– А? – вырванный из недр самых глубинных размышлений, гость удивленно уставился на хозяина дворца.
– Нет, если тебе необходимо подумать – то конечно, – улыбнулся в ответ правитель, понимающе разводя руками. – Но вот уже два часа, как ты сидишь за этим столом, не проглотив и кусочка и не проронив ни слова… Буду честен: это меня беспокоит. Поэтому и спрашиваю, все ли у нас хорошо? В последнее время… э-э…
– Что?
Осознав, что совершенно выпал из реальности, Нарг испытал приступ глухого раздражения. Он и сам не понимал, что с ним творится!
– Заговорщики обезглавлены – все самые значимые представители предавших вас родов заключены в магическую скрижаль на долгие годы. Считайте, что их больше не существует. Оправиться от такого урона у предателей шанса нет – они разрознены и деморализованы, я все контролирую. На нашем континенте порядок – с магами никто не рискнет ссориться. В королевстве Даргон теперь тоже все спокойно – наши законы ясны, и они работают. Что до второго континента, то люди-звери…
– Да, да! – перебил правитель. – Я в курсе, их никто посторонний не интересует. Разве что периодические конфликты и кровавые стычки с соседями-вампирами. Но ни те, ни другие магам не страшны, а что они там делят между собой – нас не касается. Собственно, я не о чужих землях, я как раз о нашем королевстве. Тебе не кажется, что… как бы это сказать… тучи над нами сгустились?
– Какие тучи? – Отчего-то вид еды, заполнившей стол, вызывал во рту у архимага привкус горечи.
Пробовать не хотелось, пусть даже он и не ел ничего сегодня. Возможно, он знал наперед, что любое кушанье окажется не таким вкусным, как…
«Тьма! Нет, я не позволю себе о ней вспоминать!»
– В буквальном смысле, мой друг. Взгляни в окно! Давно ли ты поднимал взгляд на небо?
Нарг недоуменно оглянулся, посмотрев сквозь прозрачное стекло и с удивлением отметив сероватое, словно бы сумеречное небо. Через плотные и темные тучи не проникал ни единый луч света. Но ведь время еще обеденное?..
– И с каких это пор я в ответе за погоду? – не без раздражения огрызнулся он.
– Ээ… – правитель смущенно уставился на ложку в своей руке, немного переживая о том, как его друг воспримет следующее наблюдение. – Если отправиться дальше от столицы – тучи начинают рассеиваться. Вернее, раньше их там и вовсе не было, но они постепенно расползаются, укрывая собой наши земли. Мне придется истратить свою магию созидания на подпитку сил представителей слабых каст, отвечающих за урожай в нашем королевстве. Маги-дриады и маги-эльфы надрываются, пытаясь выправить положение, – отсутствие света плохо сказывается на росте продовольственных культур. А ведь можно было, учитывая установившийся покой, направить силы на реформы…
– Так направь! – злясь, что теряет время, рассуждая о том, что напоминает ему о Фло, Нарг швырнул в сторону стоявший рядом бокал. Вот к чему правитель упомянул про низшие касты? Ведь домовые духи тоже относятся к ним, пусть их сила направлена на домашнее, а не сельское хозяйство. – Зачем мне морочить голову какими-то тучами? И урожаем? Погода поменяется… рано или поздно! Это не та проблема, из-за которой стоит так суетиться.
– Если бы дело было в погоде, – проявляя свойственную созидателям терпимость, спокойно продолжил правитель и грустно вздохнул. – Тогда бы и волноваться не пришлось, как ты верно заметил, погода бы изменилась. Но…
– Что?
– Погода тут ни при чем, и рассчитывать на смену сезона не приходится. Есть эпицентр – место, где тучи появились изначально, уже дальше расползаясь по округе и почти устроив нашему королевству вечные сумерки. Ты… э-э… не замечал ничего странного?
– Хм, – снова покосившись за окно уже более сдержанно, понимая, что его друг не просто так завел этот разговор, Нарг признался: – Я в последнее время не очень много… гуляю.
– Ага. И взгляд от земли отрываешь тоже, – категорично обвинил архимага правитель, решив, что смог наконец раскрыть ему глаза на суть своего беспокойства. – А стоило бы, выйдя на крыльцо, взглянуть наверх!
– На крыльцо моего дома?
– Именно! Все началось над твоим домом. Сначала плотные облака, затем дождевые серые тучи, а дальше они только сгущались и темнели. Твой дом – это вообще… это… – правитель запнулся, не желая еще больше нервировать архимага. И так всякому было ясно, что в последнее время он немного не в своей тарелке. Последний месяц! – А что, если тебе взять отпуск?
– Отпуск? – опешил Нарг.
Такого предложения привыкший считать себя незаменимым архимаг не ожидал.