О, так Цамерий связан с Храмом Охоты куда теснее, чем я представляла. Похоже, параноидально-пессимистичный вариант вырывается вперед. Значит, за мной никто не гнался. Значит, Лэйкер остался наедине с Чудиком фиолетовой категории и силами всей Жемчужной Триады, в то время как меня бережно передали из рук в руки. И значит, все пропало по-настоящему.
Что вы с ним сделаете?
--- А ты как думаешь?
Почему?
--- Он единственный способен снять Печать Ватрат. А Опережающая Свет хочет этого меньше всего.
Лэйкер и так не будет ее снимать.
--- Неужели? Он тебе сказал?
Ему это не нужно.
--- Зато нужно Аурелиусу.
Опять этот Аурелиус.
Какое Лэйкеру дело до того, что нужно Аурелиусу?
--- Лэйкер больше не владеет собой полностью. Получив Дар, смертный теряет независимость, а сейчас риск слишком велик, чтобы оставлять кальтиринтской выскочке возможность помешать Хранителям Веселес исполнить свой долг.
Убить меня?
--- Спасти Веселес.
Убив меня?
--- Убив тебя.
Зачем тогда посещать Легендарные места, если быстрее, проще и надежнее, как вы предложили ранее, свернуть шею, только мне, а не Эстелле? Зачем исправлять что-то, сделанное ею, если можно было этого не допустить? Зачем вообще столько условностей и беготни, если Избранные Посвященные такие всемогущие?
--- И правда, Золотой Павлин, зачем?
Передо мной сидел одноухий кот. Говорящий одноухий кот. И нет, его раньше здесь не было.
Я моргнула, но кот не исчез. Тогда, ничего не понимая, я посмотрела на Охотника. И, судя по вытянувшемуся лицу, понимал он не больше меня.
Неловкое молчание затянулось.
--- Так и будете таращиться на меня?
Вскрикнув, мы с Чудиком, как слаженная команда, отпрыгнули в противоположные стороны, вжавшись спинами в корпус летательного аппарата.
--- Эй, эй, вы чего? Успокойтесь, ребята, свои!
Оно разговаривает?!
--- Оно разговаривает?!
--- Не, ну серьезно, вы чего? – Смешно открывая пасть, кот перенес свою внушительных размеров тушку назад, усевшись, прямо как человек, вальяжно раскинув задние лапы в стороны и подтянув передними лапами хвост. – Испугались маленького кота?
--- Кто ты?
--- Кот. А ты?
Чудик растерянно приподнял брови.
--- Сейчас ты сядешь на место и забудешь, что меня видел. И пока я буду здесь, внимания обращать на меня тоже не будешь. Вперед.
Охотник послушно оторвался от стенки и вернулся в кресло. Довольно кивнув, кот повернул голову в мою сторону.
Ой-ой.
--- Теперь разберемся с тобой.
А, может, не надо?
--- Надо, надо. Натворила дел, всех на уши поставила, половину Веселес переполошила, а теперь «может, не надо?» мне тут. Вот и оставляй после этого детей без присмотра. А говорят еще, люди от природы разумны. Ага, разумны, как же. Рациональность изо всех дыр… но я что-то отвлекся. Чего перепугалась-то так? Старого Ваську не узнала?
Ваську? Какого еще… о-о… а… Что?
--- Во-от, хорошо, уже вижу мыслительную деятельность.
Но… как?
--- Не-а.
Что?
--- Не тот вопрос.
Я помотала головой. Кот патетично закатил глаза и перевернулся на бок.
--- Почему ты бросила рисовать?
Чего?
--- Рисовать, спрашиваю, почему бросила? Я для чего тебе этот Дар в свое время преподнес?
Ты Избранный Посвященный?
--- Нет, я сказочная фея! Конечно, Избранный Посвященный!
Ничего не понимаю.
Кот со вздохом покачал головой и раздражительно потер лапой переносицу.
--- Нет, ну что за несправедливость. Одним и намека давать не надо – сами обо всем догадаются, да еще лишнего насочиняют, а этой все только и делают, что объясняют, рассказывают, разжевывают, только с нулевым результатом. Сейчас же нарисуй что-нибудь.
А?
--- Бэ. Рисуй, сказал!
Вынув откуда-то из воздуха черный уголек, кот бросил его мне. Неловко поймав снаряд, я в смятении уставилась на животное.
--- Можешь – меня, только давай быстрее, время уходит!
Истерично хихикая про себя, я начала рисовать на полу кота. Ну, как рисовать… Как обычно рисуют дети на асфальте: кружочек – голова, кружочки – глаза, треугольник – ухо, трапеция – нос, шесть сарделек вместо всего остального. Кот-Избранный поднялся на лапы и критично оглядел черную мазню.