Предупредил так же, что и царь и маг их видеть смогут. Слышать – нет. А вот видеть смогут.
Во-первых артефакт именно на «увидеть» рассчитан, а во-вторых – они к воде и спускаться не станут. Скорее всего по этой же причине.
Так на следующий день и случилась поездка.
Вот так и осталось на отборе пять девушек.
По возвращению во дворец всех остальных отправили по домам.
Торопиться Феофан. Даже ночевать никого лишнего во дворце не оставил.
Всех выбывших проводили. С подарочками, но выставили с вечера.
Боярину одному из совета было поручена эта почетная миссия.
Сам Феофан даже проститься не вышел. Да и чего прощаться, раз и не встречал...
Царь-батюшка
– Вот, голова ты у меня маг! Умен и хитер! – восторгался царь-батюшка вертя в руках подвесочку в виде жемчужной капельки. – Давай-ка съездим к озеру проверим, как работает твое изобретение.
Было решено ехать вдвоем.
Во-первых не собирались никого повсящать в такие тонкости, как слежка за девушками, а во-вторых не терпелось царю-батюшке самому все увидеть.
Да и не впервой ему по тихому из дворца отлучаться.
Приказали запрячь лошадей, да верхами, как в молодости и покинули дворец задними воротами, в лес подалися.
К озеру подъехали тихо. С коней спешились и, не создавая лишнего шума, прокрались к обрыву, чтобы сверху понаблюдать...
Думали ждать придется, ан нет.
Так как подкрались тихо, внизу их никто не услышал.
Вот что значит опыт бывалого охотника! Мастерство не пропьешь!
Водные девы игрались в лучах заходящего солнца.
Резвились-ныряли, в догонялки играли. Хороводы водили, Кувшинками друг другу волосы украшали...
Никогда ни царь, ни маг русалок сами не видели и сейчас затаив дыхание смотрели на это чудо чудное.
Дивились, как чешуя да хвосты в лучах заходящего солнца огнем горят. Красиво!
А девы сами стройные, верткие.
Голосов они не слышали, но вот видели их очень отчетливо.
Плеск воды лишь был слышен, да и то легким вечерним прибоем казался.
Насмотревшись мужчины решили домой возвращаться. Да и темнеть начало.
Скоро хватиться во дворце их должны.
Хоть и не собирались они оправдываться ни перед кем, но лишний повод для пересудов сейчас не нужен.
Уже в лесу царь обронил обращаясь к магу:
– А ничего они и не красавицы, как в народе говорят. Пучеглазенькие.
– Согласен. – маг ответил – Глазки рыбьи. Наши девы по красивше будут. Да и по фигуристее...
– Точно – согласился государь. – Однако приятно было за русалками смотреть. Да и хвосты красиво на солнышке играли.
– Угу – согласно промычал маг.
– Молодец, ты у меня! Отличный артефакт изобрел. Завтра сами все увидим: кто видит русалок, а кто нет. Никто нас не обманет. И еще не надо ничего девицам разъяснять, чтобы не повадно нас обманывать было. Пусть думают, что просто на прогулку съездим.
– Согласен – опять кивнул маг.
Вернулись во дворец как раз к ужину. Быстро ополоснулись и в столовую спустились. Там их уже ждали придворные.
За ужином у царя-батюшки было очень хорошее настроение. Было объявлено, что завтра вывозят девушек-невест на озеро для следующего испытания. Объявили потому, что за столом находились члены совета.
А вот об испытании говорить ничего не стали. Сообщив, что это пока секрет.
На самом деле не стали говорить, чтобы советники до девушек, чего доброго, информацию не донесли.
Потому, что после первого отбора, когда оставляли во дворце только магически одаренных, выяснилось, что еще одна девица без дара осталась.
На том испытании на ней амулет какой-то был, что скрывал ее бездарность. Ее все равно выставили, так как следующее испытание, когда надо было дар показать, выявил ее сразу.
Но!
Ушлых придворных во всех дворцах хватает.
Выяснять кто, что и для каких целей не стали.
Тогда. Однако очень зорко за ними теперь приглядывают, по государевому приказу...
Но теперь и всю информацию им не рассказывают.
Вот и сейчас царь-батюшка только о поездке предупредил.
Спалось Феофану в эту ночь замечательно.
Во сне опять русалок видел. Да, сказочные существа! Никто их и не видит. И он бы жизнь прожил – не знал. Ну в смысле знал бы, но только по сказкам, легендам да летописям. А вот так, чтобы сам, да в живую!...
На утро после завтрака собрали девиц, в коляски посадили и опять задними воротами, как и они с магом вчера, на озеро и повезли.
Девицы шушукались, шептались, интересовались друг у друга в чем испытание заключается, но никто ничего не знал.