Так что в выходные я и мои друзья старались вести игры подальше от ее недобрых глаз. Все равно нам не удавалось избежать неприятных замечаний. Одним или всего парой слов. Болезненных и излишне грубых. Они застревали в душе занозами – не сразу сбросишь. Еще и расчешешь до зуда.
Иногда эти замечания были заслуженными. Потому что мы специально злили Грозовую Маряйку. Как ни боялись, а не упускали случая досадить. Подкинуть ей на крыльцо сухих веток. Растрезвонить велосипедным звонком, сразу всей ватагой проносясь мимо дома.
И мы считали ее виновной во всем. В том, что случилась плохая погода, сломалась чья-то игрушка, прохудилась велосипедная шина. Если пропала соседская кошка или бездомный пес. Получив в школе плохую оценку, мы тоже вспоминали грозные серые глаза, полные острых молний.
Сначала исчезла Маряйка за углом.
Не помню, кто первым заметил? Позвал остальных. Едва досидев до конца уроков, мы помчались к углу дома, где она висела. Все вместе искали в траве, в овраге, за забором заброшенного сада. Истыкали длинными палками дно канала поблизости. Выспрашивали случайных прохожих и всех соседей.
Мы написали объявления и развесили на столбах и на доске в супермаркете: «Пропала Маряйка, висевшая на турнике. Нашедшему обещается вознаграждение…» Десять гульденов, собранных из всех карманов и копилок.
Никто не откликнулся на объявление. И никто не нашел жизнерадостную старушку в белых панталончиках и синих кломпах.
– Это все Грозовая Маряйка виновата! – решили мы с ребятами. Ведь не раз слышали, как она называла флюгер неприличным и висевшим совершенно не к месту.
Потом занемогла моя любимая бабушка.
Перестала порхать по дому и больше не успевала одновременно выполнять с десяток дел. Словно утих тот ветер, что переносил ее с места на место. Она быстро уставала, все чаще присаживалась отдохнуть, и все позже поднималась по утрам с постели. День ото дня бабушка казалась более тихой и хрупкой, истаивая на глазах.
Как всегда, когда мне хотелось плакать – рассадив колено, сломав звонок велосипеда, или получив несправедливое замечание учителя, – она рассказывала о Маряйке-фее, прощаясь со мной своими сказками. Когда не было сил на разговоры – напоминала своей кроткой улыбкой: будь терпеливой, улыбчивой, доброй. Помни, из твоих слез родятся жемчужины. И драгоценное ожерелье, будет ждать тебя, взрослую.
А потом бабушки не стало.
Вместе с ней исчезла Крохотная фея.
Маряйка – маленькая девчонка – почувствовала себя покинутой и несчастной.
У меня все валилось из рук, я не могла сосредоточиться на уроках, глупыми казались самые интересные раньше игры. За что ни бралась – все быстро ломалось или вызывало раздражение. Жизнь больше не походила на колесо, которое свободно катится по дорожке. Оно вздрагивало и криво подпрыгивало, совершая поворот как погнутое.