь.
--- Смелый. Или безрассудный. Но мне, в общем-то, все равно. Хочешь превратить Илминр в Нимею – пожалуйста, только не забывай вовремя приносить жертвы, чтобы я не обиделся. Осталось решить вопрос о точном размере платы.
--- Платы? – Вырвалось у Чудика. – А разве жертвы не…
--- Все шутишь? Это так, безоговорочное условие, чтобы я задумался над твоим предложением, не более. Мне нужны еще миры.